лежит в медпункте с температурой. Госпожа Сёя, могу я попросить тебя напомнить тему вашего предыдущего занятия?..

Предмет Канса и в самом деле знала ничуть не хуже Исуки. Во всяком случае, тригонометрию, которой занимались сегодня. И попытки перекидываться записками она пресекла в зародыше, как-то естественно оказавшись возле первого же адресата и перехватив бумажный комочек в воздухе. Развертывать и читать ее она не стала и даже вернула адресату после урока — что вовсе ему не помогло. Сразу после звонка на несчастного Хоша Тиисану налетела разъяренная Сёя и впаяла ему три штрафных балла, как тот ни оправдывался, что ни при чем.

Весь второй курс гудел от такой неожиданности до самого вечера, хотя и куда меньше, чем в другое время. За последнюю пару недель в Академии случилось столько всего необычного, начиная с появления Мая, что народ уже немного попривык к странным событиям. События в бассейне все еще оставались главной темой обсуждения (и останутся таковой еще, наверное, с период как минимум), и какая-то горничная, пусть и неожиданно образованная, надолго к себе привлечь внимание не могла. Поскольку Миры по-прежнему сторонились даже однокурсники, перед ужином она ушла в дормиторий, сделала домашнее задание и немного почитала книжку. После ужина, однако, она так и не смогла сосредоточиться на занятиях. Вместе с Ханой с Бохакой, без энтузиазма воспринявшими необходимость прикрывать ее на поверке перед отбоем, она сформировала под своим одеялом нечто, похожее на спящего человека, переоделась в спортивный костюм и отправилась в одиночестве трусить по парковым тропинкам. По дороге она заглянула в комнату Мая. Ее фертрат (опять прямо в верхней одежде!) лежал на кровати и ровно сопел — спал своим странным непробудным сном. Хорошо бы он проспал и не проснулся!

Когда далекие часы в городе пробили восемь, она, нервно озираясь, пробралась к раздвоенному дереву в зарослях позади дормитория. Одора уже ждала, тоже в спортивном костюме.

— Ну и где он? — нетерпеливо спросила старшекурсница. — Забыл, что ли?

Мира пожала плечами и не ответила.

Напряженное молчание продлилось недолго. Зашелестели ветки кустов, и из зарослей появилась новая фигура. Увидев ее, Мира дернулась. Положительно, сегодня день сюрпризов!

— В прошлый раз ты без меня сбежала, и что? — сварливо осведомилась Бохака, гордо вздергивая нос и стараясь не смотреть на Миру. — Благоразумия у вас с Маем ни на ноготь. Ну что ты на меня так смотришь? Хана нас обеих прикроет.

— То есть ты из благоразумия сюда явилась? — осведомилась Одора. — Ты кто, очкастая? Еще один хвостик Мая?

— Сама дура! — надула губы Бохака. — Думаешь, если на третьем курсе, то все можно?

— Я в отличие от вас, малахольных, знаю, чего хочу! — фыркнула Одора. — Ты бы топала отсюда, малявка, пока не застукал кто-нибудь. Вот пойдет господин Саомир вечерним обходом, и что делать станешь?

— То же, что и ты, — пожала плечами Бохака. — Сбегу. Или в кустах отлежусь. Не хуже тебя умею…

— О чем митинг? — осведомился Май, выныривая из кустов. — Вашу компанию за сто саженей слышно. Вы бы еще погромче орали, чтобы на вас наткнулись побыстрее.

— Это все она… — хором начали Одора и Бохака, но Май оборвал обеих, прикрыв им рты ладонями.

— Ти-хо, спортивная команда! — шепотом скомандовал он. — Говорить станете, когда я разрешу. Девчата, вы что, втроем за мной увязаться собрались?

Мира, Одора и Бохака синхронно кивнули.

— Так. Не было ни жены, и вдруг гарем, — саркастически поднял бровь Май. — Для подросткового мультсериала самая та тема: мэрисэй и его девушки, маленькая, средняя и большая. На вкус любой аудитории от тринадцати до двадцати трех. Или двадцати четырех.

Он поддернул закатанные рукава рубахи.

— Значит, так. Разрешаю идти со мной всем троим, но если кто хотя бы пискнет не вовремя, головы пооткусываю. Обрисовываю задачу-минимум: проникнуть на особо охраняемую территорию, смежную с парком Академии. Задача-максимум — незаметно пробраться в здание, известное как Мировая Сфера, а в нем — в главный зал с Глазом Бога. Имейте в виду, если нас поймают, я, как всегда, сухим из воды выйду. А вот последствия для лично вас я даже прогнозировать не возьмусь. Никто не хочет передумать? Шевелите мозгами в темпе.

— Ты с ума сошел! — шепотом возмутилась Бохака. — Ты знаешь, какая там охрана? Там, наверное, полк гвардии размещен, патрули на каждом шагу. Защитники, паладины, вои-священники! И магия Глаза, который сам защищает себя от злых людей! Туда даже близко ходить нельзя!

— Ты себя к злым людям относишь? — ехидно осведомился Май. — Нет? Вот и славненько, а то я уже подумал, что у тебя уровень самокритики зашкаливает. Что же до полка гвардии, то на самом деле куда меньше. Максимум рота, меньше двухсот человек, и из них три четверти — в городских казармах. В храме только дежурная смена. А вот как мимо патрулей пробраться, и станем разбираться. Хозяюшка! Может, все-таки передумаешь? Бери Бо под мышку, и сваливайте с ней к себе. Как раз к отбою успеете себя в порядок привести. Оди, ты бы тоже топала к себе.

— Вот еще! — хмыкнула та. — Я назад не сдаю. Хозяюшке твоей и в самом деле туда соваться незачем, а мне всегда хотелось еще раз на Глаз вблизи посмотреть.

— Я тоже не уйду! — решительно заявила Мира. — Я же сказала — я с вами.

— И я… — как-то неуверенно сообщила Бокува. Похоже, она уже жалела о своем появлении ничуть не меньше Миры, но выставить себя трусихой не могла.

— Ну и дуры, — констатировал Май. — Ладно. Раз всем троим загорелось передо мной героинями выставляться, потопали. Имейте в виду, во всех последствиях вы сами виноваты.

Избегая аллей, извилистыми тропинками, а иногда и просто сквозь негустой подлесок, они пробрались в восточную часть парка. С каждой минутой Мира чувствовала себя все более скверно. Явный запрет на посещение местности, вплотную прилегающей к комплексу Мировой Сферы, никогда не вводился, но воспитатели крайне неодобрительно относились к прогулкам вблизи ограды. Мире казалось, что с каждым шагом приближающийся храм, чьи золотые купола поблескивали верхушками в закатных лучах, почти физически отталкивает ее от себя. Стиснув зубы, она пробиралась вслед за Одорой и Маем, отчаянно надеясь, что в конце концов появится какой-то повод повернуть назад. Сумерки сгущались все сильнее, и она то и дело запиналась о так и лезущие под ноги корни.

— Стоп! — тихо скомандовал Май, поднимая руку. — Теперь — на полусогнутых. Дышать через раз и без моей команды даже не моргать.

Он опустился на четвереньки и осторожно пополз между кустов. Девочки осторожно последовали за ним. И сажени через три перед ними открылись Врата.

Вернее, от неожиданности они показались Мире целыми вратами. Слегка уняв колотящееся сердце и прерывистое дыхание, она вгляделась как следует и увидела, что двойные узорчатые створки ворот в кованой ограде, разделявшей парк Академии и территорию Мировой Сферы, на самом-то деле не так уж и велики. Сажень в ширину и столько же в высоту, не больше. К воротам со стороны Академии подходила широкая тропа, вероятно, мощеная булыжниками, но сейчас заваленная таким количеством грязи, что мало отличающаяся от почвы окружающего леса. Над дорожкой низко свисали разросшиеся кроны деревьев.

Май замер, потом лег животом на землю.

— Замереть и не двигаться, — шепотом приказал он. — Ближайший патруль — через три минуты.

Патруль? Ой-ёй… Мира послушно плюхнулась пузом на толстый слой лиственного перегноя, чувствуя, что спортивная куртка начала немедленно набирать в себя неприятную влагу. Утешало ее только то, что рядом точно так же, носом в землю, валялась Одора. Бохака чуть слышно сопела где-то позади.

Мира вгляделась в просвет между кустами. В Мировой Сфере она была дважды: в первый раз — на церемонии вступления и инициации, во второй — полгода назад, когда принимали новых первокурсников, а ее за успехи в учебе поставили в почетный караул. Если бы все шло так, как положено, она побывала бы здесь еще дважды: ближайшей зимой, уже в качестве третьекурсницы, и еще через год, на выпускной церемонии. Оба предыдущих раза их приводили сюда в полдень, когда хотя и зимнее, но все же солнце