хоры – и музыка исполнила туш. Облобызав своего преемника, Влахопулов строго заметил собранию:
– Вы его тут не обижайте… без меня! Я прослежу: мне из сената далеко видать будет.
На это предупреждение дворяне бодро откликнулись звоном ножей и вилок. Захлопали, выскакивая, пробки. Появились первые пьяненькие и глупенькие. Конкордия Ивановна еще больше похорошела от вина. Додо пила наравне с Атрыганьевым, быстро мрачнея под хмелем, и Мышецкий, уловив момент, шепнул ей:
– Остановись, Додушка…
Монахтина вскоре вышла из банкетной в зал, поискала кого-то глазами и смело направилась к Иконникову. Крепко стукнула его по плечу собранным веером:
– Мой друг, ты кое-что нашел, а я кое-что потеряла.
– Объясни, милая.
– Что ж, пожалуй!.. Осмотрись вокруг – и запомни глаза женщины, которая смотрит на тебя влюбленно.
Геннадий Лукич поднялся и оглядел зал. Алиса Готлибовна стояла за столом лотереи, среди букетов и фарфоровых китайцев, и Геннадий Лукич перехватил ее избегающий взгляд.
– Случайность, – сказал он и снова сел. – Ты, Конкордия, всегда умеешь улавливать случай.
– Так научись и ты, дружок.
– Перестань. Никогда этому не поверю. Чтобы княгиня, урожденная баронесса Гюне фон Гойнинген и… я, пусть даже первой гильдии!
– Глупый, – сказала женщина с упреком. – Поверь мне: женщина всегда только женщина, и – не больше!..
Монахтина с треском раскрыла веер и, поддерживая пышный бок платья, удалилась. Сначала она заглянула в буфет. Не мешает проверить – что там?
Трезво-спокойный Ениколопов угостил ее виноградом прошлого урожая, пересыпанным опилками.
Монахтина вытерла одну ягодку, раскусила ее на белых и ровненьких зубах:
– У-у, дрянь-то какая!
– Зато даром. Мы, дворяне, ведь это любим.
Конкордия Ивановна подластилась лисичкой:
– Вадим Аркадьевич, слышала я, что вы дворянин очень древнего рода?
– Да, мой предок, вшивый татарин Ениколоп, выехал на Русь из Золотой Орды – как раз из этих мест, где ныне благоденствует Уренская губерния.
– А почему вы не князь? – спросила женщина.
– Видите ли, дорогая, – серьезно пояснил эсер, – мой пращур имел неосторожность выехать на Русь зимою. Кто выезжал летом – тому давали княжество, а кто выезжал зимою – того одаривали шубой. С тех пор я нигде и никогда не мерзну. Однако что это вас так заинтересовало?
– А ведь вы могли бы тоже стать губернатором! При вашем уме и родовитости…
– Зачем мне это? – возмутился Ениколопов. – Мне более нравится быть губернатором подпольным.
– Что-то я не замечаю плодов вашего управления Уренской губернией, – хитренько сощурилась Конкордия Ивановна. – А хотелось бы понаблюдать…
Рука хирурга больно и крепко стиснула запястье уренской куртизанки. Стрельнул он в нее глазами, сказал шепотком – страстно:
– Еще увидишь…
Тем временем за картежными столами началась игра. Симон Гераклович, слегка осоловев, с хрустом распечатал свежую колоду. Справа от него уселся Такжин, слева – архитектор, и не успели они опомниться, как напротив губернатора уже сидел Осип Донатович Паскаль.
– Штоссик? – сказал он, потирая ручки. – По маленькой?
– Прыток ты, брат, – недовольно заметил Влахопулов. – Затем и бьют тебя. И еще бить будут… Ну, сдаю, господа!
Раз, два, три, четыре, пять – Паскаль равнодушно загреб картишки, не спешил раскрыть их. Когда Генрих фон Гувениус робко приблизился к игрокам, запрещенный штосе был в разгаре.
Денежки – крест-накрест – передвигались по сукну.
– Еще, – сказал Влахопулов и подсунул под шандал еще одну бумажку в двадцать пять рублей достоинством.
– И я прибавлю, – вздохнул поклонник Ренессанса…
На родственника вице-губернатора не обращали внимания. Видали, мол, таких – барахло собачье! Ты, мил человек, сначала заяви себя, чем можешь. А заявишь – тогда мы с тобой и разговаривать будем.
Трудно – ох, как трудно! – заявить о себе коллежскому регистратору. Оттого-то пристроился фон Гувениус за спиной Паскаля, как мышка, и ни во что не мешался. Помалкивал. Заметил только про себя, что держит господин Паскаль в руке восьмерку.
Влахопулов сказал:
– Туз дан… А – валет? Так. Ага, восьмерка бита!
– Господа, у кого восьмерка? – спросил Такжин.
Паскаль не вздрогнул, только перевернул карту на ребро. Задумчиво постукивал ею по сукну, и фон Гувениус начал покрываться липким потом: в руках Осипа Донатовича была уже… шестерка.
– Штосс! – сказал архитектор. – Дама сдана… Шестерка бита, господа.
Но теперь в руке господина Паскаля была уже семерка. Шелчком он выкинул ее перед игроками, приподнял шандал и самым преспокойным образом переложил себе в карман выигрыш.
– Везет же! – заскорбел Такжин. – У меня вон, – раскинул он карту, – а тут… ну хоть плачь!
– Может, еще разломим? – предложил Паскаль и потянулся над столом, чтобы раскурить от свечей сигару…
Потрясенный этим чародейством, фон Гувениус вернулся в буфет, сказал братцу:
– Пауль, ты знаешь, что я сейчас видел?
И он на ушко рассказал братцу о тех чудесах, которые производит с картами титулярный советник в отставке.
– Ой-ой-ой! – испугался тот…
Сущев-Ракуса в это время обволакивал вдову Суплякову признаниями о тяготах своей лихой службы:
– Я видел столько людской подлости, мадам, столько корысти, что отныне мне трудно верится в искренность. Даже женскую, мадам!
Но вот в зале возникло какое-то перемещение фигур, и оно не ускользнуло от ястребиного жандармского ока. Аристид Карпович быстро вскочил, нежно звякнув шпорами:
– Одну минутку, мадам! Извините…
Он заметил, что Паскаль оторвался от картежного стола.
Но тут титулярного жулика перехватила Конкордия Ивановна, мимоходом шепнула:
– Не болтайся без дела… Немчики в буфете даровой виноград сосут. Видать, небогаты. Приласкай их… Понял?
Осип Донатович двинулся в двери буфета, но дорогу ему загородила выпуклая грудь полковника.
– Ты что же это, мерзавец? – прошипел Сущев-Ракуса, заталкивая титулярного в угол. – Я с тобою по благородству, а ты… Забыл, кому обязан!
– Аристид Карпыч, я сказал – значит, принесу.
– Смотри, Еська, – погрозил жандарм, – я тебя на чистую воду-то выведу. В мутной плаваешь, а в чистой потонешь. Всю губернию в мешке продай, но меня не проведешь…
– Аристид Карпыч, у меня для вас уже отложено. Мелочи вы не любите – так я четвертными постарался!
Паскаль проскочил в буфет, взял бутылку шампанского.
– Молодые люди! – позвал он близнецов фон Гувениусов. – Что же вы не подходите? Для вас хлопочу…
Он щедро наполнил три бокала. Настроение у Паскаля, невзирая на угрозы жандарма, было преотличное. Только что он облапошил Влахопулова на целых двести рубликов. Старый дурак выложил их
