В конце концов, от идеи сверхзвукового самолета КВВП отказались. Вместо требований AST-403 были сформированы требования AST-409 к дозвуковому штурмовику КВВП. В результате реализации этих требований в 1980-х годах был создан самолет Бритиш Аэроспейс «Харриер» GR.5, модифицированный в дальнейшем в вариант GR.7.

К концу 1970-х годов в некоторых странах Западной Европы остро встал вопрос о приближающейся замене устаревающих истребителей, принятых на вооружение в 1950 -1960-х годах. Например, ВВС ФРГ предстояло заменять истребители Локхид F-104G «Старфайтер» и Макдоннелл-Дуглас F-4F «Фантом». Перед английскими ВВС встала задача замены парка истребителей F-4K/M «Фантом» и БАК «Лайтнинг». В Италии готовились к снятию с вооружения истребителей F-104S и Фиат G.91. В этих условиях США предприняли активные попытки по продаже в Европу истребителей нового поколения Дженерал Дайнэмикс F-16. В ответ на это европейские страны, чтобы не попасть в зависимость от США, активизировали собственные усилия по исследованиям облика перспективных истребителей.

Во второй половине 1970-х годов в ФРГ фирмы «Дорнье» и МВБ вели исследования истребителя завоевания превосходства в воздухе. Фирма «Дорнье» при техническом содействии американской фирмы «Нортроп» разработала проект истребителя ND-102. Выполненный по схеме «бесхвостка» самолет имел трапециевидное крыло и силовую установку, состоящую из двух ТРДДФ Пратт-Уитни PW1120 тягой по 8260 кгс. Расчетная взлетная масса самолета ND-102 составляла 11340 кг. Для обеспечения высокой маневренности предусматривалась система отклонения вектора тяги двигателей.

В 1979 г. фирмы «Бритиш Аэроспейс» и МВВ в соответствии с межправительственным соглашением приступили к поисковым исследованиям проекта европейского истребителя ECF (European Combat Fighter). Вскоре выяснилось, что недостаточное финансирование не позволяет вести работы на требуемом уровне. Поэтому Великобритания и Германия стали настаивать на подключении других европейских стран к проекту истребителя ECF.

В 1980 г. к фирмам «Бритиш Аэроспейс» и МВВ присоединилась фирма «Дассо-Бреге».

Участникам исследований было известно, что Италия также занимается проектом будущего истребителя, но пока в совместных работах участвовать не планирует.

Одновременно с проектом европейского истребителя ECF в каждой из четырех стран (Великобритания, Германия, Франция и Италия) фирмы исследовали собственные самолеты. В Великобритании фирма «Хоукер Сиддли» (позднее «Бритиш Аэроспейс» и далее «БАЕ Системз») предложила несколько проектов легких сверхзвуковых истребителей LCA (Light Combat Aircraft), выполненных по схеме «утка». Наиболее продвинутыми были проекты самолетов Р.106 и Р.1 10.

Истребитель Р.106 имел стреловидное крыло небольшого удлинения с изломом по носку, стреловидное ПГО и один ТРДДФ. Расчетная скорость соответствовала числу М = 1.8, взлетная масса составляла 10000 кг. В состав вооружения должны были входить УР класса воздух - воздух «Скайфлэш», а также управляемое оружие класса воздух - поверхность.

Самолет Р.110 представлял вариант истребителя Р.106, но с силовой установкой из двух ТРДДФ. Фирма «Хоукер Сиддли» рассматривала и другие однодвигательные истребители (проекты Р. 159 - Р. 163), представлявшие собой варианты американского истребителя F-16, но с уменьшенными размерами.

Немецкая фирма «Мессершмитт-Белков-Блом» (МВВ) предлагала проект истребителя TKF-90 (Taktisches Kampf Flugzeug-90), выполненного по схеме «утка» с подфюзеляжным воздухозаборником и двухкилевым вертикальным оперением. Самолет иногда имел обозначение JF-90.

Демонстрационный самолет Бритиш Аэроспейс ЕАР

Во Франции фирма «Дассо-Бреге» работала над проектами самолетов, предназначенных для замены истребителей-бомбардировщиков «Ягуар», перехватчиков Дассо-Бреге «Мираж» III и палубных самолетов Дассо-Бреге «Этандар» и «Супер Этандар». В результате длительных исследований фирме удалось самостоятельно разработать многоцелевой истребитель «Рафаль», принятый на вооружение ВВС и ВМС Франции.

В 1981 г. стало ясно, что истребитель ECF реализовать не удастся. Дело в том, что участники исследований не смогли выработать общие требования к самолету. Великобритании требовался достаточно тяжелый многоцелевой истребитель (взлетная масса более 13 - 14 т) способный вести воздушный бой и выполнять ударные операции. Франция хотела иметь на вооружении легкий истребитель-бомбардировщик (взлетная масса 9 - 10т). Германии требовался истребитель для завоевания превосходства в воздухе, интерес к ударам по наземным целям отсутствовал.

Когда работы по проекту самолета ECF стали сворачиваться, фирмы Германии,Великобритании и Италии, принимавшие участие в разработке многоцелевого самолета Панавиа «Торнадо», решили объединить усилия по созданию высокоманевренного истребителя АСА (Agile Combat Aircraft). Предполагалось, что консорциум «Панавиа» займется созданием демонстрационного самолета. Неожиданно правительства Германии и Италии прекратили финансирование работ, и программа АСА оказалась под угрозой закрытия.

В 1982 г. Министерство обороны Великобритании заявило, что готово выделить средства на создание самолета по программе АСА, макет которого был показан на авиационно-космической выставке в Фарнборо в том же году. Более того, министерство обороны объявило, что готово финансировать постройку в Великобритании демонстрационного самолета ЕАР (Experimental Aircraft Program). Министерство выделило почти 80 млн. фунтов стерлингов, дополнительные средства были получены от фирмы «Бритиш Аэроспейс». В конце концов, к финансированию подключились фирмы МВБ и «Аэриталия».

Официальный контракт на разработку демонстрационного самолета ЕАР был подписан в мае 1983 г. При проектировании самолета были учтены многие технические решения, рассматривавшиеся во время работ по истребителям Р. 106, Р.1 10 и TKF-90. Для самолета ЕАР была выбрана схема «утка» с треугольным крылом с двумя изломами по носку, од-нокилевым оперением, двумя ТРДДФ и подфюзеляжным воздухозаборником. В конструкции самолета широко использовались углепластиковые композиционные материалы (КМ) и титановые детали, изготавливаемые методом сверхпластичного формования и диффузионной сваркой.