Подфарник действительно, сдаётся, кайфовал, устраивая в Матушке острова сокровищ… Он же недаром годами пытался представляться Флинтом, помнишь, Вовян?.. Ну какой только он, епэбэвээр, Флинт? Подфарник и есть, и больше ничего… Говорят, между прочим, он когда-то пионервожатым в Советском Союзе работал, в каком-то пафосном пионерлагере. Накладывает отпечаток, видимо. Паруса, каравеллы, благородные пираты… тайные клады… Ну вот. Подзарядки «кроссворду» не надо, в отличие от «пенсне», например. Тут другая беда: если ты забыл свой собственный алгоритм… что это я — «алгоритм»… Не алгоритм, а набор ключей, код по-простому, то ты сам и попал: пройти под «кроссвордом» невозможно, если его поставили в узости какой-нибудь, а другого хода нет. И ещё хуже — «кроссворд» не сотовый телефон, раз ошибся при вводе — второй попытки не будет, распишитесь в получении розовой молнии в башку, и больше никогда и никого «кроссворд» под собой не пропустит. Сколько фишек так похерилось, вы не представляете, Олегыч! И каких фишек… Можно, конечно, попробовать пошедший в разнос «кроссворд» взорвать, но скорей всего ничего не получится, а в данном нашем конкретном Подфарниковом случае — нельзя стопроцентно. Во-первых, ангар сложится, во-вторых, взрывать, и даже стрелять, и даже с глушителем стрелять — рядом с мощной «Прокрустой»… Смертельный трюк, «прыжок смерти», премия Дарвина в чистом виде. В общем, пароли для «кроссворда» хозяину фишки надо знать лучше, чем сколько у него пальцев и правша он или левша.

Отмычка Подфарника в ангар вошёл благополучно, к проволоке подобрался, как к родной, ну и кликнул, значит, ведомого… А «кроссворд», Олегыч, физически — проволока стальная, такой белой как бы бахромой неизвестной природы обросшая, как бы таким пухом, а когда ты её натянул, незаряженную, или подвесил, то этот пух — или бахрома — в центре собирается сам собой и петельки такие образовывает, не меньше пяти, даже если проволока короткая. И не больше тринадцати. Если на эти петельки повесить — или продеть в них — какие-нибудь мелкие предметы: скрепки там канцелярские, тряпочки, патроны, — то проволока прорастает в эти пуховые петельки и набор предметов запоминает. Металлическая память неизвестной природы опять же. А когда ты их достаёшь аккуратно, то бахрома осыпается, а через несколько минут снова нарастает, уже пустыми петельками. Всё, взведено. А когда ты в петельки снова те же предметы вставляешь — не обязательно те же, но точно такие же, — получается как бы разрыв в электрической цепи между проволокой и проходящим под ней хозяином. И назад когда идёшь — то же самое надо сделать. Всегда ты имеешь с собой два набора ключей. Иначе шарахнет молнией, и дальше ты уже идёшь обугленный и вкусно пахнущий.

Кстати, от этой розовой молнии не бывает грома, она бесшумная вообще. Ни грома, ни ударной волны как от «Тесловой эспаньолки». Это совершенно особая розовая молния, специальное электричество, такое только у «кроссворда» бывает. И — насмерть, мощность от длины проволоки вообще не зависит. У меня был как-то «кроссворд», сантиметров пятнадцать всего длиной. Так сожрал он взрослого голегрома как миленького! Он меня выследил, голегром, и приклеился, ну как обычно, даже если выскочишь из Зоны, то голегром вечно будет тебя искать и обязательно найдёт… В лесу дело было, рядом со станционным прудом, от P-десятого шоссе недалеко, там пионерлагерь, кстати… был. Подловил я гада этой малюткой, я думал — тормозну хотя бы гада, а сам пока найду местечко, поставлю мину… Не понадобилось, он сгорел, обуглился, натурально! Вот тебе и пятнадцать сантиметров. Даже неизвестная природа считает, что размер не имеет значения… В тот лес я теперь ни ногой, потому что не помню, ни чем я «кроссворд» взводил, ни где я точно его повесил… То ли я на берёзке его повесил, то ли на осинушке… А не отвлёкся ли я опять?

— По-моему, нисколько, Костя, — совершенно серьёзно сказал Клубин. — Писателем ты зарабатывал бы не в пример.

— Хорошенько следи за собой, Сталкиллер, — сказал Эйч-Мент с нажимом. — Индукция, безусловно. Чего-то они от тебя хотят, чего-то необычного. Вот стервецы.

— С писателями вы не общались, — возразил Тополь. — Им только на водку да на Интернет хватает. Их бабы кормят…

— Не согласен, — обращаясь к Эйч-Менту, сказал Клубин.

— Чего там — «не согласен»! Интернет почитайте, — возразил ему Тополь. — Бабы и…

Эйч-Мент сказал:

— Quos Deus vult perdere — dementat…[15] Это я, сынок, про себя. Что касается тебя… Прикрою-ка я тебя особо. Специально. Получше, чем мы хотели. Вот и доктор со мной согласен. Мы тут просто диву, сидим, даёмся.

— Не надо! — сказал Клубин.

Уже открывший для продолжения рот Тополь сказал не то, что намеревался:

— …и сталкеры… С кем это вы там, Олегыч? С куратором?

Клубин обернулся и кивнул Тополю, глядя на него, подобно тёте Полли, глядящей на нашкодившего Тома Сойера, — поверх очков.

— С ним, Костя, с ним самым. С самым главным в мировой закулисе. С тем, кстати, кто запретил Малоросликову вас с Комбатом сдать в концлагерь на вивисекцию, — сказал он. Трекер и сталкер смотрели на Клубина и молчали. Переваривали? — В общем, Костя, мне уже не особо интересно, как там Подфарник узрел Бредня и почему жив остался после этого… — закончил Клубин, снова возвращаясь к управлению.

— Он его отпустил… — по инерции объяснил Тополь.

— Спасибо, Костя… А хочешь, я угадаю, чем занимался Бредень под «Прокрустой», когда твой Подфарник туда подлез? За каким занятием Подфарник Бредня застал?

— О! — сказал Комбат с непонятным удовлетворением. — Пошли козыри. Все четыре козырные масти.

— Верно, Владимир. Пошли. Приближаемся к катарсису, как сказал бы писатель, как сказал бы Тополь. Ва-банк на ва-банк, ладушки на ладушки… Катарсис — из цейтнота у нас состоять будет. И выход из него будет только один… Слушайте, сталкеры, а вам действительно вот сейчас до зарезу важно из себя изображать супергероев? Вроде бы вам про нас всё понятно, нам про вас… Нет, детали, конечно, всей этой истории с инопланетянами очень важны, но о них можно будет поговорить и позже, потом, если, например, Зона вам возьмёт и не подчинится. Спокойно поговорить можно будет и без интимных измерений… у кого шрамы больше… А?

Минут пять после монолога Клубина тянулось молчание — обратно пропорционально физической скорости машины: Клубин гнал здесь, по прямой, под сто, спасибо «хаммеру». Лес вокруг просеки стоял такой, словно в нём никогда не ступала нога человека. Здесь уже брали «шопоты», и не дай бог здесь было попасться лубянскому патрулю. Хороший лес — охраняемый лес. Честными людьми или злыми нелюдями охраняемый. Или — охраняемый одновременно и теми, и другими…

— Так ну и что же Бредень делал? — спросил наконец Тополь.

— Пу-пу-пу… Он, Костя, скорее всего, я думаю, жрал «абсент». Горстями. Нет?

— Ну вы прямо с туза, Олегыч, — сказал Тополь, за преувеличенным восхищением скрывая замешательство.

Клубин пожал плечами.

— Мне надо в туалет, — сказал Комбат. — Давайте остановимся. Лес редеет, скоро Черемошна, чего людей пугать. Вот же, блин, сто лет не орошал среду!.. Тополь, а тебе разве не надо?

Тополь пробурчал что-то вроде: «Захватил и пользуешься, как своим…» Клубин остановил машину.

— Помочь? — спросил он, наблюдая в зеркальце за вознёй сталкеров на каталке. — Или справитесь?

Теперь Комбат пробурчал что-то вроде: «Натыкали в вены всякого…»

— По-моему, я здорово мешаю оперативному агенту на задании, — не выдержал Эйч-Мент (если, конечно, про него можно так сказать — «не выдержал»). — Но спросить очень хочется, трах-тарарах, ты чего творишь, Сталкиллер?

— Шеф, они взрослые ребята и знают что делают, — сказал Клубин громко. — Видите, какие они стали розовые и шустрые. Если они сейчас не справятся с системными насадками и пижамными штанами, что я с ними буду делать дальше, за забором?

— Скажите этому своему шефу, что мы с Вовяном и его, и машину, на которой он ездит, того! —