прирост скорости составляет не более 5-7 км/ч, работу закрыли.
Последней модификацией 'Спитфайра' стал F.24, соответствовавший поздним 'двадцать вторым', которым добавили два дополнительных бензобака в фюзеляже и поставили короткоствольные пушки Испано Mk.V. Их строили с апреля 1946 г. по март 1948 г. По этому образцу доработали и 27 'Спитфайров' 22.
К этому времени возможности эволюции 'Спитфайра' были исчерпаны, он должен был уступить место истребителям нового поколения. Но история этой машины отнюдь не закончилась, ей предстояло еще долго служить в разных странах и пережить не одну войну. Но об этом отдельный разговор.
Логическим завершением семейства 'Спитфайров' стал истребитель 'Спайтфул'. Он начал разрабатываться в 1943 г. по заданию F.1/43.
Заданием требовался скоростной истребитель с мотором 'Гриффон' и вооружением из четырех пушек. Для новой машины спроектировали совершенно новое крыло с ламинарным профилем. Оно уже не было эллиптическим; его передняя кромка стала прямой, а на задней появился излом. Основные стойки шасси убирались колесами к оси самолета, благодаря чему увеличилась колея шасси. Самолет должен был стать более устойчивым на разбеге и пробеге.
В первом варианте 'Спайтфул' сочетал несколько измененный фюзеляж 'Спитфайра' XVIII, мотоустановку с 'Гриффоном' 61 (по типу 'четырнадцатого') и новое крыло. 30 июня 1944 г. Дж.Квилл поднял его в воздух.
Эту опытную машину разбили в конце года, но уже был готов дублер, отличавшийся пониженным гаргротом и новым фонарем. На нем также внедрили измененное оперение. Кстати, впоследствии именно это оперение использовали на поздних 'Спитфайрах' типа 22 и 24.
В конце 1944 г. начали.собирать установочную серию. Машина официально называлось 'Спайтфул' 14. Почему пропустили предыдущие тринадцать цифр – неизвестно.
В мае-апреле 1945 г. ВВС приняли 17 истребителей. В эксплуатацию попали только восемь, остальные законсервировали и впоследствии пустили на слом.
В условиях послевоенного сокращения вооруженных сил освоение в массовом производстве нового истребителя сочли излишним. Но опытные работы продолжались. В 1946 г. выпустили 'Спайтфул' 15 с мотором 'Гриффон' 89 и шестилопастным соосным винтом противовращения (комбинация двух трехлопастных). В 1947 г. взлетел опытный 'Спайтфул' 16. На нем стоял еще более мощный 'Гриффон' 101. Эта модель до сих пор является самым скоростным поршневым английским самолетом. На испытаниях она показала 790 км/ч (серийные 'Спайтфулы' XIV давали 777 км/ч). На этом совершенствование 'Спайтфула' закончилось ~ британская истребительная авиация переходила на реактивную технику.
В 1946 г. на летные испытания вышел палубный реактивный истребитель «Аттакер». В его конструкции использовали крыло и шасси «Спайтфула».
«Аттакер» впоследствии строился серийно и состоял на вооружении до середины 50-х годов.
Участь «Спайтфула» разделил и его палубный вариант – истребитель «Сифэнг». Он разрабатывался по заданию N.5/45, выданному в мае 1945 г. Тогда моряки заказали сразу 150 еще не существующих самолетов, причем предполагалось использовать задел на 150 «Спайтфулов», заказ на которые был отменен 2 мая 1945 г.
Первый опытный «Сифэнг» (так называемый «промежуточный» прототип) был переделан из «Спайтфула» и отличался посадочным крюком, усиленным шасси и катапультными захватами.
Первый серийный «Сифэнг» F.31 (переделанный из шестого серийного «Спайтфула») поднялся в небо в январе 1946 г., опередив прототип палубника. Первый же запланированный опытный самолет («Спайтфул» F.32) отличался складным крылом. Вверх складывались только законцовки. Самолет получил двигатель «Гриффон» 89 и соосные винты. Работы по самолету в значительной степени подогревались интересом к нему голландцев, которые использовали в качестве палубных истребителей уже архаичные Фэйри «Файрфлай». 21 августа 1946 г. «Спайтфул» демонстрировали в Голландии перед американскими, французскими и голландскими офицерами.
С началом работ по реактивному палубному истребителю «Аттакер», имеющего такое же крыло, «Спайтфу- лы» интенсивно испытывались на больших скоростях полета. На пикировании самолет разгоняли до М=0,75. На более высоких скоростях начиналась сильная тряска. Сгладив неровности крыла, удалось достигнуть скоростей порядка М=0,8. Другая новинка – бустеры в каналах управления элеронами – улучшения управляемости на больших скоростях не дали, и на «Аттакере» их не использовали.
К тому времени военные потеряли интерес к поршневым машинам. Заказ значительно урезали. Фактически собрали только девять «Сифэнгов», которые так на службу и не попали. Адмиралтейство рассудило, что лучше продолжить эксплуатацию «Сифайров» в ожидании новой реактивной техники, чем принимать в эксплуатацию новый тип.
Последним развитием «Сифайра» стал проект «тип 391», появившийся на чертежных досках 20 июня 1944 г. Для улучшения аэродинамического качества крыла подкрыльевые радиаторы, столь характерные для семейства «Спитфайра», были заменены на радиаторы в корне крыла. Это также заставило изменить схему уборки шасси (стойки почти вертикально втягивались в фюзеляж). Скорость ожидалась порядка 800 км/ч. Но размещение заказа на «тип 392» – будущий «Аттакер» – положило конец работам по продолжению линии «Спайтфула»/«Сифэнга». Всем уже было ясно, что наступает эра реактивной авиации.
