манекен! Ну хотя бы для приличия интерес изобразил!

— Мира, а может, не стоит, а? — неуверенно спросила невидимая Хана. — А вдруг патрулю стражи попадетесь?

— Патрули я беру на себя! — заявил Май. — Мне главное в городе не заблудиться по-первости, остальное — фигня.

— Если что, я в кусты, а ты выпутывайся как хочешь, — предупредила его Мира, натягивая юбку. Ох, а если он действительно видит в темноте? И сейчас видит ее? — И только попробуй меня сдать!

Еле слышно заскрипела открываемая рама. Пахнуло ночной свежестью.

— Эй! — окликнула Бохака. — Ты что, в окно собрался?

— А куда еще? Думаешь, на улицу мимо дневальных можно пройти? А они нам ручкой вслед помашут?

— Ты сумасшедший. Как ты собрался спускаться? Третий ведь этаж!

— А у вас тут пожарная лесенка рядом очень даже кстати. Она до второго этажа, а там спрыгнуть можно.

— А обратно?!

— А обратно я хозяюшку подсажу, а она меня втянет. Или наоборот. Окошко только на задвижку не закрывайте, просто прикройте за нами. Эй, девчата, а может, с нами хотите?

— Вот еще! — фыркнула Хана. — Мы не самоубийцы. Ладно бы госпожа Грампа, но ведь сегодня госпожа Клия дежурит. Если поймает — рапорт ректору обеспечен.

— Как хотите. Хозяюшка, ты готова?

— Готова, — буркнула Мира, застегивая жакет. Она потихоньку остывала, и идея с незапланированной самоволкой начинала казаться ей все менее и менее привлекательной. Опять она на слабо попалась! Но дороги назад не оставалось.

— Тогда полезли вниз.

Штора затрепыхалась, за ней на мгновение обозначился светлый проем. Мира подошла к окну и высунулась из него. Внешнюю стену неплохо освещали фонарные огни вдоль огибающей здание мощеной дорожки, и Мира разглядела Мая, неясной тенью висящим на пожарной лестнице, и в самом деле проходящей рядом с окном. Мира прикинула, как туда перелезать, и поежилась. Она недолюбливала высоту, и хотя головокружений и панических страхов перед ней не испытывала, обычно предпочитала не рисковать.

— Эй! — шепотом позвал Май, помахивая рукой. — Давай сюда!

Мира стиснула зубы, перегнулась через подоконник и нащупала рукой холодное железо лестницы.

Побег из Академии прошел на удивление гладко. Они слезли по лестнице на дорожку, шмыгнули в кусты и темными ночными тропинками в обход главного плаца добрались до секции ограды чуть восточнее центральных врат. Похоже, Май действительно видел в темноте, поскольку уверенно шагал в почти кромешной тьме, да еще и предупреждал спотыкающуюся Миру о самых крупных корнях и камнях, намеренно, она подозревала, подворачивающихся ей под ноги. На поиски нужной секции ушло не более пяти минут: по описанию Миры Май быстро обнаружил характерные щербины на краю одной секции, а в ней — легко вынимающийся прут. Кто и когда высвободил прут из общей чугунной ковки, Мира не знала. Вероятно, это произошло очень давно, потому что при свете дня увесистая железяка выглядела заметно пообтертой руками поколений кадетов. Пробравшись через дыру и аккуратно восстановив за собой ограду, парочка беглецов двинулась сквозь уже дикий лес по довольно утоптанной тропинке.

— Так, теперь о деньгах, хозяюшка, — отдалившись от ограды на полсотни шагов, Май остановился. — Ты говорила, что у тебя припрятано.

— И сколько тебе? — насупившись, спросила Мира. — У меня мало.

— Не волнуйся, грабить не стану. И отдам как-нибудь потом. Я в ваших ценах не разбираюсь — сколько стоит плотный ужин в кабаке средней паршивости?

— Ну… — Мира задумалась. Ее собственный опыт в Цетрии включал только пирожные и чай в нескольких ближайших к Академии киссатэнах. — Не знаю точно. Сироганов сто пятьдесят или двести. Или триста.

— М-м… напомни вашу денежную систему. У вас ведь какие-то кины есть?

— Кин — золотая монета. В ней двадцать серебряных сироганов. В сирогане двадцать медных акаганов, но их уже почти не используют.

— Ужас. Нет чтобы стандартными сотнями мерить. Так, дай подумать. Сколько кадету в период карманных денег выделяют?

— Двести сироганов. За успехи в учебе и хорошее поведение — премии.

— Ага, а ты у нас отлично учишься и целый второй сержант. Сколько у тебя вообще припрятано?

— Мало, — буркнула Мира.

— Не жмись. Говорю же, верну. Ну?

— Пятьдесят кинов, — неохотно призналась Мира. — Я почти год экономила!

— Тысячу сироганов из четырех плюс премии? Так себе из тебя экономка, честно скажу. Ну, на первых порах хватит, а там клад найдем. Где тайник?

В этот момент вокруг посветлело. В тучах появилась прореха, и любопытная луна не замедлила в нее заглянуть. Май задрал голову к небу — и замер.

— Что ЭТО?! — пораженно спросил он. — Вон то, большое и почти круглое?

— А? — удивилась Мира. — Луна. Ты что, не видел никогда?

Май помолчал, разглядывая ночное светило.

— За-бав-но, — наконец медленно проговорил он. — Очень забавно. В нашем мире нет никакой луны, хозяюшка. А в вашем я ночью впервые в сознании и не за шторами. Я, конечно, на земную Луну посмотрел как-то раз… М-м, я хочу сказать, что и не подозревал, что естественные спутники сквозь обычную атмосферу выглядят так… впечатляюще. Я определенно должен ее нарисовать. Вот только чем?..

Он ухватился за подбородок и глубоко задумался.

— Май! — Мира подергала его за рукав. — Ты не зависай. Если хочешь на луну любоваться, пойдем обратно. Из окна насмотришься.

— А? Да, точно. Нам в город.

Май оторвал взгляд от неба.

— Ну что, хозяюшка, веди к тайнику, а потом в Цетрию. Пора выяснить, чем хорошим может нас порадовать местная ночная жизнь.

Тучи постепенно растворялись в черном звездном небе, и при свете луны тайник отыскался быстро. Задрав рукава жакета и блузы до локтя, Мира сунула руку в темный провал дупла в кривом разлапистом дереве и извлекла оттуда глухо звякнувший мешочек. Май взвесил его в руке, извлек несколько монеток и потасовал их в ладони.

— Деньги пока прибережем, — решил он. — Наша главная задача — плащи с капюшонами раздобыть.

— Плащи?

— Ну да. Ты же не собираешься вот этим, — Май бесцеремонно постучал пальцем по ее кубирину, — на каждом углу светить? И форма у нас с тобой характерная. Надо в гражданское переодеться или хотя бы прикрыть сверху, чтобы от каждого ночного патруля не шарахаться. Но если у вас один раз пожрать стоит пятую часть твоих сбережений, придется обновки оставить на потом. Хотя… О! — он поднял палец. — Знаю, как два окна одним камнем разбить. Веди меня в город, хозяюшка, и постарайся не по самым людным улицам. Вон там, к юго-востоку, что за районы? — он махнул рукой.

— Нет, туда нельзя, — поразмыслив, ответила Мира. — Там Сламы. Грязные трущобы, туда соваться не стоит. Грабителей куча, а интересного нет вообще ничего.

— Насчет интересного тебе только так кажется. Вот по центральным проспектам шляться неинтересно, оно да, а по трущобам — самый смак. Двинулись!

Май сунул мешочек с деньгами в карман — Мира проводила свой неприкосновенный запас тоскливым взглядом, не надеясь его больше увидеть — ухватил ее за руку и решительно потащил за собой прямо через чащу.