дворцовую гвардию…

— Какая там гвардия! — досадливо поморщилась Сиори. — Канцлер не захочет ссориться ни с кем. Нет ему выгоды от одного бойца, пусть и равного по силе десятерым. Нужно попытаться объяснить ситуацию мальчику, но следует помнить, что в его возрасте стремление доказать свою крутость обязательно перевесит благоразумие. Ну ладно. Не станем надевать траур раньше времени. Даоран соберется не скоро, а до того времени резких движений не станет делать никто. И наша задача — помочь Маю адаптироваться к нашему миру. Саомир!

— Да? — поднял бровь проректор по воспитательной части.

— Определи его место в кадетской иерархии. Я думаю, что придется вразрез со всеми правилами дать ему сразу нашивки второго сержанта. Характер у него очень независимый, если не сказать — задиристый, и если им попытаются помыкать как новичком, дело кончится драками и необходимостью дисциплинарных мер. Третьекурсники же, надеюсь, к дисциплине уже приучены и не станут лезть на рожон.

— Хорошо. Я введу его в курс дела завтра… Кли, он в каком состоянии?

— Спит. У него очень крепкий сон, как я уже сказала, но надеюсь, что к утру проснется.

— В таком случае с утра я с ним поговорю. Определить его нужно на второй курс. Успеваемость по основным предметам нам сейчас не важна, а я знаю, как объяснить его появление широкой публике. Два года назад на втором курсе как раз один кадет выбыл по состоянию здоровья. Курс уже выпущен, в лицо того мальчика никто здесь не знает, так что мы просто объявим, что восстановили его после лечения.

— Не стоит, — покачала головой Сиори. — Он может не захотеть держать язык за зубами, да и все равно слухи пойдут рано или поздно. Он уже сегодня засветился так, что ложная легенда сразу окажется под сомнением. Незачем врать, когда точно попадешься. Скажем правду — за пределы Академии она если и уйдет, то лишь тем, кто и так осведомлен. Саомир, подбери ему взвод. На твое, конечно, усмотрение, но я полагаю, что можно в тот же, где Мира. Айя, оформи его как положено — поставь на довольствие, определи, в какую комнату подселить, и так далее.

— Есть предложение не подселять — по многим причинам. Пока следует максимально ограничить его круг общения, чтобы он не провоцировал окружающих, специально или неосознанно. Подростки в его возрасте не очень-то обращают внимание на субординацию, зато отличаются максимализмом. Придется постоянно разбираться с конфликтами. На третьем этаже дормитория есть небольшая комнатка, которая сейчас используется как подсобное помещение. Я освобожу ее завтра утром, поставлю туда необходимую мебель, и пусть пока поживет в ней один.

— Один… — Сиори покрутила в пальцах перо. — Хм. Не уверена, что решение правильное. Хорошо, пусть пока так. По ходу дела решение можно и пересмотреть. Ну что, коллеги, поздравляю нас всех с новой головной болью солидных размеров. Очень прошу отнестись к мальчику максимально внимательно и аккуратно. Гра, тебя в особенности касается. В следующий раз дело может не ограничиться спущенной юбкой.

— Юбкой? — в глазах Исуки вспыхнул живой огонек любопытства. — А что с юбкой? А, Гра?

— Не твое дело!.. — лейтенант ощутимо начала заливаться краской.

— Не ее — общее! — сурово оборвала ее ректор. — Для тех, кто не в курсе: вчера вечером в спортзале мальчик продемонстрировал отменную прыть, уворачиваясь от Грампы. Она так и не смогла его поймать, зато он в процессе умудрился оборвать ей все пуговицы на юбке, в результате чего она осталась неглиже. Специально еще раз обращаю внимание — он не обычный подросток. Даже если забыть про его кубирин и загадочные отношения с Мирой Аттэй, у него гораздо лучше координация и ловкость, чем у подавляющего большинства его сверстников. Трижды подумайте, прежде чем применять к нему физическую силу, пусть даже для поддержания своего авторитета — результат может оказаться прямо противоположным.

— Назначать ему порку в качестве наказания ты тоже не рекомендуешь? — хмыкнул Саомир.

— А ты что, ее часто назначаешь? Вы все — педагоги со стажем, так что я рассчитываю на ваш опыт и благоразумие. Кли…

— Да, Сира?

Сиори заколебалась. Вопрос, который грыз ее с утра, такой простой и такой сложный одновременно, вдруг показался ей верхом идиотизма. Задать? Или все-же не стоит?

— Сира, тут все свои, — мягко сказала директор медслужбы. — Спрашивай.

Сиори вздохнула.

— Кли, ты спросила его, сколько ему лет?

— Да, разумеется. Пятнадцать.

— И ты уверена, что в тот момент он находился в трансе и отвечал честно?

— Разумеется, — Клия, казалось, даже слегка обиделась. — Я не в первый раз обследую память. И даже не в сотый. Характерная моторика мелких мышц лица, движения зрачков, скованность голосовых связок…

— Я верю, верю, — торопливо перебила Сиори. — Кли, я ни капли не сомневаюсь в твоих профессиональных навыках. Просто…

Она с резким деревянным щелчком, похожим на пистолетный выстрел, нервно припечатала ни в чем ни повинное перо к столешнице.

— Просто меня не оставляет ощущение, что он куда старше, чем кажется. Он ведет себя так, словно ему не пятнадцать, а по меньшей мере двадцать пять. Или тридцать пять. Он выглядит словно избалованный нахальный мальчишка, но… Не знаю даже, как и сказать. Глаза, что ли. У него холодный оценивающий взгляд, даже во время самых шальных выходок. Словно он не просто хамит и развлекается, а проверяет нас, наши реакции. Глупо, конечно… — Она прокашлялась, прочищая горло. — Может, он просто прикидывается подростком?

— Не думаю, — пожала плечам Клия. — У него полностью отсутствует вторичное оволосение. С медицинской точки зрения я бы дала ему существенно меньше пятнадцати — двенадцать как максимум.

— Сира, странно, конечно, но сейчас, когда ты упомянула, мне кажется… — Айсока потерла висок. — Вчера вечером он задал мне массу вопросов, и совсем не тех, что можно ожидать от подростка его возраста. Экономика, политика, финансовые принципы работы Академии, все такое.

— Если он взрослый, — глаза Саомира сузились, словно проректор по воспитательной работе целился в мишень, — то сразу возникает два вопроса. Первый — почему он выглядит как подросток, и второй — почему упорно изображает из себя мальчишку. Укажи он свой настоящий возраст, и к нему отнеслись бы с куда большим почтением…

— …и свернули бы ему шею сразу же после демонстрации сверхсилы, — иронично усмехнулась Сиори. — Тот же Ахо наверняка наплевал бы на статус Академии и сжег бы его на месте. Просто на всякий случай. Одно дело, когда такие невероятные способности проявляются у подростка, которым есть надежда управлять, и совсем другое — у взрослого сформировавшегося человека с собственным мировоззрением. Тем более — настолько чуждым нашему. Нет, независимо от возраста он определенно умен.

— А человек ли он вообще? — глаза Саомира сузились еще сильнее. — До сих пор через порталы проходили только демоны. Я слышал, некоторые из них даже умели подражать человеческой речи, а какие- то походили на людей. Что не мешало им, впрочем, оказываться не менее смертоносными, чем остальные. Я никогда в жизни не слышал о таких странных Атрибутах. Ладно бы обычный огнехлыст, примеры известны, но ведь пучки гигантских щупалец, да еще и полностью замещающих конечности! Вот для псевдоспрута такие в самый раз.

— Ну-ну! — недовольно поморщилась Айсока. — Саомир, в любых фантазиях следует вовремя останавливаться. Он совершенно точно не чудовище, после ночи с ним в одной комнате я за то ручаюсь. Вообще всему может найтись разумное объяснение. Если вспомнить апокрифы Святой Церкви, утверждающие, что в свое время наши предки пришли в Сайлават через порталы, то почему бы через них не пройти еще кому-то? И насчет возраста не все так просто. Северная наука утверждает, что существует множество миров наподобие нашего, и что времена года там совсем иные. Если в его мире год в два раза длиннее нашего, то по нашим меркам он вполне взрослый. А он может даже не догадываться, что у нас все иначе.