г. демонстрационный самолет без использования форсажного режима совершил сверхзвуковой крейсерский полет со скоростью, соответствующей числу М = 1,4.
Самолет «Рафаль» А продолжал испытательные полеты и после появления опытных истребителей «Рафаль». Во время испытания были достигнуты максимальный потолок 1 6400 м, угол атаки 32°, перегрузка 9, минимальная скорость в горизонтальном полете 148 км/ч. В январе 1994 г. самолет «Рафаль» А был списан; всего он выполнил 865 полетов.
В конце апреля 1987 г. демонстрационный истребитель «Рафаль» А выполнил серию пролетов над палубой авианосца «Клемансо» (позднее выведенного из состава французских ВМС), находящегося в открытом море. Таким образом имитировался заход на посадку. Посадка на палубу не производилась, поскольку самолет не был приспособлен для корабельной эксплуатации. Такие же пролеты он совершил позднее над палубой авианосца «Фош».
С распадом Советского Союза и образованием новой политической ситуации в Европе, программа разработки истребителя «Рафаль» претерпела серьезные изменения, вызванные значительным сокращением военного бюджета Франции и реорганизацией ВВС. Результатом этого стало снятие с вооружения истребителей Дассо «Мираж» 5F и принятие решения о модернизации 55 перехватчиков «Мираж» F1C в истребители-бомбардировщики «Мираж» F1CT. В связи с тем, что финансирование разработки будущего истребителя сократилось, командование ВВС в качестве первоочередной задачи занялось модернизацией перехватчиков «Мираж» 2000С в вариант истребителя-бомбардировщика «Мираж» 2000-5F.
Тем не менее проектирование нового истребителя продолжалось. Для удовлетворения потребностей в решении различных задач (ПВО, завоевание превосходства в воздухе, ударные операции с помощью высокоточного оружия, применение тактического ядерного оружия и разведка) ВВС требовались два варианта истребителя «Рафаль»: одноместный самолет «Рафаль» С (буква «С» первая во французском слове «chasseur», т. е. «истребитель») и двухместный самолет «Рафаль» В (буква «В» первая в слове «Ыр1асе», что означает «двухместный»). В апреле 1988 г. был выдан контракт на постройку опытного истребителя «Рафаль» С01. ВМС планировали получить палубный истребитель «Рафаль» М.
В середине 1989 г. французский парламент объявил о сокращении военных расходов в течение 1990 - 1991 гг. на общую сумму 2.69 млрд. долл. Это сразу же отразилось на программе разработки самолетов «Рафаль». Из-за нехватки средств ВВС приняли решение отложить принятие на вооружение истребителя «Рафаль» с середины на конец 1996 г. Отсрочка на два года ввода в состав ВМС атомного авианосца «Шарль де Голль» привела к тому, что появление палубного истребителя «Рафаль» М также было перенесено на два года.
Первый полет опытный самолет «Рафаль» С (С01) совершил 19 мая 1991 г. в ЛИЦ в Истре. Истребитель С01 заметно отличался от демонстрационного варианта «Рафаль» А. При сохранении внешнего облика он оказался меньше и легче. Были также предприняты конструктивные мероприятия по снижению ЭПР, в частности применили скругленные зализы стыка крыла с фюзеляжем и позолоченное остекление фонаря кабины экипажа, изменили конструкцию хвостовой части фюзеляжа, внедрили РПМ и т. д.
Когда в октябре 1990 г. проходила церемония презентации самолета «Рафаль» С01, то тогдашний министр обороны Франции впервые объявил, что истребитель обладает возможностью доставки ядерного оружия.
Конструкторам фирмы «Дассо Авиасьон» удалось создать сравнительно простой сверхзвуковой истребитель с нерегулируемыми воздухозаборниками и без воздушных тормозных щитков, упростив, таким образом, техническое обслуживание. Фирма также впервые смогла применить ряд технических новшеств, например, использовать полностью дублированную гидравлическую систему с рабочим давлением 350 кгс/ см2 и генераторы с переменной частотой, позволяющие повысить надежность и безопасность эксплуатации.
Перед разработчиками истребителя «Рафаль» была поставлена задача добиться соответствия эксплуатационным стандартом НАТО, поэтому они с самого начала жестко увязывали конструкцию самолета с «натовскими» стандартами STANAG. В результате серийные самолеты «Рафаль» могут быть полностью интегрированы в военную структуру НАТО. Во время летных испытаний опытных истребителей яРафаль» все предложения по проблеме стандартизации фирма «Дассо Авиасьон» успешно решила.
Самолет «Рафаль» С01 использовался, в основном, для исследований области летных режимов с целью ее расширения и испытаний двигателей М88-2. Позже на нем проходили отработка вооружения (стрельбы из пушки и пуски УР класса воздух - воздух), а также интерфейса «человек - машина». Уже после окончания летных испытаний были предложения о списании самолета С01, поскольку он устарел. Но фирмы «Дассо Авиасьон» и «Снекма» его сохранили и планировали использовать для испытаний опытного ТРДДФ М88-3.
Фирма «Дассо Бреге» предполагала построить второй опытный самолет «Рафаль» С02, тем более, что разрешение на его изготовление ранее было получено. Однако в сентябре 1991 г. французское правительство аннулировало заказ на самолет С02. Впрочем, отказ от этого самолета не сильно отразился на программе летных испытаний самолетов «Рафаль».
Первый полет единственного опытного двухместного истребителя «Рафаль» В (В01) состоялся 30 апреля 1993 г. Он использовался для испытаний системы управления оружием, включая бортовую РЛС RBE2 и систему РЭП «Спектра». С него также выполнялись сбросы различного вооружения класса воздух - поверхность. Самолет мог нести одновременно три ПТБ емкостью по 2000 л, две тактические КР «Апаш» или SCALP/«LUtopm Шэдоу» и четыре УР класса воздух - воздух. В такой конфигурации он часто демонстрировался на различных авиационных выставках. По сравнению с одноместным самолетом С01 двухместный вариант В01 был тяжелее на 350 кг, но при этом имел уменьшенный на 400 л запас топлива. Оборудование в его обеих кабинах было одинаковым, поэтому выполнять поставленное задание мог и летчик, и оператор систем вооружения. Но в реальности обязанности членов экипажа распределились следующим образом: летчик занимался воздушными целями, а оператор - наземными.
В ноябре 1995 г. самолет В01 выполнил беспосадочный перелет из Истра на авиационную выставку в Дубай (ОАЭ), преодолев расстояние 5600 км за 6 ч 30 мин и выполнив при этом три заправки топливом в полете.
Истребитель совершал полеты с различными вариантами вооружения; в 1997 г. состоялся полет с максимальной взлетной массой 23400 кг. В апреле 2001 г. на нем впервые были опробованы накладные конформные топливные баки (КТБ). К концу 2004 г. истребитель выполнил более 1200 полетов.
Выше уже говорилось, что ВМС Франции хотели получить новый палубный истребитель для замены устаревших самолетов «Этандар», «Супер Этандар» и «Крусейдер». Одно время рассматривалась возможность покупки в США истребителей Боинг F/A-18C/D «Хорнит», но окончательно остановились на самолете собственной разработки. Однако отсутствие финансирования проектирования палубного варианта
