Большой противолодочный корабль «Адмирал Пухликов» российских ВМС нес боевое дежурство неподалеку от африканского континента. Патрулировал, обеспечивая безопасность судоходства в зоне влияния пиратов. По крайней мере, так это объяснялось команде и даже большей части офицеров. И так это выглядело со стороны.

На самом же деле, кроме патрулирования, была и еще одна задача, основная, о которой никто, кроме капитана и командира группы специального назначения, размещенной на корабле вместо подразделения морской пехоты, не знал. И даже эти двое, по большому счету, ничего толком не знали. То есть непосредственно задача должна была быть поставлена в процессе патрулирования.

Однако капитан корабля предполагал, что выполнение этой задачи должно быть каким-то образом связано с высадкой спецназа на берег. Не зря же перед выходом были получены и новые десантные боты, и один из корабельных вертолетов «Ка-27» заменили на «Ка-29», военно-транспортный вариант той же машины, способный не только высаживать десант, но и обеспечивать его огневую поддержку на земле. И экипаж этого вертолета пришел другой. Некомпанейские, немногословные мужики. Боты, кстати, вообще были импортными. А вертолет… Просто лишен номера и опознавательных знаков ВМФ России.

Вполне возможно, командир спецназовцев знал точно, что именно ему предстоит делать. Но спрашивать у него было бесполезно. Капитану БПК уже приходилось иметь дело с этими ребятами в схожих ситуациях. И обычно они просто начинали прикидываться ветошью, делая вид, что не понимают, о чем вообще идет речь.

Спецназовцы занимались по своему собственному плану и сохраняли спокойствие. Бойцы разведывательного пункта специального назначения флота были готовы выполнить любую поставленную перед ними задачу. На море ли, на суше – для них это не имело особого значения. Ну, разве что район действий и специфика задания определяли выбор оружия, снаряжения и специальных средств.

Сигнал к началу операции поступил, как это обычно и бывает, в самое неподходящее для этого время. Ночью. Когда большая часть личного состава – кроме, конечно же, вахтенных – отдыхает.

В каюте капитана корабля зазвонил внутренний телефон. Вполголоса матерясь, капитан снял трубку.

– Слушаю… – голос прозвучал невнятно, хрипло. Несколько раз кашлянув, капитан повторил: – Слушаю!

– Товарищ капитан первого ранга! Срочная шифрограмма из Главного штаба! – доложил начальник секретной части.

– Понял, – капитан сел на койке. – Сейчас буду.

Шифровка – это дело такое… Обычную радиограмму капитан мог бы потребовать принести в свою каюту. А вот шифровку ему придется читать в помещении секретной части, в специальной глухой комнатке-пенале без иллюминаторов, предварительно оставив свою подпись в нескольких журналах. И не имеет значения, что начальник секретной части и матрос-«секретчик» входят в состав экипажа и подчиняются капитану. Да, подчиняются. Во всем, что не касается напрямую их службы.

Чертыхаясь, капитан начал одеваться. Через несколько минут он уже шел по коридорам, по привычке поглядывая по сторонам в поисках какого-нибудь беспорядка.

Шифрограмма была довольно объемной, но капитан смог прочитать только несколько первых фраз. Потом – какие-то беспорядочные группы цифр.

– Не понял… – озадаченно протянул командир корабля. – А это что?

– Это предназначено командиру группы спецназа, – доложил начальник секретной части, которого тоже подняли среди ночи. – У него свой шифр.

– А его, что, не вызвали?!

Капитан вроде как и удивился… Но подчиненного шпынять не собирался. На корабле капитан – главный. Он, и только он принимает все решения. Он же и несет за них ответственность. Так что шифровальщик доложил своему командиру, тот – дальше по команде. И так до того, кто на корабле, в море – первый после бога. А вот командир группы спецназа для них – никто. И сам спецназ – приданное подразделение.

– Никак нет! – доложил начальник секретки. – Ждал вас…

– Ну, дождался, – усмехнулся капитан, – и что, легче тебе стало?

Капитан-лейтенант молча ждал продолжения. Шутку командира он не оценил.

– Ладно! – махнул рукой капитан. – Звони Костромину!

Командир группы, кап-три Костромин – для своих Кострома – втиснулся в ту же комнатушку третьим, со своим ноутбуком. Или прибором, очень на него похожим. Повертел в руках лазерный диск, на который была «забита» шифровка, тяжело вздохнул и тусклым голосом сказал:

– Попрошу всех покинуть помещение…

Начальник секретной части вопросительно взглянул на капитана. Тот в ответ лишь плечами пожал и сказал:

– А что тут поделаешь? Пошли…

Кострома возился довольно долго. Потом вышел из тесной клетушки шифровальщика. Лицо озабоченное, суровое, черты заострились.

– Товарищ капитан первого ранга, вы уже ознакомились со своей частью шифрограммы? – спросил он.

– Ознакомился, – признался капитан.

А чего там, собственно, знакомиться?.. Только несколько общих фраз, основной смысл которых можно уложить в одно слово: «Обеспечить…» Операцию проводит не флот, а разведка. То есть не капитан БПЛ, а приданное подразделение. На капитана и его людей, вместе с кораблем, возлагается обеспечение этой операции.

– Тогда… – Кострома на мгновение задумался. – Есть необходимость поработать с картой. Мне и вам.

– Пойдемте ко мне, – решил капитан.

В каюте капитана Костромин раскрыл свой ноутбук, пощелкал мышью, глядя то на экран своего аппарата, то на развернутую капитаном карту. Убедившись, что все сделано правильно, коснулся кончиком карандаша точки на африканском побережье:

– Через трое суток мне и моим людям надо быть здесь.

Не «можно» и не «хорошо бы», а – «надо». И все. Хоть ты тресни. И возразить ему капитан ничего не мог. Главный штаб подтвердил полномочия Костромы.

– Как будете высаживаться?

– Я думаю, лучше всего «вертушкой»… Если, конечно, погодные условия позволят. Как прогноз?

Командир группы вопросительно взглянул на капитана. Тот кивнул – нормально. Только уточнил на всякий случай:

– Сколько человек пойдет?

Всего на борту было двенадцать разведчиков.

– Десять человек, – на ходу решил Костромин. – Этого количества хватит. Десантироваться будем по фалам, без парашютов и без посадки; «вертушка» сразу же вернется назад, на борт. Потом, по завершении операции, нас снимет. Тоже беспосадочным способом. Пусть экипаж будет к этому готов…

– Сколько времени займет операция?

– Думаю, не больше суток. В любом случае мы выйдем на связь и дадим координаты точки выхода.

– Тогда так…