— Но что же?

— Лиззи подробно опросила Сэмюела, как выглядел этот негодяй: невысокий, темнокожий брюнет с залысинами, худощавый, с лиловой родовой отметиной на половину лица. И знаешь что? Лиззи прожила в Порлоке всю сознательную жизнь и божится, что никогда и никто такого человека в городке не видел! Порлок даже городком-то можно назвать с трудом, там всем всё известно, и каждый знает каждого. Но такого господина, со слов Элизабет, там отродясь не было.

— Может, он откуда-то из другого селения, что поблизости?

— Тогда остаётся вопрос: зачем бы ему называться жителем Порлока? Да ещё и упоминать какие-то мифические земельные участки? Конечно, Сэмюел рассматривал возможность прикупить земли в окрестностях Порлока, но этот вопрос пока ещё положительного решения не получил. И потом… Что из Майнхеда, что из Линмута пешком путь неблизкий, минимум миль по пять в любую из сторон. И чтобы вдруг торговец попёрся пешком в такую даль со своим отнюдь не лёгким лотком? Но никто из нас вчера вплоть до самого твоего приезда не видел в окрестностях никакой коляски. Ночью прошёл дождь, и дорога оставалась совершенно чистой от каких-либо следов, даже колею от коляски мистера Пула — а он уехал в Бристоль ещё позавчера — совершенно размыло.

— Сара, с твоей дотошностью к деталям тебе стоит занять должность порлокского констебля, — засмеялась Эдит, шутливо шлёпая сестру по колену.

— Не иронизируй, пожалуйста.

— Это нервное, — со странным смешком ответила Эдит, подсаживаясь вплотную к сестре.

— Нервное?

— Скажи… а ты сама, своими глазами не видела ли ночью чего- нибудь…

— Странного?

— Да.

— Откуда ты знаешь? — шёпотом спросила Сара, быстро осенив себя крёстным знамением.

— Если ты мне расскажешь, я тоже тебе расскажу, — нервно поведя плечами, ответила Эдит. — Просто боюсь показаться дурой.

— Я видела Кубла-хана, — быстро сказала Сара, словно боясь, что приступ внезапной храбрости покинет её и повседневная привычка хранить скромность запечатает её уста.

— Кого?!

— Кубла-хана. Ночью. Я видела его так же ясно, как сейчас вижу тебя, Эдит.

— О Господи! Как он выглядел, скажи скорее?

— Ночью я пошла переменить питьевую воду для Хартли, заодно хотела растворить окно пошире, чтобы ушла эта предутренняя духота. За окном разлилась абсолютная чернота, над горизонтом даже не посветлело, я полагаю, часы показывали два или около того. Мне показалось, что внизу кто-то есть… Кто- то… тяжёлый.

— Тяжёлый?

— Да, Элизабет при всём желании не смогла бы так бухать своими ножищами.

— И?

— Я увидела тень и пошла за нею.

— Боже, Сара, какая ты смелая!

— Я не смелая, я — любопытная дура, — честно признала Сара, опустив глаза. — Нормальная женщина на моём месте разбудила бы мужа, но Сэмюел так сладко спал, так разрозовелся, что…

— Мне знакомо это чувство, — улыбнулась Эдит и накрыла руку сестры ладонью.

— Так вот… Я спустилась вниз и увидела его. Огромный, не менее семи футов ростом, широкоплечий настолько, что мне показалось, он сейчас снесёт все дверные косяки. Желтоватое лицо всё в шрамах, изрядно посечено, негустые обвислые усы, длинная раздваивающаяся татарская борода и… Руки… Я не помню руки. Они спрятались в рукавах халата.

— Халата?

— Да, он был одет в роскошный катайский халат синего шёлка, такого синего, что я даже не упомню, чтобы видела такой красивый колер у какой-либо ткани. Он прошёл в каминную комнату, потом вернулся в гостиную, прошёл по коридору и остановился в растерянности.

— Я бы, наверное, умерла от страха.

— Я бы тоже, но у него был абсолютно потерянный вид. Словно бы он заблудился. Он нервно сжимал рукоять меча, висевшего на поясе, и так поводил глазами, словно бы искал, кто зовёт его. И представь, когда он повернулся, я до смерти испугалась, что сейчас он зацепит ножнами вазу, свернёт её и разбудит Хартли. Но ножны прошли вазу насквозь, я сразу поняла, что передо мной призрак. Хотя он и выглядел совершенно плотным, никакой загадочной прозрачности, ничего такого туманного…

— Странно, — пробормотала Эдит, встала и налила себе стакан воды. Она задумчиво сделала несколько глотков, совершенно не чувствуя вкуса и явно что-то прокручивая про себя.

— Куда уж страннее !

— Я не об этом. Я тоже просыпалась ночью, но чуть позже твоего… Воздух уже стал серым от предчувствия скорого рассвета… — сказала Эдит, делая между фразами длинные паузы. Она нервно провела рукой по волосам, дёрнула выбившийся из причёски локон, наконец уняла руки и призналась: — И я тоже видела призрака.

— Того же, что и я?