— Может быть. — Питер понес Николь на руках в спальню. — Тави-Тук, я не смогу увидеть тебя до самой свадьбы. Будешь ждать?
Питер опустил Николь на кровать и растянулся рядом.
— Я ждала тебя всю жизнь, только не знала этого. Я буду ждать тебя сколько нужно. Сейчас я поняла, как это замечательно — связать судьбу с настоящим мужчиной.
Питер распахнул полы короткого халата и любовался обнаженным телом женщины.
— Настоящий мужчина? — Он наклонился и поцеловал ее живот, потом прижался к груди. — Всегда неловко от насмешек.
— Такого, как ты, больше нет. Благодаря Богу, я поняла это, пока не стало поздно. — Внезапно Николь принялась стаскивать с него джинсы, с нетерпением предвкушая еще один урок любви.
Глава шестая
— Что-нибудь слышно о Пите, дорогая? — Небрежный вопрос Сьюзен был неслучаен. Николь прекрасно это знала и скрыла улыбку под вуалью.
— Не беспокойся, мама, жених прибудет вовремя. — Николь рассматривала себя в большом зеркале, висевшем на стене в комнате для невест в их церкви.
— Я не беспокоюсь. — Мать не могла скрыть озабоченности в голосе. — Не сомневаюсь, все будет прекрасно. Возникни какие-то проблемы — Пит дал бы тебе знать, не так ли?
— Он скоро будет здесь, — повторила уверенно Николь, стараясь развеять сомнения матери.
— Конечно, все так. — Сьюзен вздохнула. — Только все это немного неловко, ведь лишь несколько месяцев назад…
— Два месяца, мамочка.
— Два месяца назад вы планировали свадьбу с Джейком, ты работала в прекрасной фирме. — Полные беспокойства глаза матери встретились в зеркале со счастливыми глазами Николь. — А сейчас ты оставляешь работу, выходишь замуж за Пита, уезжаешь в Нью-Йорк. Джефферсоны тоже были потрясены и удивлены, когда мы с отцом сообщили им о предстоящей свадьбе. — Сьюзен слегка сощурила глаза, сдерживая волнение. — Ведь решение жениться на тебе — не одна из его обычных шуток, на которые этот мальчик был так щедр в детстве?
— Что ты говоришь, мама. Я потратила столько денег на свадьбу и прием после нее, и если это только игра и шалость, то весьма дорогостоящие.
— Конечно, конечно. — Голос Сьюзен все еще звучал неуверенно. — Но ведь детьми вы никогда не ладили друг с другом, а уж как ты ненавидела его!
Николь не смогла скрыть счастливой улыбки.
— Что ж, недаром считают, что недалеко от ненависти до любви. Мама, я и сама не знаю, как мне выразить свое счастье.
— Сколько раз он заставлял тебя плакать! — продолжала сокрушаться мать. — Я надеюсь, он больше не будет дурно обращаться с тобой. Мы с его матерью большие друзья, но Пит мне никогда не нравился, даже когда был ребенком.
— Все будет хорошо, мамочка. Только подожди немножко.
— Хорошо. — Сьюзен окинула взглядом дочь. — Сегодня ты очень красива, дорогая. Я горжусь своей дочерью. — Она прикоснулась платочком к уголкам глаз. — И одобряю твой выбор. Ведь тебе жить с ним, а не мне. Но я никогда не забуду пауков, ящериц и других милых шуток.
— Пит торжественно поклялся, что откажется от всей драгоценной коллекции.
— Прекрасно! Насколько я понимаю, Джефферсон нашел другое хобби, и я очень этому рада.
— Да, теперь его хобби — это я. — Николь удовлетворенно улыбнулась.
— Ладно, если ты готова, мы с папой пойдем посмотрим, не приехал ли Пит. — Сьюзен с волнением огляделась.
— У нас еще пятнадцать минут, ты же знаешь. Ну, хорошо, иди. Мне хотелось сегодня видеть тебя, мамочка, не такой напряженной и нервной. Пожалуйста, иди, если разговор с папой тебя успокоит.
— Понимаю, что волноваться нужно совсем не мне. — Сьюзен опять обеспокоенно посмотрела на отражение дочери в большом зеркале. — Любая невеста в такой день должна нервничать. Ты, наверное, самая спокойная невеста из всех, которых я видела. В такой день…
— Мама, не сомневайся, это — самый счастливый день в моей жизни. — Николь сжала руку матери.
— Хорошо, дорогая, увидимся через несколько минут. — Сьюзен опять прижала к глазам носовой платок.
Как только мать вышла из комнаты, Николь позволила себе лишь немного расслабиться. Надев великолепное платье, невеста уже не могла сесть, ведь иначе на атласной материи появятся складки и платье будет выглядеть мятым.
Николь медленно подошла к окну, из которого хорошо видна автостоянка, и посмотрела, как подъезжают гости. Из своей комнаты она слышала, как церковь постепенно наполнялась приглушенным гулом голосов, отодвигаемых стульев и шарканьем приглашенных на свадьбу. Мысли Николь вернулись в недавнее прошлое: вспомнились дни, проведенные с Питером.
В воскресенье вечером Питер получил известие, что в полночь его будут ждать свои люди для отправки в Центр. Николь отвезла Питера в условленное место на берегу океана. Потом молодые люди сидели обнявшись на песке, ожидая назначенной встречи. На темном небе плыла полная луна, которой любовались влюбленные, наслаждаясь последними минутами, проведенными вдвоем.
— Кажется, все происходит во сне, — сказал Питер, крепко прижимая Николь к груди. — Мне часто приходилось выступать в разных ролях — специфика работы, но никогда не представлял себя в помолвленном или женатом состоянии.
— Тебе трудно будет это сделать, Пит?
— Трудно, но нет ничего невозможного. Попрошу отпуск, как только вернусь в Нью-Йорк, переговорю с руководством, нельзя ли заняться другой работой, не связанной с таким риском.
— Ты же терпеть не можешь работы за письменным столом?
— Есть и другие дела. Но вряд ли шефу понравится, если я вдруг скажу, что хочу вернуться домой к невесте. — Питер поцеловал Николь. — Сейчас хочу только остаться с тобой.
— Рада, что ты остался жив после этой переделки. Мне так тяжело видеть твою рану.
— Обо мне не беспокойся, смотри, какой я здоровый. — Питер пощекотал мочку ее уха. — Женщину, которая подарила мне свою невинность, я не смогу забыть никогда. Ты умеешь так пламенно и чувственно любить, я в эти дни столько узнал о тебе.
— Надеюсь, воспоминания заставят тебя вернуться как можно скорее. Никогда не сомневайся, я…
Рука Николь покоилась на плече любимого. Внезапно тот напрягся, Николь подняла голову и посмотрела в ту сторону, куда смотрел Питер, — на волны, из которых поднимались две темные фигуры. Питер легко поднялся на ноги и двинулся навстречу пришельцам. Сердце женщины было готово разорваться.
— Ну вот и мои лошади прибыли. — Питер остановился и протянул руку невесте.
— Я думала, за тобой придет катер.
— Катер действительно там. — Питер кивнул в сторону горизонта. — Просто не подходит близко, чтобы не заметили.
Молодые люди, держась за руки, подошли к линии прибоя.
— Это ты, Боксер? — проговорил один из вышедших из моря людей.
— Да, это я, — ответил Питер. — Где мой костюм?
Питеру передали водонепроницаемый пакет, тот быстро надел костюм для плавания под водой и повернулся к Николь, с изумлением наблюдавшей за этим превращением. Она не могла узнать своего
