дыма…
— Что произошло?… — глухо проговорил Вэрри. — Мы опоздали?
— Сейчас узнаем. Сани, садись туда, там вроде огня поменьше. Или…
— Подожди, не садись, — голос Пеллеке тоже изменился. Как-то странно смягчился, словно завораживая. — Сейчас.
Что он делал, я не видела, но чешую странно кольнуло, быстро, легонько — странное это ощущение, когда колдуют прямо у тебя на спине… Резко потемнело. Полыхнуло, тяжело ударил гром. И дождь стал ливнем. Упругие струи хлестали по траве, сразу полегшей, по земле, превращая гарь в грязь… по усталым плечам магов. По маленькому дворику стремительно растекались лужи.
— Ну что? — мастер Сианне провел руками по лицу, стряхивая воду. — Кажется, мы опоздали?
— Похоже… Что произошло?
— Пока неясно. Когда мы прибыли, уже горело…
..Маги прибыли недавно, минут десять. Избушка и кусты уже горели, занималась трава. Они постарались вызвать дождь — увы, специалистов погодников не было и водников тоже, так что дождик вышел слабенький — и занялись избушкой. Зверье, напуганное пожаром, разбежалось кто куда. Поймать свидетелей теперь будет непросто.
Тут даже 'почтенный лодырь' Вассета, которого все-таки выдернули из его «уединения» и запустили прочесывать местность. ничего поделать не мог. Нет, он и его команда наловили уйму похожих птиц, мышей и сусликов, но кто скажет, те самые они или другие? Вдобавок Вассета отказывался работать в такой нервной обстановке — мол, никакой с этого пользы, кроме вреда. Мозги у зверьков все равно забиты только сигналами угрозы. И умотал вместе со своей добычей в универ — общаться с сусликами-мышками потихоньку, без нервов.
А маги остались. Осматривать поляну, разбираться, как начался пожар…
И почему.
В универ мы вернулись поздно ночью. На этот раз вся красота прошла мимо, я мечтала только добраться до ванны (душа, кадки с водой и даже корыта — лишь бы смыть с себя эту грязищу) и постели.
Маги были мрачные. Во-первых, усталые до чертиков — они так и не отдохнули с утра, а пришлось обползать всю поляну и осмотреть каждый сантиметр. Во-вторых, на взводе из-за пожара. Кто поджег Рикову избушку? Что это однозначно поджог, сошлись все. Только кто и зачем? И как они прошли через сторожевик? Сторожевик — это особое заклинание, которое не пропускает чужих. Специально ставили, когда улетали оттуда. Правда, все тогда были слабые, и заклинание тоже вышло не очень по мощности, но все равно. Обычный человек не прошел бы. Так кто? Маг? Он мог пройти.
Но тогда почему поджег дом? Зачем?
Может, Ставинне? Вернулся все-таки, выбрался на поляну, никого не нашел. Влез в избушку — что-то искал, допустим… а потом поджег, заметая следы? Или пробрался какой-то зверек (зверьков сторожевик пропускает, если некрупные и неопасные), куда-то не туда полез, что-то уронил — и полыхнуло?
Ведь не узнаешь же… Изнутри избушка выгорела подчистую.
Травунчик, правда, удивил. Пока маги лазили по полянке, он вылез и пообщался как-то по своему — только не падайте! — с каким-то деревом. Смахивает на елку, только иголки светлые и в пятнышко. И эта вроде как елка ему сообщила, что 'шумных двуногих' сегодня однозначно не было. Людей, в смысле. Больше пятнистая елка ничего сообщить не могла или не хотела. И маги окончательно запутались… С одной стороны, они как-то не приучены верить елкам, с другой — в мире всякое бывает, с третьей — есть ли у елки мозги и не придумал ли Ляпчик свою беседу…
В конце концов, они просто выложили все ковену, а те прогнали нас спать…
Нужная дверь наконец нашлась. Она мягко открылась, пропуская нас в комнату. Я успела только рассмотреть две неширокие кровати и светильник на стене… а потом Рик меня обнял. Так, что я сразу забыла и про сажу, и про усталость, и про черных магов заодно…
— Санни…
— Рик…
— Пииип? — заинтересовался Ляпчик. И полез на стол, чтоб лучше видеть…
Глава 10
Музей? Чердак? Подвал? Баня? Шваброхранилище? Куда податься романтически настроенной паре, если в комнате спит ребенок?
Мы дернулись. Когда сюда успел просочиться травунчик? Он же вроде с дежурным магом остался. Мы и сахарку этому дежурному по дороге подбросили — чтоб растворил и попоил малыша. За помощь и вообще. Думали, он сидит в миске (у него в лаборатории миска есть специальная, деревянная такая), ужинает… А он — вот он. Голодный, но любопытный. Глазками блестит и стебельки-веточки ходуном ходят — интересно ему, видите ли.
— Ляпчик? Ты как сюда попал? — шаман опомнился быстрее меня.
Тот подумал.
— Топ-топ. Нофками, — и веточками своими пошлепал по столу, чтоб мы, не дай бог, не ошиблись, на чем он сюда добрался.
Дите дитем.
— А… зачем? — я все еще надеялась, что малышу просто сахара не хватило… ну или водички недолили. Зря надеялась.
— Ляпчик уставился на нас, как пацаненок, которому тупые взрослые вместо долгожданного щенка подарили куклу Барби.
— Спать.
— Здесь?
— Ликке — тут, — объяснил травкин. — И я тут.
Ага. Романтический настрой стал слегка… подтаивать. И сразу вспомнились далекие годы, наша тогда маленькая квартирка-хрущевка и тихий шепот мамы: 'Подожди, пока Сашка уснет'. Мне тогда казалось, что взрослые без меня собираются достать что-нибудь интересное, секретное. И, конечно, какой уж тут сон… все думалось, что ж у них такое спрятано, где, и главное, почему без меня? Обижалась даже… Сколько мне тогда было? Четыре? Малявка совсем. Как этот… травкин. Ну вот что тут сделать? Не выгонять же его… жалко. Конечно, можно было подождать, пока зеленый ребеночек уснет, но… во-первых, мы устали, как после скоростного полета на Острова. Мышцы дрожат, ноги гудят, глаза еле смотрят. В таком состоянии мы раньше травунчика заснем. А во- вторых, даже если не заснем… ну где гарантия, что он в нужный момент не проснется? Я уже собралась махнуть рукой на всю романтику, но шаман опять успел первым.
— Ляпчик… — ласково начал Рик, — Ты попил?
— Да, — кивнула зеленая головка, — А вы?
— Мы нет, — очень серьезно сказал шаман, — Нам сначала нужно помыться. А ты пока нас подождешь. Хорошо?
Умница, Рик! Я оживилась.
— А там полотенца есть?
— Есть-есть, — утешил Рик. — Пойдем.
— А Ляпчик? — огорченно вопросило зеленое чудо. — Ляпчик… мыться?
Только этого не хватало!
— Там горячая вода, — живо сообразил шаман, — Ляпчику будет плохо. Подожди тут. Вот, твои любимые картинки… поиграй.
В точку! Пригорюнившийся было травкин подпрыгнул:
— Катинки? Дай!
И, вручив малышу стопку каких-то пластинок, мы смылись…
В лицо дохнуло теплом.
— Ого! — я завертела головой. — Это что?
— Баня, — Рик тронул пластинку, и свет под потолком разгорелся ярче.
— Ого… — повторила я. — Здорово…
Баня была та еще. Большая, вся из дерева, как сауна, с такими же полками в три этажа. И даже с вениками на стенках. Но вот остальное… вот это, к примеру, что такое? Красивое, переливчатое, похоже на мозаику из драгоценных камней. Одно на стене, одно на полу. А вот эта штучка, вроде как коврик, только очень уж толстый, с руку. И бассейн посредине, в который мне тут же загорелось полезть! Разноцветный бассейн. Ага, в четыре цвета. Причем вода не смешивается, хоть перегородок никаких. Золотисто-красноватая, голубая, зеленая и прозрачная, с еле уловимой белой примесью — точно в воде туман бродит. Ух, ты…
Я посмотрела на Рика — Рик улыбался и смотрелся в этот момент не шаманом, а скорее, шаманским учеником: глаза блестят, на лице такое выражение… ну мальчишка мальчишкой!
— Нравится?
— Ага… А почему так пусто? Это для кого баня?
— Для всех. Просто ночь ведь. Народ спит. Днем тут полна коробушка. То малышня плещется, то старшекурсники набегут после своих «взаимодействий», то преподаватели. А вечером набиваются все, кто хочет, уже без расписания. Отмываются, меняются новостями, просто отдыхают.
Ага…
— Классно.
