по одному наблюдателю от противной стороны. Монк кивнул и набрал уже знакомый номер.

– Отзови своих людей, – сказал он вместо приветствия. – Иначе разговор не состоится.

Отрадно то, что собеседник не стал спорить, промолчал. И вроде как ничего не произошло. Не скрипнул камешек, не треснула ветка… Однако Максим показал, что те двое, которых он «вскрыл», отходят по направлению к своей стороне поляны.

– А теперь выходим, – продолжал Монк говорить в трубку. – Только ты и я. Без оружия. Идем каждый со своей стороны к середине поляны.

И опять – никакого ответа. Только зашевелились – как вроде бы под воздействием ветра – листья на той стороне. На поляну, раздвинув густую завесу зелени, шагнул негр. Высокий, крепкий, уже немолодой. Камуфляж, армейское снаряжение, высокие ботинки, борода и берет а-ля «команданте Че». Посмотришь – и сразу же понятно: заслуженный партизан. Только автомата не хватает.

Артем, кивнув своим спутникам, не спеша и держа руки немного на отлете, двинулся навстречу партизану. Хохол слился с пулеметом, установленным на сошки, Максим контролировал связанного пленника и местность вокруг.

Сошлись как раз на середине. Несколько секунд просто стояли и смотрели, изучая друг друга.

– Чего тебе надо? – недружелюбно спросил «товарищ Че». Он, кстати, очень даже неплохо владел английским.

– Поговорить, – ответил Артем.

– Нам с тобой, наемник, не о чем разговаривать, – заявил партизан. – Если у тебя недержание речи, можешь разговаривать на своей базе, со своими друзьями-янки.

– Не забывай, у нас твой племянник, – напомнил Монк.

Партизан пожевал губами, потом закатил глаза и ханжески сказал:

– Ну, и что с того? Он с радостью примет смерть во имя Аллаха и станет шахидом.

А вот это уже зря. Напрасно он играл религиозного фанатика. Не самый правильный ход. Дело в том, что после разговора Шурик немного расслабился, успокоился. Артем с Максимом ему подыгрывали – вели себя так же, как и раньше, до этого печального случая. Хохол, хотя и не понимал толком происходящего, тоже вел себя правильно. В результате отогревшийся душой Максимка, недавно переживший сильный стресс, на «отходняке» наговорил много того, чего наемникам знать бы не следовало. Так что Артему совершенно точно было известно: то, что сказал сейчас старик, – всего лишь игра. Никакие они не мусульманские фанатики, готовые пойти на смерть ради внеплановой встречи с райскими гуриями.

Монк развернулся и направился к своему краю поляны. Правда, без спешки. Так, вальяжно…

– Ты куда?! – удивленно спросил партизан.

– Помогу твоему племяннику стать шахидом, – не оборачиваясь, бросил Артем. – Чего тянуть-то, раз уж ты решил?

Старый партизан выдержал еще три шага Монка, а потом с нескрываемой злобой крикнул:

– Черт с тобой, белый! Говори, чего ты хочешь!

Артем все так же, не спеша, вернулся.

– Чего хочу? – зачем-то уточнил он. – Да, собственно, не так уж и много. Мне нужно… – и Рождественский рассказал, что именно ему требовалось.

– И это всё?! – Негр выглядел озадаченным.

– Да, – согласился Артем. – Ты можешь это сделать?

– Для чего это тебе? – колебался партизан.

– Это не имеет большого значения, – отмахнулся Артем. – Час-полтора – и ты со мной в расчете.

«Товарищ Че», продолжая сомневаться, не говорил ни «да», ни «нет». Думал.

– Может, ты пиратов боишься? – как можно небрежнее, вкладывая в интонации максимум пренебрежения, спросил Монк. – Так ты скажи…

Его слова попали точно в цель.

– Я никого не боюсь! – гордо вскинул подбородок старый партизан. – Это пусть они боятся! Когда мы придем к власти…

– Давай все же о нашем деле, – прервал Монк изложение программы Фронта.

– Хорошо, – махнул рукой негр. – Мы сделаем то, что ты просишь. Когда?

– Дай контактный телефон, – попросил Артем. – Я позвоню.

– Звони по тому номеру, что и раньше, – легко – слишком легко! – бросил партизан. И нетерпеливо продолжил: – Раз мы обо всем договорились, отпускай племянника!

Артем не торопясь повернулся лицом туда, где остались его товарищи, и взмахнул рукой. Через несколько секунд с той стороны показался Шурик. На ходу растирая запястья, он шел, опустив голову и стараясь не смотреть на дядю.

После того как он прошел мимо, старый партизан усмехнулся, глядя в глаза Артема, и сказал:

– Вы, белые, глупые. Мой племянник у меня. Сейчас я крикну своим людям – и вас троих здесь просто убьют.

– Ну, убить-то, может, и убьют, – не стал спорить Артем. – Но сколько ваших-то останется? Здесь – лучшие бойцы нашей команды. По крайней мере, я-то точно успею тебя убить…

Негр смерил недоверчивым взглядом Монка, который не производил впечатления богатыря и рядом с партизаном выглядел довольно бледно. Однако и вслух спорить не стал – мало ли… Может, у него где-то пистолет припрятан…

– А насчет глупости… – спокойно продолжал Монк. – Люди вообще часто демонстрируют свою глупость. Иногда из-за своих амбиций они многое теряют…

Он не был уверен в том, что его намек понят партизаном. Тем более что английский, на котором они объяснялись, у обоих был далек от совершенства. Но терять, собственно, ему было нечего.

– О чем ты говоришь? – насторожился негр. Уловил-таки! – Что вы можете мне еще дать?

– Тебя ведь, кажется, интересовало оружие? – насмешливо глядя прямо в глаза партизану, словно между прочим, самым невинным тоном поинтересовался Монк.

«Товарищ Че» постоял, поразмыслил еще немного.

– Может, мы еще поговорим? – Толстые губы растянулись в хитроватой улыбке. – Ты, белый, очень интересный собеседник…

– И ты?! И ты?! – У руководителя группы, в которой трудился аналитик, даже не было слов.

Сколько потеряно времени? Около пятнадцати часов. В тот момент, когда на счету каждая минута, каждая секунда… Немыслимо! И ведь не назовешь его идиотом. Умник, каких поискать…

– Все, – старший отвернулся и взмахнул рукой. – Уйди.

Если честно, то он просто боялся, что сорвется и ударит этого…

– Видите ли, в чем дело… – «Умник», сообразив, что начальству что-то не понравилось в его поступке, но не понимая до конца, что же именно, попытался было объясниться.

– Уйди!

Руководитель группы уже не просил – рявкнул так, что аж на столе клавиатура компьютера подпрыгнула, а стоящий перед столом аналитик испуганно отшатнулся. Но тут же взял себя в руки и с гордым видом – подумаешь! – направился к двери. Он не считал себя в чем-то виновным. Он, в конце концов, добыл нужную информацию, пусть и из открытых источников, и принес ее начальству. И вместо благодарности – какой-то невнятный рев…

А руководитель группы, не доверяя даже защищенной по максимуму внутренней телефонной связи, сорвался с места и бросился дальше, по инстанции, к вышестоящим, чтобы доложить, что судно, на котором может находиться объект розыска, обнаружено.

Операция по нейтрализации агента противника продолжалась.