За три года прошедших с начала работ по самолету '98' машина успела (как фронтовой бомбардировщик) морально устареть и ее ожидаемые характеристики перестали удовлетворять ВВС. Прежде всего требовалось увеличить скорость полета и модернизировать систему ударного вооружения, с учетом появления управляемых ракет класса воздух-поверхность. В июле 1957 года в ОКБ начались изыскательские работы по модификации '98-ой' машины – самолету '98А' (официальное обозначение Ту-24). В конце 1957 года А.Н.Туполев выходит к заказчику с предварительным техническим предложением по модернизации самолета '98' в облегченный вариант '98А' (Ту-24). Самолет предлагалось облегчить за счет отказа от пушечного оборонительного вооружения (с самолета снималась кормовая установка ДК- 18 и носовая пушка AM-23), экипаж сокращался до двух человек (летчик и штурман). В первоначальном варианте модернизации предполагалось обойтись минимумом доработок. Силовая установка переводилась, на модернизированные двигатели АЛ-7Ф-1. Самолет переоборудовался с учетом возможности подвески ракет типа П-15А или П-15М, в вариантах: или одна ракета в бомбоотсеке, или две на подкрыльевых пилонах. Пуск ракет должен был осуществляться или в варианте полета на больших высотах (до 14000 м) при скорости полета самолета -носителя 1400-1500 км/ч, при этом дистанция пуска составляла 60-70 км, или в варианте низковысотного полета на высоте 100-200 м со скоростью 950-1000 км/ч, при этом дистанция пуска составляла 50 км.
В варианте бомбардировщика самолет '98А' должен был иметь следующие данные:
взлетная масса, кг 28000-3000
максимальная скорость, км/ч 1800-2000
дальность полета, км с 2000 кг бомб 2000
с дополнительными баками 2400
практический потолок, м на форсажном режиме 16000- 17000
на номинальном режиме 13000-14000
В более поздних проработках по Ту-24 постарались исключить многие исходные недостатки базовой конструкции самолета. Изменялась компоновка шасси: основные стойки шасси теперь убрались в крыльевые обтекатели, при этом увеличивалась колея шасси и тем самым устранялся один из серьезных дефектов самолета '98'. В систему вооружения вводилась ракета класса 'воздух-поверхность', которая должна была размещаться в полуутопленном положении в бомбоотсеке. Была полностью облагорожена аэродинамика самолета: общая компоновка в большей степени соответствовала 'правилу площадей', несколько был уменьшен диаметр фюзеляжа, перкомпонованы воздухозаборники и воздушные каналы подвода воздуха к двигателям, изменена хвостовая часть фюзеляжа в районе сопловых агрегатов двигателей, облагорожены фонари кабин штурмана и летчика, уменьшен обтекатель РЛС (ее антенна была перемещена в среднюю часть фюзеляжа). Уменьшалась бомбовая нагрузка, соответственно уменьшался объем бомбоотсека, что в свою очередь давало возможность уменьшить миделевое сечение фюзеляжа. Размещение топливных баков и агрегатов оборудования в фюзеляже в значительной степени изменялось.
В результате модернизации предполагалось получить следующие лет но-технические данные на серийном самолете Ту-24:
взлетная масса, кг 27500
масса пустого самолета, кг 19600
масса экипажа, кг 200
нормальная бомбовая нагрузка, кг 1500
максимальная бомбовая нагрузка, кг 3000
масса топлива, кг 6200
масса ракеты П – 15, кг 1720
максимальная скорость, км/ч 1800-2000
практическая дальность полета, км с 7% запасом топлива с 1500 кг бомб на крейсерской скорости 950 -1000 км/ч 2000
практический потолокв районе цели, м на форсажном режиме 17500- 18000 длина разбега, м 1200- 1300
длина пробега без тормозного парашюта, м 1350
Вслед за первыми предложениями по Ту-24 А.Н.Туполев форсирует обработку военно-политического руководства страны с целью пробить новую работу по модернизации '98-ой' машине. 9 января 1958 года с подачи Андрея Николаевича за подписями Р.Я.Малиновского, К.А.Вершинина, П.В.Дементьева и А.Н.Туполева в ЦК КПСС уходит письмо следующего содержания:
'Докладываем соображения о необходимости принятия к производству фронтового бомбардировщика Ту-98А (облегченного)…
… из общего числа целей могут быть надежно поражены ракетами всех видов класса 'земля-земля' до 55% целей, фронтовыми бомбардировщиками до 30%, истребителями-бомбардировщиками до 15%. Фронтовые бомбардировщики и истребители-бомбардировщики найдут широкое применение и на морских ТВД. В настоящее время бомбардировочная авиация вооружена технически устаревшими и изношенными самолетами Ил-28, которые не отвечают современным условиям и требуют замены.
В качестве фронтового бомбардировщика, а также бомбардировщика морской авиации в данное время может быть принят разработанный конструкторским бюро под руководством т. Туполева на базе самолета Ту-98, самолет Ту-24 (Ту-98А) со следующими данными: взлетный вес 28 – 30 т, максимальная скорость 1700-1900 км/ч, практическая дальность полета с крейсерской скоростью 950-1000 км/ч – 2000 км (2400 км в перегрузку, практический потолок с форсированнием двигателей 16-17 км, вес бомб 2000/3000 кг. Самолет приспособлен для пуска самолетов-снарядов и применения атомных бомб… Самолет обладает хорошей проходимостью по грунту. Летно-технические данные самолета по скорости и высоте превосходят данные фронтовых бомбардировщиков, находящихся на вооружении ВВС США и Англии.
Поступление на вооружение Ту-24 резко повысит боеспособность фронтовой и морской авиации…'
Вслед за этим обращением в ЦК КПСС П.В.Дементьев обращается к заместителю председателя Совмина Д.Ф.Устинову с прямопротивоположными предложениями, которые должны были поставить крест на всех работах по '98-ой' машине:
'Опытный экземпляр фронтового бомбардировщика Ту-98 имеет максимальную скорость 1200- 1380 км/ч, дальность полета соскоростью 900 км/ч на высоте 14-15 км – 2400 км, полетный вес- 38 т.
В целях улучшения летно-технических данных этого самолета Туполев предложил за счет облегчения конструкции и уменьшения веса бомб снизить полетный вес до 26 – 28 т, повысить максимальную скорость до 1800-2000 км/ч, потолок до 17- 18 км и дальность до 3500 км. Опытный экземпляр улучшенного самолета
