ректор, стараясь выглядеть как можно более естественно. — А то многие наши ученики даже и не верят, что ты существуешь. Шепчутся, что ты просто легенда, которой пугают новичков. Когда ты в последний раз выбирался из Мировой Сферы, а? Полгода назад? Год?

— Ну, домосед я, — Гнесий развел руками. — Что поделать. Душа моя прикипела к Глазу Бога и не может оставить его даже на час. Но завтра я себя преодолею. Однако же время позднее, братья. Я могу приказать заложить коляску. Или же оставайтесь на ночь. В казармах есть свободная гостевая комната, а перед сном мы еще всласть поболтаем о днях былых и днях грядущих.

— Премного благодарен, брат Гнесий, но я предпочту откланяться, — отец Сумарто поднялся. — Завтра с раннего утра у меня у самого встреча, так что…

Дверь без стука распахнулась, и в комнату влетел растрепанный молодой послушник. Его взгляд казался совершенно безумным.

— Оте… те… те… — заикаясь, залепетал он.

— Что случилось, отрок? — с явным неудовольствием спросил бишоп. — Пожар? Наводнение? Портал рядом открылся?

— Отец Гнесий, там!.. Там!.. — послушник словно ветряная мельница замахал руками. — Глаз! Зал! Они!..

— Спокойно! — рыкнул приор. — Говори тихо и размеренно, как подобает служителю божьему. Еще раз и сначала.

— Зал Славы! — послушник слегка взял себя в руки, но говорить у него по-прежнему получалось только рублеными короткими фразами. — Чужие! Не наши! Непонятно, как попали! Глаз… Глаз Бога открылся!

— Где охрана? — резко спросил Гнесий, поднимаясь. — Нарушителей схватили? Сколько их?

— Брат Рэсси не рискнул! Завеса Бога на него! Не действует! Свободно проходит вперед и назад! Выход перекрыли! Но внутрь не заходят! Ждут тебя!

— Погоди, — поморщился Гнесий. — На кого Завеса не действует? На брата Рэсси?

— На чужака! — послушник глубоко набрал воздуха в грудь, резко выдохнул и наконец-то заговорил нормально. — В Зале Славы четверо чужаков — юноша и три девушки лет пятнадцати или шестнадцати. Все в кубиринах. Как попали туда — непонятно, все входы наглухо закрыты. Юноша свободно проходит сквозь Завесу, Глаз Бога проснулся и светится, словно во время большого молебна. Брат Рэсси не рискнул приказать паладинам схватить нарушителей, послал за тобой.

— Так-так! — бишоп Сумарто усмехнулся. — Братья, вы думаете о том же юноше, что и я?

— А что, в ближайших окрестностях есть еще один такой же? — сумрачно спросил приор. — Да уж. Похоже, моя мечта воочию взглянуть на знаменитого иномирянина исполнится куда раньше, чем я ожидал. Пойдемте, братья, выясним, что они там делают. Вернись к своим обязанностям, отрок… нет, лучше оповести внешнюю стражу о том, что у нас сложности. Пусть усилят бдительность.

Втроем они быстро прошли по нешироким коридорам служебных помещений и спустились по лестнице, ведущей в Преддверие. В зале, в часы служб и молебнов ярко освещенном многочисленными магическими сферами, сейчас царил угрюмый сумрак. Лишь несколько светильников горели слабым желтым светом, едва освещая пространство рядом с собой. Великолепные при свете гобелены и картины на стенах сейчас казались невнятной мешаниной серых пятен. Возле огромных тяжелых створок в Зал Славы, сейчас чуть приоткрытых, замерло полтора десятка фигур в смутно отблескивающих доспехах и темно-синих рясах Служителей Глаза. Клирики, тихо ступая, подошли к одному из Защитников с высоким белым султаном на шлеме.

— Там, — еле слышным шепотом сообщил глава внутренней стражи. — Четверо. Юноша и три девушки в спортивной одежде Академии Высокого Стиля. Мы не знаем, кто они такие и как туда попали. Охрана в Преддверии ничего не видела. Разве что с той стороны прошли сквозь Запретную комнату, но как умудрились ее открыть, я даже гадать не берусь. Приказать захватить их?

— Нет, — быстро шепнул Фасар, прежде чем приор Мировой Сферы успел ответить. — Ни в коем случае. Чем они занимаются?

Гнесий кивнул, подтверждая его слова.

— Разговаривают. Рассматривают Глаз Бога. Девушки кажутся напуганными, но юноша ведет себя весьма непринужденно.

— Я хочу послушать, — осторожно ступая, Фасар подошел к слегка приоткрытым дверям и прислушался, ощущая на затылке дыхание приора и брата Сумарто. Он еще немного отодвинул створку и заглянул в щель.

— А что еще делает эта штука? — донесся до него юношеский голос.

Молодой человек в перепачканных грязью штанах и рубашке с закатанными рукавами стоял перед Глазом Бога и рассматривал его, склонив голову. Да, тот самый юноша, что продемонстрировал небывалые способности на злосчастных соревнованиях по плаванью. Фасар с трудом подавил изумленный вздох: он стоял ЗА Завесой, непроницаемой светящейся стеной отгораживающей артефакт от остального зала. Молодой послушник не соврал: Завеса действительно не препятствовала ему. Глаз ярко сиял, и фигура юноши отбрасывала на пол длинную тень.

— Ну, еще Глаз управляет погодой, — неуверенно сказала одна из девушек, полноватая и очкастая. Трое спутник юноши, сбившись в тесную кучку, стояли неподалеку — хвала Всевышнему, с внешней стороны Завесы. — Когда случается засуха, здесь собирается клир и устраивает большой молебен, возносит славу Господу нашему… и засуха кончается. И с затяжными дождями то же самое.

— И все?

Девушки переглянулись.

— Тебе что, мало, Май? — спросила другая — высокая, с не по возрасту развитой фигурой, с пышной гривой смоляных волос, перехваченной у затылка желтым шнурком и свободно ниспадающей на спину. — И вообще, главное, что он дает силу Защитникам. Без него люди сражались бы с чудовищами как животные, зубами и кулаками.

— А ты полагаешь, что сражаться лучше Атрибутами? — юноша повернулся и, широко шагая и даже не обратив внимания на преградившую ему путь Завесу, подошел к девушкам. В разрезе ворота рубахи блеснул кубирин Таэллы с двумя камнями. — Чтобы размахнулся Мечом — и человека раз, и пополам вместе с доспехом? Требуха во все стороны, кровь хлещет ручьями, можно вызывать труповозку. Или сдавил Щитом, так что у него ребра в труху, а кишки через рот вылезли. Так?

— Глупости говоришь, — сердито сказала третья девушка, невысокая, щуплая и ничем не примечательная. — Защитники существуют не для того, чтобы убивать людей. Мы должны оберегать их.

— Вот как? — удивился юноша. — А я так в ваших книжках совсем другое читал. Что до недавнего времени Защитники по большей части нанимались к графам, которые не упускали случая пустить кровь соседу. Налететь на приграничную деревеньку, увести скот, зарубить с десяток подвернувшихся крестьян, а то и вырезать зазевавшуюся заставу — обычное развлечение от безделья. Только лет тридцать назад тогдашний король сумел установить порядок. А потом началась гражданская война между Севером и Югом, и Защитники с увлечением истребляли друг друга, да так, что их почти что и не осталось. Если бы не внезапно открывшиеся десять лет назад порталы с демонами, и до конца бы самоуничтожились.

— Ты… ты все совсем не так говоришь! — зло и в то же время растерянно выкрикнула непримечательная девушка. — Защитники погибали в битвах с чудовищами…

— …в роли которых прекрасно выступали они сами, — усмехнулся юноша. — В книжках, которые есть в библиотеке Академии, но которые не входят в обязательную программу, есть много чего интересного. Знаете, девчата, как Защитники назывались еще полвека лет назад? Танцоры, если сокращенно. А если полностью, то Танцоры Смерти.

— Врешь ты все! — опять крикнула девушка.

— Бо?

— Он прав, Мира, — грустно ответила очкастая. — Я тоже читала. И многие боялись и ненавидели Танцоров. Тогда еще не создали общий орден Защитников, и Танцоры объединялись в небольшие закрытые кланы, подчинявшиеся лишь графам. Некоторые из кланов были настоящими бандами наемников, служившими лишь своему предводителю, они даже графов и бишопов Церкви не слушали. Только старый