войны».

К нормальному восприятию мира его вернул подошедший офицер в морской форме.

— Старший оперуполномоченный капитан 3-го ранга Полежаев Вадим Петрович, — представился он и протянул руку, — можно просто Вадим.

Чернов ответил на приветствие и назвал свое имя. Они сразу перешли на «ты».

Поднявшись на борт и отдав честь флагу, Полежаев предложил:

— Давай сначала пройдем в мою каюту, оставишь там вещи. Я тебя представлю командиру, а потом покажу корабль.

Авианесущий крейсер Игорь представлял себе совсем по-другому, во всяком случае, не так, как их показывали в фильмах. Просторных коридоров там не было и в помине. Скорее их можно было назвать туннелями, бессистемно уходящих то вниз, то вверх, то в стороны. На потолке тускло горели защищенные металлической сеткой светильники.

Каюта корабельного опера тоже не произвела должного впечатления на Игоря. Она была размером как купе поезда. И все там было компактное: узкая кровать, крошечный столик, условный шкаф.

— Уютно здесь у тебя, — деликатно отметил Игорь, осматривая жилище.

— Это потому, что мне по штату положена отдельная каюта. У остальных офицеров каюты на двоих. Вот там не протолкнуться. А у меня простор.

Полежаев гордо разлегся на койке и потянулся, таким образом демонстрируя свободу движений в помещении. Затем, он посмотрел на остолбеневшего Чернова и спросил:

— Ты что, первый раз на корабле?

— Конечно, первый, я только в прошлом году перевелся сюда. До этого служил в транспортной авиации, — оправдываясь, ответил Игорь.

— Ничего, после этого выхода станешь настоящим моряком. Имей в виду, забортную воду придется пить вместе с «салагами». Так у нас отмечают первый выход в море, независимо от чинов и званий.

— Не будем нарушать традиций, нам все равно, что пить, — шутя, ответил Чернов и добавил: — Пошли к командиру?

Кабинет командира корабля тоже сильно отличался от кабинетов наземных начальников такого уровня. По площади он был едва вдвое больше каюты Полежаева.

Сам командир оказался тоже своеобразным человеком. Он, не прерываясь, читал документы, даже никак не отреагировав на появление сотрудников Особого отдела. Когда происходило знакомство, то говорил только Вадим. Сам командир, не глядя на них, только кивал в знак согласия и молча жестикулировал. После того как Полежаев сказал, что его коллега впервые попал на корабль, тот покачал головой и выдавил из себя:

— Это «пробоина» в службе. Ликвидируй.

Кому была адресована эта команда, Полежаеву или Чернову, никто не понял, но оба одновременно встали с места в ожидании разрешения следовать на осмотр корабля. Командир махнул рукой либо в знак согласия, либо в знак прощания и вновь углубился в чтение документов.

Впечатления от экскурсии по крейсеру тоже были двоякими. Первое чувство, появившееся у капитана Чернова, — это гордость за советский военно-морской флот. Второе — легкая паника. Игорь вспомнил художественный фильм «Лицедеи», где герой Семена Фарады ходил по коридорам административного здания и кричал: «Ну, кто так строит?». У Чернова возникло такое же чувство. У него, не укладывалось в голове, как может человек свободно ориентироваться в этих многочисленных лабиринтах.

Ближе к обеду Игорь выбрал себе каюту в конце условного коридора почти в носовой части корабля. Полежаев рекомендовал ему выбрать где-то ближе к середине, но он категорически отказался из соображений конспирации, так как надеялся там встречаться со своими негласными помощниками.

После обеда Чернов не рискнул самостоятельно продолжить знакомство с крейсером, а вышел на палубу подышать морским воздухом и полюбоваться морем. Игорь облокотился на ограждение и стал смотреть на водную гладь. В этот момент раздался резкий голос в динамике громкоговорителя: «Товарищ капитан-лейтенант, отойдите от лееров». «Интересные на флоте команды», — подумал Чернов и перевел взгляд на береговую линию. В этот момент тот же голос повторил команду. Игорь осмотрелся по сторонам, но, не увидев никого вокруг, вновь стал рассматривать берег. В третий раз голос в рупоре заорал по- другому: «Капитан…твою мать, отойди от перил!» Тогда Чернов понял, что команды относились непосредственно к нему, а леера — это, видимо, и были перила.

Чернов решил направиться в свою каюту и ждать там прибытия авиагруппы на корабль. Однако, вернувшись к себе, увидел, что дверь открыта, а все его вещи разбросаны. В чемодане не оказалось продуктов, фотоаппарата и одеколона. Только после этого Игорь вспомнил, что не поменял замок в каюте.

За ужином он поделился своими неприятностями с Полежаевым, но тот отнесся к этому происшествию очень спокойно. Не прекращая жевать, он спросил:

— А тебя что, в полку не предупредили, что здесь каюты летчиков «бомбят»?

— Предупредили, — ответил Игорь, — но я не думал, что это произойдет так быстро.

— А ты надеялся, что в твою каюту наведаются матросы уже после того, как ты все съешь? — усмехнулся местный оперработник.

— Нет, конечно, но сейчас надо же что-то делать, — не унимался Игорь. — Доложить командиру, например, пусть назначит служебное расследование.

— Ага, сейчас. Во время учений он будет назначать расследование. У нас воровство было, есть и будет. Тут знаешь, сколько шхер на корабле? Отделение матросов можно спрятать — и до конца похода их никто не найдет. Численность одного экипажа без авиагруппы больше тысячи шестисот человек, а с летчиками и за две тысячи переваливает. Так что смирись, в следующий раз умнее будешь.

Игорь замолчал, хотя на душе были неприятный осадок и обида. Обида за то, что матросы обворовали именно его, оперативного работника, который должен был предвидеть и не допустить подобного хотя бы по отношению к себе, и тем более что был предупрежден о подобных традициях.

Утром на палубу сели вертолеты полка. У Игоря было ощущение, что на крейсере он провел целую вечность, и поэтому встречал однополчан, как самых желанных и долгожданных друзей. В течение дня летчики и техники занимались размещением на корабле и загоняли в подпалубный ангар вертолеты.

На следующие сутки после торжественного построения и поднятия флага крейсер вышел в море. Почти весь день Чернов провел на палубе. Для него это был первый выход в море. В детстве он много читал о морских приключениях, немало видел художественных фильмов о военных моряках, но ни одна книга, ни один фильм не могли описать тех чувств, какие он испытал в тот момент. Сочетание безбрежных водных просторов, синего неба и невероятной скорости привело Игоря в состояние эйфории. Он радовался, как ребенок, и не мог сформулировать для себя, что же так влияет на его настроение. В душе было чувство праздника, и даже пронизывающий ветер не омрачал этого состояния. Игорь смотрел на окружавших его моряков и отметил для себя, как светятся от воодушевления их лица. Эти люди были сродни дельфинам, в море она были в своей стихии, а на суше — в ожидании моря. Он не заметил, как к нему подошел штатный руководитель полетов подполковник Каплунов и поинтересовался:

— Что, интересно?

— Не то слово! — с восторгом ответил Игорь. — Кто бы мог подумать, что за эту работу еще и зарплату платят.

— В каком смысле? — не понял услышанного Каплунов.

— За такое удовольствие еще нужно самим деньги платить, как на аттракционах.

— Это поначалу. Потом ты убедишься, что морская служба — это тяжкий труд. А когда проболтаешься в море несколько месяцев, не представляешь, какими натянутыми становятся отношения между моряками. Они так надоедают друг другу, что порой даже до драк доходит, — он посмотрел на удивленного Чернова и добавил: — Ну, ты не волнуйся, мы в море будем недолго, выйдем в нейтральные воды полетаем, постреляем и вернемся.

Подполковник усмехнулся и, похлопав Игоря по плечу, сказал:

— Я вообще-то за тобой пришел. Ты в моряки посвящаться собираешься?

— А что, уже пора? — спросил Чернов.

— В море вышел — значит пора. Пойдем, спустимся в ангар. У нас посвящают в моряки рядом с