Мне на спину. Прямо на ту опухоль между крыльями.
Мир стал красным… поехал в сторону, жутко перекосился…
И в глазах потемнело.
Изображение в «зонтике» дернулось последний раз и застыло. Я сняла руку с прозрачной «завесы» — та отозвалась искорками-покалыванием, как экран телевизора — и присмотрелась к тому, что вышло. Мда, картинка. Это я так выглядела? Ой, хорошо, что тогда я себя не видела. Жутик. Чешуя взъерошена, как после драки с целой стаей летучих крупнокуриц, тусклая, вся в каких-то пятнах. Глаза больные, как у птички гриппозной. И вдобавок, еще и шкура вся бугорками.
Да крысохомяк в сравнении со мной — просто лапуля. Миленький такой, пушистенький. Только морда… злющая-презлющая, будто его развели на бабки (или на что там хомяков разводят?). Во, ощетинился… Кто ж ты такой, а? Чем, интересно, я тебя так достала, мелочь пузатая?
— Молодец, — тихо проговорил Рик. — Хороший слепок. Ясный.
Я заулыбалась. Получилось! У меня получилось передать слепок-воспоминание, здорово! Только маги остальные почему-то опять молчат — кажется, даже слышно, как у кого-то в животе бурчит. И как у Рика под рубашкой наш зелененький приятель копошится.
— Мягко говоря, странно, — наконец пробивает на общение ботана.
— Может, быть, дело в восприятии? Я имею в виду, дракон был нездоров…
Мне показалось или он правда намекает, что я глюка словила? Вот же ко… хм, недоверчивый! Мастер Сианне покосился на меня…
— Я не больная девушка, но согласитесь, коллега, что эти действия зверька весьма похожи на разумное поведение. Он словно понимал слова и оскорбился на «пушистик».
— У меня тоже создалось такое впечатление. А еще он явно понимал, что состояние дракона делает его сравнительно безопасной мишенью и расчетливо выбрал наиболее уязвимое место. Что позволило нанести весьма, я бы сказал, эффективный удар.
— И подлый, — буркнул Вэрри.
— Согласен. Подлый… но эффективный. Обратите внимание на траекторию полета, на то, как это существо осматривает ветки, прежде чем на них повиснуть. Не пробует, как наши древолазки — смотрит. Снова подтверждается способность к расчету. Более того, мне кажется, что только болезненное состояние Александры не дало ей заметить это создание раньше. Он здесь явно не первый раз… и ведет себя так, словно наблюдает за событиями. И явно с враждебными намерениями.
— Да-а…
— Тайссе, вы хотите сказать, что перед нами оборотень? Еще один оборотень? Вот такой?!
Старик с тигриными глазами пожевал губами.
— Не могу говорить об этом с железной уверенностью, но это… вероятно. И это наводит нас на один вопрос…
— Рик, а это не Ставинне?
— Осторожней! — в голос заорали маги на моей спине — все трое. Вот шуганные…
— Да ладно, что это вы? Это только птичка.
— Да не поэтому… Там впереди, внешнее кольцо защиты, а мы «допуск» еще не настроили! Попадем под удар. Выше!
— Допуск? — я послушно хлопнула крыльями, набирая высоту. Птица (крупная, вроде орла), тащившая в лапах кфыту, шарахнулась от меня вверх — решила, видать, что дракону ее обед понравился. — А насколько выше?
— Еще на локтей пятнадцать.
— А что будет, если попадем?
— Не знаю, — влез в разговор Вэрри. — Но упадем — точно.
Блин. Я скоренько добавила высоты и снова столкнулась с несчастной птичкой и ее лохматым обедом. Орел еле успел шарахнуться в сторону, я тоже, пассажиров тряхануло, и три голоса на моей спине дружно охнули и высказались. Кто-то про птичку, кто-то про загадочную 'мрузью дубыдру'… Хорошо охота на свидетелей начинается! Весело…
Какая охота? Да та самая.
После разговора перед «зонтиком» маги срочно засобирались на поляну. Конечно, крысохомяк — не Ставинне, тот бы просто так прыгать на меня не стал, он бы чего покруче придумал. Но кто он все-таки такой, откуда он взялся и что видел той ночью, всем было интересно. Так что порешили просто: одна группа летит к почтенному Вассете и тащит его на беседу, а еще две — на поляну, свидетелей ловить. Вот и летим… Трое на моей спине, а остальные через переход-телепорт. Рик, правда, хотел меня вместо этой охоты на отдых отправить, но я уперлась хвостом и не пошла. Еще неизвестно, кто отдыхать должен.
— Александра, ты считаешь, что мы такие толстые? — поинтересовался неугомонный Вэрри.
— Что?
— Ну ты решила нас сбросить? Подожди, не сбрасывай всех, мы погадаем и самый неудачливый сам спрыгнет!
Приколист…
Я повернула шею.
— А кто сказал, что мне одного хватит? Меня, между прочим, уже крылья не держат. Ой, падаюююююю….
И отвернувшись, я на миг расслабилась — совсем чуток, чтоб парней подбросило, но так, слегка, без последствий. Под дружный вопль (и мой, и мальчиков) мы провалились на несколько метров вниз и… ой! Что-то плюхнулось мне на спину, и вопль парней как-то разом сменил тональность.
Не поняла?
Черт! Я повернула голову, уже предчувствуя, что увижу…
Ну конечно. На моей спине, прямо перед Вэрри, растопырив лапы, сидел несчастный орел и таращился на меня дикими глазами.
Ну супер! Да что ж такое, развели орлов, порядочному дракону крылом махнуть некуда!
Тушка кфыты валялась рядышком — ну, на самом деле, она третьему магу, Пеллеке, придавила ноги. И не только ноги. Не знаю, как бедняга относится к лохматым свинкам, но лететь на драконьей спине в обнимку с этим мясопродуктом он точно не планировал. Вдобавок кфыта явно была дикая — в смысле, болотная, и аромат от этого болота… ну, словом, не «Шанель» и даже не «Ландыш». Кажись, вместо охоты нам всем дорога на речку — отмываться.
— Птичкин, ты что, нарочно?
— Клик? — жалобно курлыкнул орел. И робко так стал назад отползать. Да, я тоже не думала, что орлы ползать умеют. Но вот же! — Крллллл…
— Эй! Ты куда! А ну стой! Расползался! Тебе тут что, дерево?!
Гнездо нашел! Полспины сейчас этим болотом перемажет. Тьфу!
Говорят, орлы гордые птицы. Ага. Видали б вы, как это гордое с вот такенным клювом и когтями жмется к Вэрри и голову старается спрятать… ну цыпленок-цыпленком! Даром, что может мага одним крылом накрыть. Тоже мне, орел нашелся….
— Рик, ты глянь, а?
— Сандри, пожалей беднягу, он сам шоке… — глаза шамана смеялись. — Он-то думает, это ты его ловишь. Представляешь, как ему сейчас страшно?
— Очень! — подтвердил Вэрри, пытаясь отпихнуть пернатого сына гор — тот не отлипал ни в какую.
— Вижу… Птичкин, я понимаю, что небо малость тесноватое, и все такое… но неужели надо было именно на мою спину приземляться?! Тебе воздуха мало?
— Крлллл… — птиц виновато дернул хвостом. Я подождала, но совесть у незваного гостя не проснулась. Нет, ну вы видели такое? Я, конечно, готова возить пассажиров, но не таких же наглых? В паре с кфытой. Он бы еще стаю квакозубов мне на спину приволок!
— Что кррррл? Давай отсюда!
— Кррррр?
— Топай, а то… — я хотела сказать 'заставлю отмываться вместе с нами', но орел то ли чего-то не понял, то ли просто момента ждал… И поймав этот момент, камнем кувыркнулся вниз. —
— Эй! — ахнули маги.
— Кирл! — послышалось в ответ далеко внизу. Мы переглянулись. Орел летел не по-птичьи, а стилем 'бутылка падает с небоскреба'. Раскрыл крылья уже только у земли. И поскорей нырнул в стлавшийся туман… От нас подальше. Пеллеке, спохватившись, отправил туда же забытый обед нашей пташки.
— Осторожней! А вдруг попадешь в кого-то…
— Там речка Болотка, никто не живет. Не волнуйся. — успокоил Вэрри, — И потом, он же перехватит!
— Думаешь?!
— Кто его знает, — пожал плечами раздолбай… то есть чародей.
Получил орел свое имущество или нет, мы так и не узнали. Спустя минуту Пеллеке вскрикнул и, судя по ощущениям в чешуйках, вскочил…
— Смотрите, что это?
— Это на поляне?!
— Да…
А что такое? Впереди, по курсу, что-то заклубилось. Светло-серое облако. Я прищурилась, рассмотрев драконьим зрением под этой серой пеленой жар огня… Небольшой пока, но все же… На поляне — пожар?
Поляна дымилась.
Маги, которые пришли «переходом», уже погасили основной пожар, но избушка все еще постреливала искрами, дымила, и двое растаскивали с нее горящую крышу. Они оглянулись на нас — и снова продолжили работу. Деревянные планки потрескивали…
По траве стлался дым, кое-где вскидывались рыжие языки пламени, кусты, в которых пряталась тропка к озеру, полностью выгорели. Шел дождь, несильный, теплый, клубился пар… Капли испарялись, встречаясь с огнем, и пламя сердито шипело, отплевываясь искрами и сажей. Дождь с привкусом
