Шаман качнул головой:
— Не уверен. Ломился он со всей силы, раз даже кристаллы лопнули. Должен был пробиться. Но если пробился — почему не тронул? Он должен был в первую очередь посчитаться с обидчиком, он из таких… а я, с его точки зрения, виновник всех неприятностей.
Я насторожила ушки. Виновник… Ага. Спорим, я знаю еще одного виновника? Точнее, виновницу. Которую Рик очень старательно упихал подальше от всяких кристаллов под защиту Клана Скал. Спасибо, Рикке. У меня найдется для тебя пара слов благодарности. Попозже… после того, как я перекиплю. Скрррррытник! Папин сейф и то легче вскрыть!
Ковен тем временем осмотрел Рика так, словно проверял на живость.
— Тоннирэ… — прищурился тот, постарше, — А как ваш уровень магии?
— В норме. Даже выше…
— Блокировки? — поинтересовался маг с браслетками.
— Нет. Во всяком случае, не ощущаю.
— А что с привязкой?
— Я ее не чувствую. С той ночи не чувствовал ни разу. Никаких контактов.
— Пройдешь обследование?
— Хоть сейчас, — кивнул шаман.
И снова все замолкли.
— Духи предков! — маг, сидевший рядом с женщиной, вскочил. — Если б хоть один кристалл уцелел! Если б хоть осколки были покрупней, мы б смогли считать информацию! Если б драконий амулет был способен на запоминание… никакого просвета.
— Вообще-то… — подал голос четвертый маг из ковена, — Есть еще один источник. Ненадежный, но выбирать не приходится. Попробовать пообщаться с другими свидетелями.
Насколько я вижу… — он сделал паузу, и картинка снова вспыхнула, приблизив крысохомяка, а потом мышку, птицу и еще что-то из перепуганного зверья. — у нас их четверо.
Так… не поняла юмора. Они что, умеют со зверьем общаться? Или тут звери разумные, как в сказке? Нет, не может быть… Я вдруг представила, как хозяйка доит корову, и они вместе обсуждают, какой сорт сыра лучше приготовить из сегодняшнего молока… Или кфыта заявляет хозяину претензии — она, мол, не собирается к драконам на прокорм, у нее другие планы, и вообще, это декрет… дискриминация.
Да нет, что это я…
Не может быть. А остальным это бредом не показалось. Запереглядывались…
— Вы намекаете на почтенного Вассету? — Вэрри оживился, — Того, что живет отшельником и беседует с белками?
— А что, он действительно беседует? Я думал, все это сказки…
— Он еще жив? — не в тему выскочил самый молодой маг. — Ой, простите…
— Почтенный мастер Вассета действительно предпочитает проживать в одиночестве и избегать общения с людьми, — чуть нахмурился маг с браслетками, — Как он заявил, 'хочется дожить последние годы жизни в покое'.
— Его последние годы тянутся уже больше двадцати пяти лет, — язвительно фыркнул дедуля Гаэли, — И протянутся как минимум столько же. Если он снова не решит взять на воспитание медведа. И желание 'побыть в одиночестве' у него появилось после того, как ему предложили твою нынешнюю должность, почтенный мастер Наэсте. Вот тогда наш собрат-отшельник и обнаружил резкое ухудшение здоровья. Просто предсмертное…
— Я продолжу? — поднял брови Наэсте, маг с браслетами (интересно, что ж у него за должность такая).
— Пожалуйста, — пожал плечиками Гаэли… Краем глаза я засекла, как госпожа Радиликка дернула мужа за рукав. — Прошу прощения. Просто этого почтенного лодыря придется еще вытрясти из его уютного гнездышка. А у нас времени маловато…
— Думаю, эта проблема заставит нашего собрата отрешиться от своих привычек, — серьезно сказала женщина.
— А он правда может поговорить с нашими… необычными свидетелями?
— Поговорить вряд ли. Разума в той же землеройке, к примеру, как шерсти на драконе, а вершина ее речевых возможностей писк-сигнал 'Вижу червяка'. Но глаза-то у нее есть, и мозг тоже, хоть и крохотный. А значит, и память какая-никакая имеется. И ее можно посмотреть… А наш мастер-самоучка, несмотря на всю свою созерцательность, способен это сделать.
— Что ж… это может оказаться полезным. В нашем положении нельзя пренебрегать даже небольшими шансами.
— Тогда давайте посмотрим, кого нам надо отловить в свидетели?
Маги времени не теряли. Картинка внутри укрупнилась, и все с интересом всмотрелись в «свидетелей».
Ближе всего к нам был фонтанчик из земли и травы и суетливые лапки, застывшие диком ажиотаже — суслик, по виду, записал весь мир в террористы и решил похорониться заранее. Мордочки почти не видно, из-под земли только спинка торчит. Как бы этот свидетель от инфаркта не помер. И фиг он что запомнил, зуб даю. Разве что 'огоньки-мигали-и-было-очень-страшно'. Как одна моя одноклассница, Катрин, дочка банкира. Ее тоже когда-то бандиты похищали, папа выкуп платил. Потом полиция неделю эту похищенную жертву трясла, гипнозом даже доставала — инфу о похитителях узнать хотели… А фиг вам. Единственная примета, которую выдали мозги Катрин, была фразочка 'у нее ноги были неэпилированные' — про сообщницу бандюков. Шикарная примета! Неудивительно, что полиция этих похитителей до сих пор ищет.
А вот та самая мышка. Маленькая, совсем крошка, с коричневыми и черными полосочками, с сердито блестящими глазками. Вон как копошится — в песок прикапывается… симпатюшка, хоть я мышей и не люблю. Эта, может, и запомнила что-то. Глаза, кажись, ничего — умные…
А вот птица. Эта не боится, а крылья растопырила, клюв раскрыла и орет вовсю — сердится… Разбудили, мол, сон досмотреть не дали. А ей, может, снилось счастье всей жизни — птиц суперрасцветки и весь в мускулах, предлагающий своей даме букет с гусеницами.
— А это кто? Что-то я таких не припомню.
О, привет, старый знакомый. Погоди, еще встретимся, должок за мной остался…
— Этот точно что-то запомнил, — порадовала я магов. — Он умный. Только такой гад, что…
— Умный?! — удивился Гаэли. — Что-то я не замечал.
— Умный-умный, — поддержала Раддилика. — Если, конечно, склонность таскать продукты можно счесть за ум. Хотя… он так виртуозно находил и открывал коробы с лепешками, что… и впрямь можно подумать: все понимает.
— А у меня пропал кусок кленового сахара, — припомнил Вэрри.
— А ведь у меня тоже… кое-что пропало! Но мне и в голову не пришло подумать на этого…
Браслетный маг почему-то улыбается…
— Сообразительный?… Ну вот и хорошо. Значит, можно рассчитывать, что мы хоть что-то сможем узнать. Что ж, кто-то пойдет на поляну с охотничьей командой, а остальные…
— Подождите, — Рик перебивает Наэсти на полуслове, — А почему гад? Саша?
Вот вопросик… Нет, я не то чтобы заскрытничала, просто… ну сначала было не до этого поганца — с Риком и без него есть о чем пообщаться. А потом я решила про него промолчать — все-таки как-то неудобно дракону жаловаться, что его обижают. И кто? Крысохомяк! Засмеют же…
— Это та самая леди Александра, — на всякий случай представил меня Сианне. — Приемная дочь Клана Южных Скал.
— Та самая, которая отправила Ставинне неизвестно куда, — кивнула женщина. — Мы в курсе.
— Надеюсь, вы простите нам нашу невежливость, — дополнил самый старший член ковена. Глаза у него были похожи на тигриные — почти желтые. — Мы слегка озабочены проблемой…
— Все в норме, — я пожала плечами. Подумаешь, заморочки. Что я, не понимаю, что ли…
— Та самая? — очнулся от каких-то мыслей чародей самого ботанского вида, — О, скажите, а вы бы не согласились поговорить о брачных традициях своего племени? И еще про вашу необычную методику трансформации! И…
— Давайте вернемся к проблеме? — перебил Наэсти. — Успеете еще поговорить. Позже. А сейчас поясните, чем вам досадило это животное?
— Леди Александра? — ковен с интересом рассматривал дракона… то есть девушку… с претензиями к шустрому комку меха.
— Да просто мне показалось…
— Что показалось? — не отставал шаман. — Это важно. Мне этот зверек тоже не нравится.
— Да? Ну ладно… Да тут и рассказывать нечего. Просто он меня ударил. Тогда… перед тем, как меня в клан забрали. И мне показалось, что нарочно.
— Киииирк? — чирикнул еще раз чей-то голосок.
Я приоткрыла глаз. Маги отошли на десяток метров, рядом никого, так откуда…
А-а. Чуть выше моей головы на ветке повис тот незнакомый зверек, которого Рику хотелось поймать. Чуть побольше крысы, чуть поменьше собаки, пушистый и пухленький, он смотрел на меня желтыми глазками и стрекотал. Сумка на животике (такая? как у кенгуру, знаете?) оттопыривалась — наверное, он опять стащил что-то из еды. Пушистый хвост дрожал и трясся — боится?
— Пушистик…
— Киииир! — пискнул зверек, покачиваясь на ветке, как новогодняя игрушка. Мне так захотелось его погладить…
— Смешной какой…
Зверек вдруг замолчал. Его желтые глазки сузились и показались черными. И он оскалился, зло, по-крысиному. Сразу перестав быть смешным. Он что, понимает слова? Но…
Пушистик стал раскачиваться на ветке — уже молча. Ухватился для надежности двумя лапками и качался, качался, не сводя с меня темных блестящих глаз-щелочек. Нехороших глаз. Мне почему-то стало не по себе. Нет, я не испугалась, я ведь дракон, правда? Смешно бояться какого-то кролика-белку. Но… но…
И тут он прыгнул.
