На палубе у компании негров Беглеца приняли уже другие, белые. На этих – в отличие от первого – масок не было. Быстро подхватили под руки, обернули легкой курткой голову, потащили куда-то.

Дальнейшие свои перемещения Беглец мог только угадывать. Вот его спустили по трапу. Осторожно, как большую драгоценность, перевели в лодку. Застучал мотор, и лодка куда-то пошла.

Берег. Подняли, судя по всему, на пирс – под ногами гладко. То ли бетон, то ли асфальт… Почти бегом дотащили до автомашин – остро пахнуло солярой и горячей резиной. На фоне свежего легкого бриза эти запахи ощущались особенно ярко. Со стороны долетали голоса нескольких человек. Беглец так и не понял – действительно кто-то говорил по-русски?.. Или ему это только показалось?

Уже после того, как машина тронулась с места, наконец-то освободили рот. И Беглец, продолжая свою игру, застонал, завыл, умоляя о пощаде.

– Ну, прекратите, что ли? – послышался сбоку недовольный голос. – Вы ведь разведчик. Пора бы смириться с провалом…

«А вот хрен тебе!» – зло подумал Беглец.

Он категорически не желал облегчать работу своим противникам. Ладно, поймали… Но сам, по своей воле, ничего он им говорить не будет. Конечно же, кольнут, разговорят, запишут… Но все это будет проходить без него и как бы не с ним.

– Да какой же я разведчик?! – продолжал он причитать со слезой в голосе. – Вы же меня с кем-то перепутали! Я…

Он честно и с полной отдачей играл роль смертельно перепуганного человека. Всю дорогу до базы компании JWS.

Артем и Максим прибыли на место ближе к полудню. Дорога несколько затянулась – последние километры пришлось продираться по бездорожью.

Сразу же дозаправили машины, осмотрели двигатели, резину, проверили все, что только можно проверить. Позже просто не будет на это времени. А любая техническая неисправность, проявившая себя на марше, приведет к срыву операции.

– И что теперь? – спросил Артем после того, как они закончили возиться с автомобилями.

– Теперь – ждем, – ответил Оболенский. – Ты пока можешь прилечь – я посмотрю.

– Хорошо, – Артем забрался в машину, устроился на заднем сиденье, автомат – под рукой. И уже через пару минут он спал.

Наверное, они бы могли успеть подремать и вдвоем… Но только Максим не ляжет – это Рождественский знал совершенно точно. Ему сейчас намного проще, чем Оболенскому. Максим руководит операцией, так что все равно не сможет уснуть – будет бесконечно мысленно прогонять все возможные варианты развития событий, прорабатывать действия при самом невероятном стечении обстоятельств.

А Максим прохаживался вокруг машин, вслушиваясь в шум леса, и посматривал в сторону океана, откуда должны были подойти основные исполнители сегодняшней акции.

– Пошли! – Кострома махнул рукой в сторону раскручивающего винты вертолета.

Девять бойцов, вытянувшись в цепочку, бегом устремились на вертолетную площадку. Выходили вдесятером, как и планировал Кострома. Оружие – девятимиллиметровые пистолет-пулеметы МП-5 DS3, используемые бойцами разведывательных пунктов специального назначения флота при проведении операций на берегу, один «винторез» на группу, радиостанция, пистолеты, ножи. Побольше боеприпасов – насколько знал Костромин, пополнить боекомплект там будет негде. Продуктов – самый минимум. Бой предстоял не учебный, так что лучше идти с пустым брюхом. Да и по плану операции группа должна была находиться на берегу меньше суток. Удар – короткий, резкий, стремительный – и отход.

Последним в «вертушку» запрыгнул сам командир группы. Дверь закрылась. Вертолет задрожал и медленно пошел вверх, пропуская под собой корабль. Оказавшись над водой, завис на секунду… А потом, накренившись на борт, с разворотом направился в ту сторону, где находился невидимый берег, постепенно набирая высоту.

Капитан БПК, пришедший лично проводить уходящую группу, надел фуражку. Глядя вслед удаляющейся винтокрылой машине, тихо сказал:

– Удачи, ребята…

– Здравствуйте, – на этот раз «викинг» изо всех сил демонстрировал свою неприязнь. Даже презрение к коллеге.

– Здравствуйте, – коротко кивнул англичанин.

– Люди, чьи интересы я представляю, решили отказаться от ваших услуг, – уверенно сообщил «викинг». – Вы не справились с поручением, фактически обманули и меня, и их.

– И что вы хотите? – англичанин смотрел на коллегу с легкой насмешкой.

«Викингу» такое поведение коллеги не понравилось. По идее он должен был возмущаться. Или – канючить, говорить, что уже задействовал кучу народа, что изрядно потратился… Но вместо этого он только насмешливо улыбался, разглядывая визитера так, как будто видел его впервые.

– Я хочу, чтобы вы вернули деньги, – заявил «викинг».

– О какой сумме идет речь? – чуть приподнял брови англичанин.

– Как это – о какой?! – удивился «викинг». – Вы не справились с нашим заказом! Вам надо вернуть все деньги, что вы получили от нас!

– Значит, все?.. – зачем-то уточнил англичанин.

– Да, – подтвердил собеседник.

– Тогда, может быть, чаю? – абсолютно спокойно предложил англичанин.

И вот это его совершенно необъяснимое спокойствие заставило «викинга» нервничать еще больше.

– Я хотел бы знать!.. – начал он на повышенных тонах, из последних сил сдерживая рвущиеся наружу эмоции, но хозяин кабинета остановил его коротким жестом:

– Погодите. Давайте не будем кричать и ругаться, а поговорим, как деловые люди. Вам известно, что за груз находится на борту «Королевы грёз»?

– Какое это имеет значение? – вскинулся «викинг».

– Большое, – лучезарно улыбнулся англичанин. – Даже, я бы сказал, огромное. Ведь вы, я надеюсь, понимаете, что просто бизнес – пусть и на грани нарушения закона, но только на грани! – это одно. А вот прямое и неприкрытое сотрудничество с человеком, которого мировое сообщество поставило вне закона, который разыскивается международным трибуналом… Это, знаете ли, серьезно. Вполне достаточно для того, чтобы поставить крест на вашей карьере в Европе раз и навсегда.

– Я не понимаю, о чем вы говорите! – воскликнул «викинг». Но при этом слегка побледнел и глаза его блудливо забегали.

– Бросьте! – отмахнулся англичанин. – Все вы прекрасно поняли. Груз, который везла «Королева грёз», был предназначен Каддафи. Я согласен, вам вовсе не обязательно знать, что именно находилось на борту. Но кто там будет разбираться, знали вы это или нет?.. Достаточно сделать пару телефонных звонков,