Размотал староста грязную тряпицу и выложил перед фон Гувениусом трепаную пачку денег.
– Этта есть… взятка? – возмутился Павел Иванович.
– У-уррррр, – напомнил о себе чин, но урчание его теперь отзывало игривой ласковостью.
Староста поник головою, так что можно было видеть его заросший затылок.
– Сколько могли, – повторил он.
Павел Иванович плюнул на пальцы и пересчитал деньги. Ни много ни мало – двести рублей. И он даже не просил!
– О-о, – сказал Павел Иванович старосте, – ты добрый человек. Я возьму их у тебя… Но циркуляр есть циркуляр!
И вдруг чин сказал:
– Прикажите далее ехать…
А далее события разворачивались уже в порядке ускоренном. Быстро сгонялись мужики, ставились условия о холсте и канавах, после чего называлась сумма. Как правило, все шло гладко – без запинки.
Саранча быстро уничтожалась!
С каждого уезда накапало по семи тысяч. Еще вчера живший на даровых хлебах, таскавший сигары из стола князя Мышецкого, фон Гувениус возвращался в Уренск весьма утяжеленным. Чин же, помимо прямых доходов, имел еще по червонцу от каждого уезда за неоднократные «сокрушения» и тоже был весьма доволен.
Чуткая душа фон Гувениуса пребывала в отменном согласии с совестью: ведь он даже не намекал на взятку, ему сами давали. Эти грязные русские свиньи сами развратили его!
В блаженном настроении появился Павел Иванович перед своим братцем, похвастал успехами.
– Ну а как у тебя?..
Тем временем братец его Генрих (или Егор Иванович) пригрелся на теплой груди титулярного советника Паскаля. Знакомство его с Осипом Донатовичем окрепло в негласном содружестве. Очень уж был обаятелен этот чиновник!
В один из дней Паскаль залучил Егора Ивановича к себе на дом. Поговорили – о том о сем. Попили чайку с медом. В ответ на восторги немчика, который никак не мог забыть чародейства с картами, Осип Донатович заметил небрежно:
– Да это ерунда, мой милый! Плешь собачья…
– Да как же? Как же? – заволновался фон Гувениус.
– А вот изволь сюда посмотреть…
Взял колоду, срезал ее на пальце. И вдруг начались такие волшебные превращения, что фон Гувениус совсем ошалел. Откинув назад манжеты, Осип Донатович рассыпал перед ним карты в самых таинственных сочетаниях: короли уплывали куда-то по воздуху и превращались в дам. Нужные карты отыскивались под столом или в кармане самого фон Гувениуса.
– Назови мне карту, – сказал Осип Донатович.
– Какую?
– Ну, любую. Называй!
– Семерка трефа.
– Получи! – И мгновенно к носу его была приставлена семерка трефа. – А вот, видишь… – И семерка обернулась тузом.
Паскаль похлопал фон Гувениуса по плечику и сказал:
– А то, что видел ты в Дворянском собрании… Так и быть! Сделаю и для тебя. С такой картишкой не пропадешь, Егорушка. Называется – «гильотинка»…
Выдвинул ящик стола, битком набитый свежими колодами.
Достал одну карту, острым ножом ловко расслоил ее на два пластика. В ход пошли ножницы, клей, пергамент и свиная щетина. Через полчаса работы в руках Егора Ивановича была «гильотинка» – предмет мечтаний молодого человека.
– Вот так, – сказал Осип Донатович. – Постучи легонько ребрышком, вроде бы ты задумался о чем-то… Ну, постучи, постучи! Не стесняйся, милый… Все так начинали!
Егор Иванович постучал, и «гильотинка» сработала: шестерки превращались в семерки, на семерку набегала восьмерка.
– Я вам так благодарен, – расчувствовался фон Гувениус. – Такое счастье… Если бы моя мама была жива – вот бы она порадовалась!
Осип Донатович дружески обнял Егора Ивановича:
– Учиться тебе надо, Егорушка, учиться…
– А я ученый. Дерптский университет. С классом вышел.
– Ну, и какой же у тебя класс?
– Четырнадцатый. По «Табели о рангах». Не везет…
– Университет – для дураков хорош. Да и что тебе дает класс? Вон я и в девятом классе – что толку? А подучившись, можешь сорвать тысяч двадцать-тридцать на ярмарке…
– Я? Один я?
– Нет, Егорушка, – вразумил его Паскаль, – такие вещи в одиночку не делаются. Учись подчиняться кому следует…
Поздно вечером, уже накануне ночи, Осип Донатович повез фон Гувениуса за город, провел его на полутемную дачу. Изо всех углов, словно сговорившись, забили часы – хрипатые и тонкие, колокольные и звончатые.
– Ой, я боюсь… – сказал фон Гувениус.
– Иди, иди, Егорушка, – подтолкнул его Паскаль.
К гостям вышел сам Атрыганьев. – В халате, нечесаный, с похмелья.
Набулькал полный стакан содовой, жадно выпил.
– Привел? – спросил кратко. – Ну и хорошо…
Уренский предводитель дворянства бросил Егору Ивановичу две колоды карт – совершенно одинаковые с виду, новенькие.
– Разбазарь «аделаиду», – велел он.
Осип Донатович вступился за своего ученика:
– Борис Николаевич, он «аделаиду» еще не знает. Я ему только «гильотинку» сбагрил… Представьте себе: молодо-зелено, а желание пить да жрать тоже имеет!
Атрыганьев обошел фон Гувениуса вокруг, словно ученый кот вокруг дуба.
– Что-то, брат, – сказал он, морщась, – вид у тебя шибко провинциальный. Лоску не вижу… Штаны висят. Весь ты в клетку, будто шахматный. Ёська, ты проследи!
– А что ему? – спросил Паскаль. – Фрачную пару, колечко на палец. Монокль можно, как принцу картофельному.
Атрыганьев примерился к фон Гувениусу.
– Да, – согласился он, – стеклышко в глаз ему не повредит.
– Так как же? – спросил Паскаль.
– Готовь его под «гильотинку»…
– Мне монокль не нужно, – возразил Егор Иванович.
– Но-но! – грозно рявкнул Атрыганьев. – Тебя никто и не спрашивает. Надо будет, так и кольцо в ноздрю тебе вставим. Здесь тебе не Европа, а – Уренская губерния, входящая в состав великой Российской империи… Понял?
Фон Гувениус мелко задрожал. А предводитель вдруг спокойно протянул обращенному в новую веру две сотенных.
– На вот, – сказал. – Побывай кое-где. Пусть твоя физика примелькается в местном пейзаже… И забудь, что ты был у меня. Ты вообще незнаком со мною…
Очень теплой была встреча близнецов после разлуки. Вечером они дружно отправились в публичный дом на Петуховку и не могли опомниться от радости: «Ах, какое счастье, что они все-таки приехали сюда. Россия – такая богатая страна, и здесь так легко добывать деньги…»
Влахопулов позвал к себе Мышецкого:
