Прижавшись лбом к оконному стеклу в комнате для невест, Николь представила Питера подростком. Затем увидела того, кто любил ее на острове и помогал выбраться из сложной жизненной ситуации. Перед ее мысленным взором возникла темная фигура, исчезающая в водах залива, глядя на которую она думала, где и когда еще сможет увидеть любимого.

Питер, человек, которого она любит, где ты?

Выглядывая из окна, при виде друзей и родственников, входящих в церковь, Николь наконец осознала реальность происходящего. Они должны быть вместе, никто и ничто не должны этому помешать.

Внезапно Николь напряглась. Долгожданный Питер Джефферсон выпрыгнул из такси и быстро пошел к церкви. Во дворе он остановился, встретив своего лучшего друга — товарища по колледжу и пастора, который должен их обвенчать.

Пастор знал Питера с детства.

— Рад, что ты наконец решил жениться. — Святой отец с широкой улыбкой на лице протянул Питеру руку. — Подожди еще минутку, подойдет органист, и начнем. Вы готовы?

Волнуясь, Питер расправил плечи и торопливо пригладил волосы.

— Я готов.

Друг Питера Дик успокаивающе похлопал его по плечу.

— Приятно видеть тебя, дорогой, ты прекрасно выглядишь.

— Знаю, и спасибо, что прилетел, чтобы в такой день быть со мной и Николь.

— Ну уж я бы не пропустил твоей свадьбы, ведь я помню эту девушку еще в колледже. Тебе повезло, что она согласилась выйти за тебя.

— Я просто не оставил ей другого выхода, — улыбнулся Питер. — Хотя мне кажется, что все происходит со мной не наяву, а во сне. Но ни за что я бы не хотел проснуться.

— Когда все это кончится и толпа наконец разойдется, ты почувствуешь настоящее счастье.

— Готовы, джентльмены? — спросил преподобный отец.

Друзья кивнули, их лица приняли торжественное выражение. Питер подошел к алтарю. Зазвучал орган, прекрасные торжественные звуки заполнили древнее здание. И вот навстречу жениху по коридору между друзьями и родственниками в атласном белом платье шла Николь. Ее глаза сияли от счастья, и все присутствующие в церкви поняли, как эти двое любят друг друга. Зазвучал марш Мендельсона, венчание началось.

С той ночи на пляже Питер как бы впервые увидел свою нареченную. Как она была прекрасна под дымкой вуали в церковном сумраке! Нежность охватила его сердце. Захотелось встать перед ней на колени. Казалось, сердце разорвется от любви. Как он любил Николь!

Опустив глаза, его невеста стояла рядом с отцом. Взгляды жениха и невесты встретились, будто соединив сердца одной нитью. Взяв Николь за руку, Питер почувствовал, как сильный энергетический заряд пронзил их обоих. Служба казалась Питеру чем-то неясным, слова священника не проникали в сознание. Все внимание Пит сосредоточил на Николь. Ее голос прозвучал очень спокойно и уверенно. Наконец-то Питер бережно обнял свою невесту, как хрупкий драгоценный предмет, и поцеловал долгим поцелуем, в который постарался вложить всю силу своей любви.

Никогда Питер не мог выразить словами, как много для него значит эта девочка, росшая рядом с ним. Как было трудно жить без нее, не видеть годами, но он надеялся: Николь со временем поймет, как сильно и беззаветно он любит ее.

Когда Питер наконец поднял голову от раскрасневшегося лица жены, все вокруг смеялись и аплодировали. Николь, хотя и выглядела смущенной, но смотрела на мужа с обожанием.

И прошло еще много часов, прежде чем Питер смог поцеловать свою жену так, как хотел. Наконец дверь за ними закрылась и новобрачные остались одни. Питер привлек Николь к себе.

— Иди сюда, милая, — зарокотал он.

Жена страстно и решительно обняла его за шею.

— Мой Бог, как я боялся потерять тебя, — прошептал Питер, он даже не мог дышать от счастья. — Не хочу, чтобы мы еще когда-нибудь расставались.

— Теперь все будет хорошо. — Николь улыбнулась мужу.

— Да, — кивнул тот, — но, наверное, сразу я не сумею создать дом, к которому ты привыкла, окружить тебя комфортом, хотя Клео уже пыталась воспитать меня, приучая выполнять ее капризы. — Не удержавшись, Питер опять поцеловал жену. — В свадебное путешествие мы поедем в охотничий домик, где нас никто не найдет.

— Ты получил ту работу, которую хотел?

— Представь себе, да. Удалось наконец убедить руководство, что меня уже лучше использовать как наставника, тем более молодежи пришло много, а я всем уже примелькался. — Питер дерзко усмехнулся. — В конце концов все получилось, как я и хотел, особенно после того, как я нашел предателя. Все в департаменте весьма обязаны мне.

— Мой герой! — Николь подарила ему долгий поцелуй, затем кокетливо спросила: — Поможешь мне раздеться? Раньше с этим платьем справлялась только мама.

Важно, гордый своей ролью мужа, Питер начал расстегивать крошечные пуговицы.

— Твои родители здорово удивились?

— А как твои? — Николь нетерпеливо взглянула на мужа через плечо.

— Мои довольны, но только для мамы это стало сюрпризом. Папа много лет догадывался о моих чувствах к тебе.

— Очень плохо, что твой папа молчал столько лет.

Наконец шуршащее платье упало с плеч. Питер помогал этому падению со скоростью, достойной похвалы. Николь переступила через гору нижних юбок и повернулась к мужу.

Все это время Питер часто вызывал образ Николь, однако не представлял, что лицо его возлюбленной может так светиться счастьем.

Питер сгреб свою женушку в охапку и быстро понес ее в соседнюю комнату, к ожидающей их громадной и мягкой кровати. Потом ему стало немного стыдно за свой порыв, и он решил еще немного узнать о ее жизни.

— Как у тебя дела на работе?

— Джейк очень хорошо справился с собой, казался вполне спокойным. У всех создалось впечатление: мы оба радуемся, что еще до свадьбы поняли, как мало значим друг для друга. А помнишь, как романтична была наша первая встреча после долгой разлуки? Сначала ты чуть не сбил меня с ног, схватив, как вора, в твоем доме, и это все кончилось свадьбой. — Николь погладила щеку мужчины. — Странная история.

— Этого бы не случилось, не окажись Джейк таким ничтожеством.

— Мы должны быть благодарны ему за это, правда, милый?

Удивленный таким ходом мыслей жены, Питер умолк на минуту, затем улыбнулся.

— Интересная мысль!

— Желаю и Джейку найти свое счастье.

Вдруг Питер вспомнил о своем инстинкте дикаря и решительно поднял Николь на руки.

— Я сумею доставить вам удовольствие, миссис Джефферсон. Не могу спокойно смотреть, как ты хороша в этих кружевах, — прошептал он.

Сбросив пиджак, сняв галстук и рубашку, Питер крепко прижал к себе жену:

— Я так рад, что ты теперь отныне и навеки со мной. Это то, о чем я мечтал всю жизнь.

Лежа в постели, они смеялись, одаривая друг друга ласками. А что может быть лучше такого начала супружеской жизни, чем смех и любовь?..