Самолет DA3 (как и предыдущие два опытных самолета) не имел бортовой РЛС, а на размещенной на носовом обтекателе штанге находились различные датчики. Под крылом имелись пилоны для подвески ПТБ. Предполагалось, что самолет выполнит 430 полетов, но из-за постоянных утечек топлива из ПТБ на начальном этапе испытания шли медленно. К февралю 2001 г., когда самолет должен был получить встроенную 27-мм пушку Маузер ВК27 и пройти незначительные доработки, было выполнено 246 полетов (налет составил 191 ч 51 мин). В дальнейшем испытания стали проводиться более интенсивно, в частности в марте 2002 г. были проведены первые стрельбы из пушки, а затем отрабатывался процесс сброса ракет и бомб. Всего истребитель DA3 совершил 342 полета (255 ч).

31 августа 1996 г. на заводе фирмы CASA в Хетафе (Испания) поднялся в воздух опытный самолет DA6, оказавшийся первым и единственным опытным истребителем испанской сборки. Это был двухместный истребитель. Поскольку его система управления имела усовершенствованную версию ПО «Фаза 2А» пилотировать его могли оба летчика. В июле 1998 г. истребитель проходил испытания на юге Испании в условиях жаркого климата. Позднее на нем отрабатывалась заправка в воздухе от самолета Локхид КС- 130Н.

Самолет DA6 оказался единственным среди опытных самолетов, потерпевшим аварию. 21 ноября 2002 г. в полете отключились сразу оба двигателя EJ200. Летчики приняли решение катапультироваться. После падения самолет разбился и восстановлению не подлежал. К этому моменту истребитель совершил 362 полета (вместо 315 запланированных) и налетал 325 ч.

27 января 1997 г. начались летные испытания самолета DA7, второго самолета, построенного в Италии. Он использовался для отработки системы вооружения и определения летных характеристик. Именно с этого самолета 15 декабря 1997 г. впервые был произведен пуск УР класса воздух - воздух AIM-9 «Сайдуиндер». В дальнейшем осуществлялись пуски ракет AMRAAM и ASRAAM. Этот истребитель налетал 295 ч, выполнив 483 полета. До конца 2006 г. он иногда привлекался для летных испытаний различного оборудования.

24 февраля 1997 г. в Манхинге состоялся первый полет пятого опытного истребителя DA5. Этот истребитель служил для испытаний РЛС «Кэптор» и всего комплекса вооружения. В связи с этим на него впервые установили штатную РЛС. В марте 2001 г. на самолете DA5 на полигоне в Лаге завершились испытания станции «Кэптор». Были проведены различные испытания, включая режим одновременного слежения за 20 воздушными целями, роль которых выполняли истребители F-4F «Фантом» и МиГ-29.

Именно на этом истребителе в октябре 1997 г. был выполнен 500-й полет в семействе опытных самолетов, а в середине мая 1999 г. - 1000-й. В 1998 г. он принимал участие в показательных полетах на авиационных выставках в Берлине и Фарнборо. Для него было запланировано 385 полетов, но фактически было выполнено 310 (налет 308 ч). В середине 1 998 г. он демонстрировался в Норвегии, где на нем летали местные летчики. Это мероприятие было связано с кампанией по продаже истребителя EF2000 в эту страну.

14 марта 1997 г. на заводе в Уортоне состоялся первый полет опытного самолета DA4, изготовленного в двухместном варианте. Он предназначался для испытаний системы управления, полностью интегрированного комплекса авионики и бортовой РЛС. На нем планировалось выполнить 420 полетов. Поскольку самолет долго готовили к летным испытаниям из-за задержек в поставках комплектующих и частого перекрашивания планера, в воздух он поднялся последним из всех семи опытных истребителей. В феврале 1998 г. на нем был выполнен сверхзвуковой крейсерский полет.

В результате нехватки запасных частей к некоторому оборудованию полеты на самолете DA4 периодически останавливались. Поэтому к середине апреля 2000 г., когда было принято решение его модернизировать, он выполнил всего 97 полетов при налете 98 ч 57 мин. В течение полутора лет самолет находился на заводе, где на нем заменяли практически полностью комплекс авионики и устанавливали усовершенствованное электрооборудование.

Серийный истребитель EF2000, использовавшийся в качестве опытного самолета IPA5

Кабина EF2000

Летные испытания самолета DA4 возобновились в ноябре 2001 г. В первом после перерыва полете прошли проверку система управления, силовая установка, бортовая РЛС «Кэптор», оборудование, связанное с эксплуатацией УР AIM-120 AMRAAM, и система предупреждения об опасном сближении с землей GPWS. В последующих полетах основное внимание уделялось испытаниям РЛС, работе системы GPWS и пускам ракет AMRAAM и ASRAAM. Первый боевой пуск ракеты AMRAAM против беспилотной мишени состоялся в апреле 2002 г. на морском полигоне в Бенбекьюла (Гебридские острова). На этом же самолете была выполнена первая ночная заправка топливом в полете. Всего истребитель DA4 совершил 186 полетов, налет составил 220 ч.

Следует также отметить, что кроме опытных истребителей DAI - DA7 в летных испытаниях приняли участие пять первых серийных самолетов, получивших обозначения IPA1 - IPA5 (Instrumented Production Aircraft). От опытных самолетов истребители IPA отличались наличием полного комплекта БРЭО и других систем, они также не имели ограничений по летным режимам. Все 12 самолетов налетали почти 3800 ч. Кроме самолетов, принимавших участие в летных испытаниях, были построены восемь планеров для статических и усталостных испытаний.

В начале мая 2001 г. консорциум «Еврофайтер» объявил о выдаче контракта стоимостью 949 млн. долл. на разработку и поставку пилотажных стендов всем странам-участницам. По программе, получившей название ASTA, должно быть изготовлено 18 пилотажных стендов FMS, позволяющих полностью моделировать боевую задачу (воздушный бой, применение оружия и РЭБ), и девять интерактивных тренажеров CT/IPS-Е для обучения летчиков. Основными исполнителями контракта стали фирмы «БАЕ Системз» и «Талес».

В середине 2001 г. вновь пошли разговоры, что программа разработки истребителя Еврофайтер EF2000 снова выбилась из графика и расходы на нее достигли 5,43 млрд. долл. вместо запланированных 4.09 млрд. долл. Общая стоимость программы разработки самолета оценивалась почти в 90 млрд. долл. (с учетом постройки 620 серийных истребителей). Перед подписанием контракта на поставку первой партии истребителей Национальное аудиторское управление Великобритании потребовало, чтобы ВВС Великобритании закупало самолеты по цене 66 млн. долл. (или за 100 млн. долл. с учетом затрат на НИОКР). В 2007 г. один самолет стоил 122.5 млн. долл. (88,4 млн. евро).

В конце июля 2002 г. страны-участницы программы разработки самолета EF2000 официально приняли решение дать самолету название «Тайфун» в честь английского истребителя времен Второй мировой войны.

(Окончание следует)