Уровень пилотов группы характеризует тот факт, что для уверенного выступления на шоу им достаточно 15 тренировочных полетов группой в течении года. С первых дней мая по октябрь группа выступает на различных показах и авиашоу едва ли не каждые выходные. Плотный график выступлений практически не оставляет времени на личную жизнь - «первым делом самолеты…». Каждый сезон группа принимает участие в 20 - 40 показах. После столь бурного сезона осенью пилоты уходят в отпуск продолжительностью несколько недель, а потом - новый цикл.

Группа состоит из семи пилотов, семи инженеров и переводчика. Небольшая численность является одной из особенностей группы: на любое шоу все члены группы прибывают «своим ходом»: летчики в передних кабинах семи L-39, техники и переводчик - в задних. Все необходимое также грузится в не самые объемистые в мире самолеты. Летчик группы Кристофер «Дюки» Декателер заметил: «Для сравнения, «Патруль де Франс» «возит» собой 60 человек и привлекает для этого транспортный С-160 «Трансалл».

При столь интенсивной эксплуатации обслуживание самолетов сведено к минимуму благодаря их высокой надежности и отличной ремонтопригодности. Для эксплуатации самолетов в отрыве от базы не требуется специальных стремянок или даже АПУ. Если какой-то самолет по технической причине все-таки не способен принять участие в показе, то группа выступает в составе шести L-39 - такое время от времени случается. Хотя группа выступает на самолетах одного типа, все они обладают индивидуальными особенностями и по возможности каждый летчик летает на «своем» самолете. Командир, Жак Ботелин, использует самолет, маневренность которого самая плохая, а тяга двигателя самая низкая. Априори, самолеты ведомых обладают лучшей маневренностью и большей тягой двигателей, что позволяет им проще корректировать места в общем строю группы - старый армейский принцип: «быстрее всех движется замыкающая колонну машина». В случае отказа самолета, первым кандидатом на замену является самолет новичка, то есть - самолет Фредерика Швебеля. Группа остается на земле, только если «в отказе» самолет командира.

Тренировочные полеты являются необходимой частью подготовки к сезону показов. Тренировочные полеты планируются с учетом погодных условий. Полноценная тренировка на групповой пилотаж возможна только в ПМУ. На предполетном инструктаже оговариваются все действия во время полета, а командир группы вслух в хронологическом порядке зачитывает команды, которые он будет отдавать в воздухе, как группе в целом, так и соло-пилоту.

Время взлета выдерживается с точностью швейцарских часов (А как может быть иначе при спонсорстве швейцарской часовой фирмы?). На выруливание и взлет отводится всего несколько минут. Тренировки проводятся в зоне, расположенной в 40 км от Дижона над авиабазой Бри-ле-Резме, закрытой в 1998 году. Старый аэродром является идеальным местом для отработки пилотажа с привязкой по месту. «Выступление» продолжительностью 20 минут разбито на две части. На первом этапе пилотаж с прогрессивно нарастающими перегрузками выполняет вся группа. На втором этапе от группы отделяются два самолета для выполнения соло- и парного пилотажа. На этом этапе летчики нередко выходят на перегрузку 8g.

После посадки в Дижоне обязательно проводится разбор полета. Командир, несмотря на свою позицию ведущего, умудрятся следить в зеркала заднего обзора за поведением в воздухе каждого летчика, и на разборе отмечает все ошибки. После разбора просматривается видеозапись - каждый тренировочный полет и каждое выступление на шоу техники снимают с земли на видеокамеру.

Настоящая фантастика заключается в эффективности и профессионализме очень небольшой пилотажной группы Жака Ботелина, с огромным успехом демонстрирующей свое мастерство на многочисленных авиашоу.

Фото «Теат Breitling»