Спустя пятьдесят лет после полета первого прототипа (25 октября 1955), эра Saab 35 закончилась. Выдающиеся характеристики и высокий модернизационный потенциал обеспечили самолету долгую службу в военно-воздушных силах Швеции, Финляндии, Австрии и Дании. Истребитель последовательно оснащался современным оборудованием и вооружением, что позволило ему все время оставаться на уровне предъявляемых требований. У одних необычный самолет вызывает восхищение и уважение, у других недоверие… Но нет человека, увлеченного авиацией, который остался бы к нему совершенно безразличным. Можно долго рассуждать о летных и маневренных характеристиках 'Дракена', сравнивать его с МиГ-21, 'Mirage' III и другими 'одноклассниками'. Бесспорно одно — конструкторский коллектив, возглавляемый Эриком Браттом, создал эффективную систему вооружения, которая в течение долгих лет 'холодной войны' охраняло небо Скандинавии.
После принятия на вооружение шведских ВВС, J 35А первых серий не окрашивались и сохраняли цвет натурального металла, Черная краска наносилась на входную часть воздухозаборников и носовой обтекатель РЛС. В дальнейшем все самолеты, кроме двухместных учебных Sk 35С и нескольких опытных машин, получили стандартную двухцветную камуфляжную схему окраски. На верхние поверхности наносились пятна оливково-зеленого и сине-зеленого цветов. Нижняя поверхность окрашивалась краской серо-голубого цвета. Центральные секции нижней поверхности фюзеляжа, передние кромки крыла и вертикального оперения оставались неокрашенными.
В 80-е годы после модернизации самолетов J 35F до уровня J 35J, 'Дракены' получили новую малоконтрастную окраску на основе двух оттенков серого цвета. Радиопрозрачный обтекатель РЛС утратил традиционный черный цвет и уже не выделялся на фоне основного камуфляжа.
Зафиксировано несколько нестандартных вариантов окраски самолетов. В порядке эксперимента летом 1972 года один J 35В (s/n 35220) получил камуфляжную схему, аналогичную используемой на Saab AJ37 Viggen (четырехцветный камуфляж с ломаными линиями раздела цветов). Один J35D (s/n 35337) F21 незадолго до списания получил совершенно невероятную полосатую окраску (нерегулярные желтые полосы поверх стандартного камуфляжа). 'Желтая зебра' неудачно попалась на глаза начальства, и было приказано немедленно прекратить подобные художества.
Шведские опознавательные знаки наносились в шести позициях: в передней части фюзеляжа и на крыльях сверху и снизу. Диаметр крыльевых кокарнд — 960 мм, фюзеляжных — 600 мм. Модернизированные Saab J 35F получили уменьшенные до 450 мм фюзеляжные знаки.
В строевых частях на самолеты наносились два номера: на носовой части стоял номер флотилии, на киле бортовой номер самолета (высота символов 600 мм). Цвет номеров был желто-оранжевым для самолетов с зеленым камуфляжем и блекло-красным для серого варианта окраски. Большие символы (2500 мм), дублирующие бортовой номер машины, наносились на верхнюю поверхность крыла легко смываемой акриловой краской белого, желтого или блекло-красного цвета. Эмблемы флотилий обычно рисовали но верхней части киля. Учебные самолеты Sk 35С до конца службы оставались серебристыми с черными бортовыми номерами.
Количество технических надписей было минимальным. На боковых поверхностях воздухозаборника наносилась маркировка 'FARA' ('Опасно'), под фонарем кабины помещалась информация об аварийном открывании фонаря кабины и предупредительная маркировка катапультной системы спасения (Danger ejection seat). Кроме этого наносились: красная маркировка на фюзеляже для пожаротушения, желто- черная предупредительная маркировка возле воздушного тормоза и серийный номер самолета в хвостовой части фюзеляжа.
Все самолеты финских ВВС сохранили стандартный шведский камуфляж, в том числе и самолеты Saab 35S, собранные в Финляндии. Двухместные учебно-тренировочные Sk35C оставались неокрашенными. Расположение опознавательных знаков соответствовало шведскому стандарту. Крыльевые знаки финских ВВС наносились поверх шведских, имели тот же диаметр (960 мм с 10-миллиметровой черной окантовкой). Фюзеляжные знаки были диаметром 720 мм с 10-миллиметровой черной окантовкой. С октября 1988 года предписывалось использовать для истребителей и учебных реактивных самолетов уменьшенные до 200 мм опознавательные знаки. Смена знаков производилась постепенно в ходе выполнения плановых ремонтов, и проходила в период с 1989 по 1992 год.
В процессе модернизации электронного оборудования самолеты финских ВВС приобрели некоторые отличия. На гаргроте Saab 35BS устанавливалась антенна радиокомпаса, которая изначально была светло- серой, а позднее стала покрываться темной антистатической краской. VHF антенна не окрашивалась и была цвета натурального металла с черной передней кромкой.
До появления требований по уменьшению заметности, на боковые поверхности фюзеляжа камуфлированных 'Дракенов' наносились большие белые бортовые номера высотой почти в полметра.
С осени 1988 года началось замена опознавательных знаков на новые, меньшего диаметра, одновременно закрашивались крупные бортовые номера. Новые номера высотой всего 10 см наносились черной краской под фонарем кабины пилота.
Самолеты ВВС Дании имели иную окраску: оливковый цвет наносился на верхние и нижние поверхности. Центральные панели на нижней поверхности фюзеляжа и передние кромки крыла и вертикального оперения оставались неокрашенными.
Австрийские 'Дракены' получили малозаметную камуфляжную схему с использованием оттенков серого цвета. Светло-серый цвет наносился на нижнюю поверхность, верхняя поверхность окрашивалась двумя более темными оттенками серого. Строевые номера с 01 по 24 наносились черной краской на вертикальное оперение.
