Свою жизнь Светлана связала с авиацией со студенческой скамьи. Летать на планерах научилась в аэроклубе МАИ, а пилотирование вертолета Ми-1 освоила в Центральном аэроклубе. После окончания института в 1959 году она стала работать в НИИ ПДС инженером-прибористом, участвовала в летных испытаниях вертолетов, затем в создании и испытаниях парашютных систем. Высокий профессионализм С.П. Котовой был по заслугам оценен: в 1974 году она стала лауреатом Государственной премии. В НИИ ПДС С.П. Котова продолжала работать вплоть до ухода на пенсию в 1997 году. Вся семья Светланы Петровны связана с авиацией: муж Борис (также сотрудник НИИ ПДС) в прошлом летчик-спортсмен, участник воздушных парадов в Тушино. За создание парашютных систем для космических аппаратов он удостоен Государственной премии. Дети Котовых Борис и Надежда – заслуженные мастера спорта по прыжкам с парашютом, причем Надежда даже стала чемпионкой мира по парашютному спорту.
В общую копилку мировых женских рекордов 1960 года внесли свою весомую лепту летчицы- спортсменки Анна Геппенер и Татьяна Руссиян. Новый женский мировой рекорд дальности полета по прямой -547,671 км установила 25 апреля 1960 года Анна Геппенер. Неделей раньше, 18 апреля 1960 года, Татьяна Руссиян в одном полете впервые установила два женских мировых рекорда. В полете по замкнутому маршруту Тушино – Калуга – Вязьма – Тушино она «взяла» рекорд дальности полета – 503,298 км и одновременно рекорд скорости полета по замкнутому 500-километровому маршруту – 142,642 км/ч. На аэродроме Тушино Татьяну поздравляли подруги и помогавшие ей в подготовке мировых рекордов опытные летчики-спортсмены Федор Белушкин и Василий Ряховский, установившие в 1958 году мировые рекорды дальности полета на вертолете Ми-1.
1961 год принес новый мировой женский рекорд, установленный Анной Геппенер: 22 апреля на вертолете Ми-1 она достигла скорости полета по замкнутому 100-километровому маршруту 196,688 км/ч. Этот результат всего на 14 км/ч уступал мировому рекорду В.В. Виницкого, установленному в 1959 году.
Необходимо отметить, что в 1961 году в соревнование за установление мировых рекордов вступили американские летчицы. К этому времени в США уже несколько женщин освоили пилотирование легких гражданских двух-трехместных вертолетов Белл 47G. Первой из них была Энн Картер, получившая в 1947 году лицензию на управление вертолетом и совершавшая с пассажирами на борту обзорные полеты над Нью-Йорком. Фирма «Белл» отводила установлению женских мировых рекордов на своих вертолетах особое место. В рекламных целях создатели самой распространенной в то время легкой винтокрылой машины хотели показать, что управление вертолетами настолько просто, что доступно и женщинам. В команду профессиональных летчиков-испытателей фирмы «Белл», участвовавших в установлении мировых рекордов, была включена летчица-любительница Дора Догерти. На вертолете Белл 47G-3, относящемся к подклассу Е-1с (взлетная масса 1000-1750 кг), 8 февраля 1961 года она установила рекорд высоты полета – 5912,4 м (вертолет имел кислородное оборудование), а 10 февраля – рекорд дальности полета по прямой – 653 км. Оба эти рекорда существенно уступали мужским рекордам дальности полета – 1958,74 км и высоты – 9241 м, установленным на вертолетах Белл 47G и YH-41 фирмы «Цессна», но несколько превосходили рекорды советских летчиц Анны Геппенер и Татьяны Руссиян, установленные на вертолете Ми-1.
Регистрации достижений советских летчиц это не препятствовало, так как рекорды были установлены в различных подклассах вертолетов: Е-1с для Белл 47 и YH-41 и E-ld для Ми-1. Но, как вспоминает Татьяна Руссиян, в связи с неожиданным появлением конкуренток за океаном было решено подготовить на вертолете Ми-1 новые, более значимые по результатам женские рекорды, тем более что резервы для этого у вертолета были.
Новый женский мировой рекорд дальности полета по замкнутому маршруту был установлен Татьяной Руссиян через два года, в сентябре 1963. Для рекордного полета выбрали следующий маршрут: Тушино – Сухиничи – Смоленск – Тушино. Его общая протяженность, по предварительной оценке, составила 800 км, что на 300 км превышало рекорд Т. Руссиян трехгодичной давности и на 150 км рекорд американки Доры Догерти в полете по прямой. Для ознакомления с трассой Татьяна совершила ряд тренировочных полетов по выбранному маршруту. Большую помощь в подготовке рекордного полета летчице оказал ее тренер А.А. Луценко (всего за четыре месяца до полета Татьяны он на вертолете Ми-1 установил мировой рекорд дальности полета по замкнутому маршруту – 1188 км).
Утром 18 сентября Татьяна вместе с техником Игорем Лебедевым еще раз внимательно осмотрела вертолет и, выслушав последние советы А. А. Луценко, в 12 ч 08 мин взлетела с Тушинского аэродрома. Погода на маршруте не очень благоприятствовала полету, на отдельных участках из-за тумана не было видно земли, что затрудняло ориентирование. Однако полет прошел успешно и занял 5 часов 10 мин. Его протяженность предварительно была установлена в 814 км. По уточненным данным, зарегистрированным FAI, дальность полета по замкнутому маршруту – 794,817 км/ч – оказалась несколько меньше, чем ожидалось. На земле Татьяну поздравляли подруги, тренеры и журналисты. Принимая поздравления и цветы, на вопрос о самочувствии Татьяна ответила: «Отличное, думаю, что могла бы продолжать полет еще часа три. Но это уже в следующий раз».
Установив этот рекорд, Татьяна Руссиян стала первой женщиной-летчицей в мире – обладательницей четырех мировых вертолетных рекордов. Все центральные газеты страны: «Известия», «Правда», «Комсомольская правда», «Труд» и другие опубликовали фотографию Татьяны с цветами у вертолета Ми-1 и репортажи, рассказывающие об этом и о других ее рекордных полетах. Большая статья «Танин каскад рекордов» была опубликована в газете «Пропеллер» Московского авиационного института, в аэроклубе которого Таня получила первое «воздушное крещение».
Свой следующий рекорд Т.Б. Руссиян установила уже на другом вертолете – Ми-4. 12 января 1965 года она покорила высоту 7524 м (на вертолете было установлено кислородное оборудование). В этом полете вторым пилотом с ней летала молодая летчица Г.В. Расторгуева. После рекордного полета обе женщины были приглашены в редакцию газеты «Известия», где их сфотографировали на память об этом событии. Газета также опубликовала статью о новом рекорде советских летчиц.
Через семь месяцев, 2 августа 1965 года, Татьяна Руссиян на вертолете Ми-4 смогла перекрыть 1000 -километровый рубеж дальности полета по прямой – 1052,49 км. Вторым пилотом на вертолете была летчица-спортсменка и инструктор ЦАК Людмила Григорьевна Исаева.
В этом же 1965 году Татьяна Руссиян установила свой новый, седьмой по счету, мировой женский рекорд. В рекордном полете (вместе с Руссиян вновь летала Л.Г. Исаева) она достигла скорости 269,38 км/ч, что на 15,56 км/ч превосходило «мужской» рекорд летчика-испытателя ГосНИИ ГА Б.А. Анопова, установленный им в 1963 году.
По указанию главного конструктора М.Л. Миля для установления рекорда Т.В. Руссиян был предоставлен тогда еще опытный вертолет Ми-2. Этот вертолет (имевший, в отличие от Ми-1 и Ми-4 с поршневыми двигателями, силовую установку из двух ГТД) производился впоследствии большой серией – более 5440 единиц и стал самым распространенным вертолетом для первоначального обучения и спортивных выступлений. В 2001 году, когда на аэродроме в Тушино отмечалось 40-летие с начала эксплуатации Ми-2, Татьяна Васильевна Руссиян выступила с интересным докладом о полетах на этом вертолете.
После установления на Ми-1 мужских рекордов дальности полета, превышающих 1000 км (Ф.И. Белушкин, 1960 год, и А.А. Луценко, 1963 год), преодолеть 1000-километровый рубеж дальности на этом вертолете решили летчицы-спортсменки Центрального аэроклуба. Летчица-спортсменка Т.В. Ларина 3 сентября 1965 года установила новый женский мировой рекорд дальности полета по прямой – 1239,199 км, а через год – мировой рекорд дальности полета по замкнутому маршруту – 1004,674 км. В последнем полете Тамара Ларина установила также женский мировой рекорд скорости на замкнутом 1000-километровом маршруте – 137,38 км/ч. Этими тремя рекордами Тамары Лариной практически были исчерпаны возможности установления на Ми-1 женских мировых рекордов, но не рекордные возможности вертолета: ее муж
