Она воровато оглянулась и вошла в комнату Мая. Мира последовала за ней. Прикрыв за собой дверь, старшекурсница осмотрелась по сторонам. Правда, особо смотреть казалось не на что. Кровать, шкаф и тумбочка, да еще шар-светильник под потолком. Окно отсутствует, зато вовсю пахнет пылью. Кладовка, да и только.

— Ага! — Одора торжествующе ткнула пальцем в тумбочку. — Вот!

Она схватила стакан, мирно стоящий рядом с пустым графином, и победно воздела его над головой.

— Ну и что? — непонимающе переспросила Мира.

— Пошли!

И Одора выскочила в коридор.

— Стой здесь! — приказала она и со всех ног бросилась к женской душевой по ту сторону лестничной площадки. Спустя несколько секунд она выскочила оттуда с полным стаканом воды. — Смотри — чуть приоткроем дверь и поставим стакан сверху на ее край. Как только дверь откроется, стакан ему на голову упадет и обольет. Поняла?

— А он там устоит? — засомневалась Мира. — Уж больно он узкий.

— Куда он денется! Ну-ка, приподними меня, а то я не достану.

Мира нехотя присела и обхватила старшекурсницу за бедра. Пыхтя, она приподняла Одору над полом сантиметров на тридцать, уткнувшись ей лицом в спину, и замерла, перебарывая дрожь в коленках.

— Еще чуть-чуть! — скомандовала та сверху. — Ага, вот так держи! Все, опускай.

Мира почти уронила ее на пол и глянула вверх. Дверь чуть приоткрывалась внутрь комнаты, но стакана наверху не замечалось.

— Сматываемся, пока никто нас не засек! — озабоченно сказала она.

— Тихо! — оборвала ее Одора. — Тьфу, скотская жизнь! Идет кто-то.

С лестницы и в самом деле донеслось щелканье каблуков. Переглянувшись, девочки на цыпочках добежали до душевой, нырнули в нее и затаились, чуть приоткрыв дверь, чтобы в щелку видеть коридор.

— Грампа! — тихо выдохнула Одора.

Воспитательницу они видели со спины, но даже так она показалась какой-то странной. Ее обычно резкие энергичные движения сменились медленной задумчивой походкой. Поднявшись на этаж, она остановилась, словно колеблясь, потом подошла к двери в комнату Мая и замерла, протянув к ней руку.

— К-ссо… — шепотом выругалась Одора. Мира замерла. Только не входи, не входи, молила она. Ну нет там никого!

Грампа толкнула дверь и решительно ступила в проем. В следующий момент тишину дневного дормитория разорвал громкий взвизг, сопровождающийся звоном разбитого стекла.

Девочки отпрянули от двери и прилипли к покрытой плиткой стене раздевалки.

— Мы попали, — едва слышным шепотом констатировала Одора. — Идем сдаваться? Тогда она нас хоть не убьет.

— А откуда она узнает, что мы виноваты? — таким же шепотом откликнулась Мира.

— А если она сейчас сюда заглянет?

В коридоре раздались шаги. Они приблизились к душевой и затихли. Мира вцепилась себе в плечи. Если госпожа Грампа сейчас заглянет сюда…

Но она не заглянула. После паузы шаги возобновились — и на сей раз они точно принадлежали инструктору по боевым единоборствам: звонкие, энергичные и решительные. Они почти тут же пропали — вероятно, воспитатель спустилась по лестнице. Девочки синхронно выдохнули.

— Пронесло, — облегченно констатировала Одора. — И чего она сюда притащилась? Она ведь сегодня даже не дежурная.

Мира выглянула из душевой. У порога двери в комнату Мая валялись осколки стакана и растеклась лужица воды. Похоже, орудие возмездия по Грампе промахнулось.

— Ладно, пошла я, — сказала Одора. — Помалкивай только. А ты вообще-то ничего девчонка, даром что плоская.

— Да и ты ничего, — в тон ей откликнулась Мира. — Даром что корова.

Старшекурсница покровительственно усмехнулась, одернула свою мини-юбку и вышла, махнув рукой на прощание. Мира посмотрела ей вслед, потом вздохнула, открыла шкафчик с инвентарем и извлекла оттуда веник, совок и тряпку. Не может же она уйти просто так, оставив следы случившегося безобразия!

— Прошу, Ваше Высочество, — служанка с поклоном поставила поднос на прикроватный столик, склонилась, скрестив руки на груди, и, пятясь, вышла из палаты.

Рита недоверчиво посмотрела на еду. Омлет… наверное, омлет с ломтиками помидоров. Нарезанная кружками колбаса. Молодой сыр, от которого подозрительно пахнет даже на расстоянии. Горка зелени, политая маслом. Ломти хлеба — хотя и вроде как белого, но с отчетливым сероватым оттенком. И глиняный кувшинчик с какой-то темной жидкостью. Это — обед? Она еще ни разу полноценно не ела в Академии, ограничиваясь тортами и пирожными. Если кадетов здесь кормят ТАК, им можно только посочувствовать.

— Что-то мне не хочется есть, — пробормотала она. Ну почему здесь нет старой доброй Грейлы? Уж она-то знает, что следует подавать на стол. И в груди жжет так, что дышать больно — как прикажете в таких условиях наслаждаться пищей?

— Необходимо, Ваше Высочество.

Крейт полусидел-полулежал в углу в мягком глубоком кресле, которое специально для него с помощью своего Щита и двух кадетов принесла капитан Клия. Утром Крейт в надраенной до блеска броне, с пристегнутым палашом приковылял в палату и встал у стены, словно на дежурстве, никак не отреагировав на попытки директора медслужбы Академии выгнать его из комнаты. Даже усадить его удалось не сразу: Защитник намеревался твердо следовать этикету, и потребовался прямой приказ Риты, чтобы он все-таки сел. Тогда он устроился в кресле с таким видом, словно собирался провести здесь остаток жизни. А что, и проведет. Он такой. Полное отсутствие чувства юмора и твердокаменная приверженность долгу, как он сам его понимает.

От вчерашнего кошмара в городском бассейне в памяти осталось немного. Но Рита помнила, как Крейт, стиснув зубы и припав на одно колено под неимоверной тяжестью навалившихся щупалец, держал Щит, пока Тайра отчаянно рубила сразу двух черных слизней, чьи выстреливающие щупальца раз за разом рвали ее броню и кромсали тело.

А Тайра, как ей сказали, погибла. Рита не слишком хорошо знала свою телохранительницу. Незнатная и некрасивая, та предпочитала держаться в тени и не мозолить глаза, как-то тихо и ненавязчиво ускользая от взгляда. И сейчас она мертва. Тех разряженных кукол из свиты, что сопровождали ее, Рита не жалела ни капельки. Надутые самовлюбленные дуры и дураки, только и знающие, что мерзко хихикать за спиной. Там, под щупальцами, их хватило лишь на то, чтобы скорчиться на полу, обхватив головы руками, и жалобно скулить. Она не задумываясь променяла бы сотню таких на одну Тайру. Но мертвые — не оживают. Хорошо что сумели вытащить хотя бы Крейта. Обязательно нужно выяснить, кто спас их двоих, чтобы как следует наградить.

— Есть необходимо для поддержания сил, Ваше Высочество, — сурово повторил Крейт, видя, что его ненаглядная принцесса не реагирует. — Вы обязательно должны подкрепиться. Пища здесь простая, но здоровая и довольно вкусная.

— Ну, раз необходимо… — Рита взяла вилку с ножом, откромсала от омлета кусочек и положила в рот. А что, действительно съедобно. В животе забурчало, и внезапно живот скрутило волчьим голодом. Забыв о приличиях, она набросилась на еду так, что запищало за ушами.

Через пять минут тарелки опустели. Принцесса откинулась на подушки и довольно вздохнула. Крейт одобрительно кивнул.

— Могу я узнать, как себя чувствует Ваше Высочество? — осведомился он.

— Нормально оно себя чувствует, — Рита потерла глаза. — Только спать хочет ужасно. Крейт, какой