стояло довольно высоко в небе. В сумерках Сферу она не видела ни разу.

Солнце опустилось за верхушки деревьев, и купола храма погасли. Темным силуэтом возвышался он на фоне темнеющего неба с проступающими искорками звезд. Между храмом и окружающей его оградой полосой тянулся широкий, минимум в двадцать саженей, плац, мощеный беломраморными кирпичами. Сейчас его пространство освещалось только редкими тускло светящимися фонарями, скорее, уплотняющими собирающийся мрак, чем разгоняющими его. Мировая Сфера, белоснежная и почти светящаяся собственным светом днем, сейчас казалась безжизненной угрожающей скалой.

Где же проклятый патруль?

Затопали сапоги, и вскоре мимо калитки неспешно прошагала группа человек из пяти или шести в темных плащах. У двоих на боку светились ножны святых мечей. Передний нес потайной фонарь, освещая дорогу перед собой. Выждав еще немного, Май поднялся на четвереньки.

— Группа номер три прошла, — шепотом проинформировал он. — Если верить… в общем, у нас ровно четыре с половиной минуты. Оставайтесь на месте.

На корточках, гусиным шагом, он подобрался к воротам. Висящий над ними фонарь предательски высветил его фигуру в перепачканных штанах и рубахе с подвернутыми рукавами. Он сунул руку в карман, извлек из него какие-то прутики и принялся ковыряться ими в большом висячем замке. Почти сразу же тот хрустнул, щелкнул и раскрылся. Май медленно потянул створку ворот на себя, приоткрыв ее не больше чем на двадцать сантиметров, и скользнул в образовавшуюся щель. Потом яростно замахал рукой.

Трое девочек вскочили на ноги и бросились к нему.

— Тихо! — зашипел на них Май. — Чего топочете, как стадо элефантов? Пролезайте, только аккуратно, створки скрипят.

Так же медленно и аккуратно закрыв за ними створку, он защелкнул замок — а как же возвращаться? — приглашающе махнул рукой и бесшумно потрусил в сторону здания, огибая пятна света от фонарей. У стены он огляделся и ткнул пальцем.

— Сюда, — шепнул он. — Прячемся. Живо, патруль через двадцать секунд.

В стене и в самом деле обнаружилась тесная ниша, в которой стоял почти кромешный мрак. Все четверо забрались в нее и сгрудились, прижимаясь друг к другу и стараясь стать как можно менее заметными. Мира упиралась сложенными перед грудью в твердую грудь Мая, чувствуя себя страшно неловко — словно незаконно обнимается с мальчиком. А он, нахал, даже не извинился!

Вскоре по брусчатке прогрохотали сапоги нового патруля.

— За мной! — скомандовал Май, когда шаги стихли. — Еще четыре с половиной минуты.

Он потрусил вдоль стены здания. Мира бежала за ним, стараясь ступать как можно тише, пригибаясь возле окон, даже темных, и едва не теряя сознания от ужаса. Если их поймают на святой земле, то наверняка казнят на месте. О чем она вообще думала, когда ввязывалась в такую авантюру? Ой, мамочки…

В новой нише они пропустили следующий патруль, после чего Май присел возле еще одной двери, на мгновение подсвеченной спичкой, и принялся ковыряться во врезанном в нее замке. Механизм сопротивлялся дольше, чем прежний, и поддался, только когда невдалеке снова затопали сапоги. Май хладнокровно пропустил спутниц вперед, в черный провал, вошел за ними и прикрыл дверь за несколько мгновений до того, как в замочную скважину на мгновение заглянул лучик переносного фонаря.

— Вот и все, девчата, — по-прежнему негромко, но весело сказал он. — Вот и вся охрана вашего замечательного Глаза Бога. Считайте, что диверсия удалась. Какой идиот систему патрулей проектировал, хотел бы я знать? Младенец, и тот от них спрячется. Клоуны…

Он зашелестел, заскрипел, чиркнул — и тьму осветил небольшой огонек на конце факельной спички. Его свет выхватил из темноты лица юных злоумышленниц: перемазанные, перепуганные и страшные в мечущихся тенях.

— Кто-нибудь раньше попадал в подсобные помещения? — осведомился Май. — Как к Глазу пробраться, знаете?

— Вниз, — ответила Одора. — К Глазу всегда водили вниз. В первый раз я даже перепугалась до смерти. Думала, в могилу спускаемся и обратно не выберемся. Чуть не разревелась.

— Ну, вниз так вниз, — безразлично поднял бровь Май. — Мне кажется, или вон тот колодец — винтовая лестница? А ну-ка, банда, за мной. Пора грабить город, отданный на милость победителя.

Колодец и в самом деле оказался лестницей, узкой и тесной. Сначала они долго спускались по нему, потом шарились по темным извилистым коридорам. Май несколько раз зажигал новые факельные спички, и Мира старалась не думать, как они станут выбираться, когда они кончатся. Или если Май потеряет ориентацию — сама она заблудилась сразу и безнадежно. Как-то незаметно она ухватилась за руку Одоры, и та не только ничего не съязвила, но даже и сама до боли стиснула ей кисть. Бохака шла сзади, держась за куртку Миры.

— Оп-па… — вдруг сказал Май, останавливаясь. — Уже что-то интересное. Смотрите, девчата, куда мы попали.

Он поднял спичку повыше, и ее свет выхватил табличку с непонятными письменами на наглухо закрытой двери.

— Что там? — нетерпеливо осведомилась Одора подрагивающим голосом.

— Написано же — «Операторская», — дернул плечом иномирянин. — А, вы же не читаете по- английски. Ладно, а вот как нам ее открыть?

Он обвел спичкой дверь по периметру. Никаких замков на ней не обнаружилось. Слева имелась круглая ручка, а ниже — зеркально блестящая стальная пластинка. Но больше серую монотонность непонятного материала, покрывающего дверь, ничего не нарушало.

— Магический замок. Нужен ключ-перстень или еще что-то, — высунулась сзади Бохака. — Иначе никак не открыть. Только ломать.

— Ломать — не наш метод, — Май задумчиво поскреб кончик носа. — Ну что же, программа в целом выполнена. На территорию мы проникли, в здание попали, тревоги не вызвали, можно и на исходные позиции оттягиваться. Но ведь обидно же отступать с последнего рубежа. Хм…

Он снова почесал кончик носа.

— Ну да что там, можно и сжульничать разик! — непонятным тоном сказал он. — В конце концов, нужно же натурные испытания провести. Держи, красотка. Не обожгись.

Он сунул наполовину сгоревшую спичку Одоре, присел перед дверью на корточки, приложил к пластинке указательный палец и замер.

И дверь щелкнула и чуть приоткрылась. В щель ударил ослепительный после темноты луч света.

— Как ты сумел? — пораженно спросила Бохака. — Ведь магический замок без ключа открыть невозможно!

— Атрибут у него есть — «состояние» называется, — непонятно пояснил Май. — И два значения — «открыто» и «закрыто». Меняем атрибут, получаем результат. Можно считать, что у меня теперь базовый класс — жулик, сдвоенный с магом. Вот прокачаюсь на мелких квестах как следует, цены мне не будет. Ну- ка…

Он одним глазом заглянул в дверь.

— Никого, — сообщил он. — Ну что, девчонки, добро пожаловать в центр вашей вселенной.

И он широким движением распахнул дверь.

— Значит, брат Фасар, тебя беспокоит, что мальчик-иномирянин может оказаться демоном? — бишоп Гнесий положил на стол сжатые в замок руки и всем корпусом наклонился вперед. — Правильно ли я тебя понял?

— Не совсем, брат Гнесий, — ректор Махотрона неопределенно покрутил в воздухе рукой, пытаясь подобрать слова. — Скорее, меня беспокоит, что его сила может оказаться сродни силе демонов, атакующих границы Сайлавата. Я не хочу сказать, что это обязательно плохо. Конклав так и не пришел к единому мнению о том, что является ее источником и следует ли рассматривать демонов как безусловных порождений зла или же как глупых животных, не понимающих, что они творят. Я тоже сейчас окончательных выводов делать не собираюсь. И молодого господина Мая Куданно мне совсем не хочется относить к злым созданиям.