Лежа на широкой груди, Николь слышала сильные звучные удары сердца. Занимаясь любовью, молодые люди полностью потеряли ощущение пространства и времени.

Громкий стук в дверь вывел из мира чувств в реальность.

— Держу пари, это сосед, присматривающий за домом, — вздохнула Николь и выскользнула из-под одеяла, — пойду объясню, кто я, чтобы не думали, что мы взломщики.

Николь торопливо набросила на себя короткий халат и завязала пояс. Питер выглядел великолепно, развалившись на кровати, однако взгляд его выражал недовольство.

— Я быстренько вернусь обратно, — сказала Николь с лукавой улыбкой.

— Ты убьешь меня, прикончишь своим темпераментом, — проворчал Питер, тоже улыбаясь.

Щеки Николь заалели от смущения.

Сильный стук вновь оторвал их от созерцания друг друга. Николь торопливо спустилась в холл, плотно закрыв дверь в спальню.

— Иду, иду, — закричала она, — все в порядке, я член семьи и…

Рот остался открытым, но ничего больше она произнести не смогла, только изумленно смотрела на Джейка, стоявшего за дверью.

— Нам надо поговорить, Николь, — зачастил он. — Ну что ж ты, милая! Устроила сцену в ресторане, убежала, как подросток. — Джейк уверенно, по-хозяйски вошел внутрь. — Мы оба взрослые люди, и, если сядем и спокойно поговорим о деле, сама поймешь, что никаких причин расстраивать помолвку нет, и через два месяца мы поженимся, как и планировали.

Даже не считая нужным отвечать, Николь только спросила:

— Как ты нашел меня?

— У твоих родителей я узнал все возможные телефоны и адреса, по которым ты могла скрыться. Я хотел поговорить с тобой до того, как ты напридумываешь всяких нелепостей. Я решил — ты должна вернуться ко мне. Чего ты хотела достичь своим порывом? Где чувство ответственности по отношению к нашим планам, наконец, к фирме?

— Мое чувство ответственности? Уж не думаешь ли ты, что образец ответственности — твое поведение?

— Признаю, ты права. Да, я ошибался. В конце концов, я — мужчина, с нормальными рефлексами, и, когда молодая приятная женщина ясно дает понять, что находит меня привлекательным, очень трудно отказать ей в чем-либо. Эта женщина никогда не просила меня ни о чем, не ставила условий, довольствовалась тем, что виделась со мной, когда была такая возможность. Конечно, я не думал, что все зайдет так далеко, и не уверен в ее беременности, но даже если так, это ни в малейшей степени не изменит наших планов. Будь уверена!

Джейк большими шагами прошелся по кухне, явно чувствуя себя хозяином положения.

— Мне нужно немного кофе. Дай пожалуйста. Не ожидал, что придется поспать только пару часов прошлой ночью. Вчера я весь день разыскивал тебя.

Как всегда деятельный, Джейк нашел кофе, чашку, не замечая, что Николь, никак не реагируя на его слова, спокойно стоит и наблюдает за ним.

— Здорово, что я вспомнил, как ты любишь это место. Я обзвонил всех твоих друзей и родственников, разыскивая тебя. Я бы уведомил твоих родителей, если бы ты пропала, не волнуйся.

— Они были бы признательны тебе, — язвительно сказала Николь.

— Я не задумывался, нужна им эта информация или нет. — Джейк наконец остановился. — Можно немного кофе? — Помолчал, и, не дождавшись ответа, снова заговорил: — Послушай, Николь, не надо все так драматизировать. В конце концов, ты же не маленькая и должна понимать, что секс — часть жизни, нормальная физиологическая функция, которая дает наслаждение двум взрослым людям, даже если не сопровождается эмоциональной духовной привязанностью.

— Твоя соседка может поспорить с такой точкой зрения.

— Да. Я обидел тебя, конечно. Но думаю… — Вдруг Джейк остановился и изумленно уставился в одну точку.

Николь взяла себе чашку и, проследив за его взглядом, постаралась определить, что привлекло внимание бывшего жениха. На полу кучкой лежали смятые джинсы и тенниска Питера, оставленные ночью. Женщина села за стол и, игнорируя обвиняющий взгляд Джейка, спокойно отпила кофе.

— Ты можешь объяснить, какого черта это все здесь валяется?

Николь минутку подумала, затем сделала еще глоток и произнесла:

— Да, могу.

Его глаза зловеще сузились.

— Ты должна объясниться.

— С тобой? Смешно. — Николь удивилась, что может прекрасно чувствовать себя в такой пикантный момент. Почему-то возникло ощущение ничем не обремененной свободы. Любовь к Питеру благотворно подействовала на ее самосознание. Впервые в жизни Николь освободилась от условностей и ограничений, связывавших ее большую часть жизни.

— Николь! — с возмущением заговорил Джейк.

— Пахнет кофе? — приятный баритон прервал Джейка, и обнаженный Питер, прикрытый лишь полотенцем, небрежно повязанным вокруг бедер, не торопясь вошел в комнату. — Мне чашечку, пожалуйста! О, у нас гости, дорогая!

Питер остановился и пристально взглянул на Джейка, потом, усмехнувшись, сказал:

— Вы, должно быть, бывший жених Николь. Много о вас слышал. Рад познакомиться. — И протянул руку.

Лицо Джейка исказила злоба. На протянутую руку Питера он посмотрел так, будто это готовая к прыжку змея, и не сделал никакого движения навстречу. Питер пожал плечами и налил себе кофе. Сел на стул рядом с Николь, по-свойски, будто это вошло в привычку за долгие годы совместного проживания, обнял ее за плечи. Полотенце едва держалось на бедрах, однако Питер не обращал на этот пустяк ровно никакого внимания.

— Кто вы? — разгневанно бросил Джейк, ошарашенный наглостью незнакомца. Все его чувства собственника были возмущены.

— О! Я — Пит Джефферсон. Я общался с вами вчера по телефону.

— Сосед? — В голосе Джейка слышалось недоверие.

— Можно сказать так. Мы с Николь вместе выросли.

— Действительно? Очень странно, она никогда о вас не вспоминала.

Николь чувствовала себя как на корте во время игры. Она сидела между двумя мужчинами, которые перебрасывались словами со скоростью летящих теннисных мячиков.

Неожиданно к Николь пришли воспоминания о сегодняшней ночи, яркие образы встали перед ее внутренним взором. Она мысленно перебирала их, как драгоценные картины, и наконец порадовалась освобождению от детских комплексов.

Если Николь что-то еще и чувствовала к бывшему жениху, то совсем немножко, незначительную жалость. Без сомнений, при всех этих переменах выиграла только она. И сейчас Николь пила маленькими глоточками кофе и ждала, когда мужчины выяснят отношения.

— Ах, Тави-Тук, я измучен и раздавлен, как могла ты со мной так обойтись?

— Как вы ее назвали? — взвился Джейк.

— Тави-Тук. Конечно, эта девчонка всегда ненавидела это прозвище, — сказал Питер, небрежно положив ладонь Николь на шею и слегка поглаживая ее.

— Проклятье! Мне наплевать, как вы ее назвали и нравится ей это или нет! Я хочу знать — какого черта вы здесь делаете?

Питер усмехнулся.

— Я-то знаю, что здесь делаю. Не правда ли, дорогая? — промурлыкал Питер, потягиваясь всем телом и напоминая сытого и полностью удовлетворенного кота.

Николь закусила губу и сосредоточилась на чашке с кофе, над которой поднимался пар.

— А вам известно, что мы с Николь помолвлены и поженимся через два месяца? Думаю, это дает мне право точно знать, что происходит между вами?