Австралию, но наиболее реальным казался так называемый 'южный' маршрут через Европу, Северную Африку, Атлантику с посадкой в Бразилии. Этот маршрут был одобрен руководством страны, и его выполнение было намечено на осень 1936 г.
Подготовка к рекордному полету входила в решающую стадию, когда главный энтузиаст рекордного перелета М.М. Громов внезапно попадает в госпиталь с язвенным кровотечением желудка, что отстранило его от активной деятельности на целый год. Вот что рассказывает Андрей Борисович Юмашев о дальнейшем развитии этой темы:
'Весной 1935 г. произошли события, изменившие сложившуюся ситуацию. Меня вызвали на совещание к Орджоникидзе, где было объявленно, что полярный летчик С.А. Леваневский просил разрешить ему лететь через Северный полюс в Соединенные Штаты Америки на самолете АНТ-25, и правительство удовлетворило его просьбу. Вторым пилотом предложили лететь мне. Это предложение я отклонил, считая для себя невозможным лететь в такой ответственный полет с летчиком, которого не знал ни как пилота, ни как человека. Леваневский на самолете АНТ-25 не летал и был не знаком с его особенностями. К тому же самолет в
то время не был подготовлен к арктическим условиям. Этот маршрут требовал основательного изучения и разработки. И я высказал мнение, что такой полет в ближайшее время преждевременен. Но вопрос уже был решен …'
В 1936 г. у Андрея Борисовича произошло несколько знаменательных событий. В качестве командира экипажа самолета ТБ-3 он совершил полет в Прагу, сопровождая визит командующего ВВС Я.И. Алксниса. На самолете ТБ-3 Юмашев установил три международных рекорда:
11 сентября с грузом 5 000 кг поднялся на высоту 8102 м,
16 сентября с грузом 10 000 кг поднялся на высоту 6606 м,
20 сентября с грузом 12 000 кг поднялся на высоту 2700 м.
После этого Андрей Борисович получил с нарочным большой пакет с сургучной печатью. На большом белом листе – всего четыре строки:
'Поздравляю с достижением рекорда высоты на четырехмоторном самолете АНТ-6.
Желаю Вам новых успехов.
Жму руку.
И. Сталин
За испытание новых самолетов Андрей Борисович был награжден легковым автомобилем 'М-1'.
Но были и менее радостные вести. В конце 1936 г. ввиду категорического отказа Бразилии пропустить наш самолет над своей территорией был поставлен крест на 'южном'маршруте. В.П. Чкалов уже неоднократно обращался к И.В. Сталину с просьбой о перелете через Северный полюс в Америку, и, наконец, 25 мая 1937 г. он получил согласие на этот полет. Через несколько дней после того, как был решен вопрос о перелете В.П. Чкалова, из госпиталя вышел М.М. Громов и тотчас обратился к Сталину по вопросу о полете на побитие рекорда дальности. На этот раз и он также получил согласие на перелет. После кремлевского совещания экипаж Громова (А.Б. Юмашев и С.А. Данилин) переехал на Щелковский аэродром, где уже в течение месяца на усовершенствованном самолете- дублере АНТ-25 готовился экипаж В.П. Чкалова (Г.Ф. Байдуков и А.С. Беляков).
В процессе ускоренной подготовки 'опытного самолета к перелету он получил бортовой номер 'No-25- 1', в то время как дублер имел 'No-25'.
Поначалу было решено, что перелет будет осуществляться двумя самолетами. Сперва летит экипаж Чкалова, а через полчаса старт примет самолет Громова. А.Б. Юмашев писал о заключительном этапе так:' Оба экипажа были готовы, Но неожиданно был снят двигатель с самолета М.М. Громова (чье это распоряжение – осталось неизвестным) и переставлен на самолет Чкалова. Экипажу Громова представлялся другой двигатель. Но над ним надо было еще работать. Совместный старт состояться не мог'.
Вероятно, во всех этих событиях сыграла роль политическая подоплека. Чкаловский экипаж имел подходящее классовое происхождение, благосклонность вождя, на бортах воздушного корабля оставалась надпись 'Сталинский маршрут', все его участники были членами ВКП(б). Члены Громовского экипажа такими анкетными данными не обладали. Двое из них – М. Громов и А. Юмашев – имели дворянское происхождение, а мать С. Данилина воспитывалась в богатой московской купеческой семье. Все трое были беспартийными.
Чкаловский экипаж вылетел в 1 час 04 минуты по Гринвичу 18 июня 1937 г.. Встретившись в полете с огромными трудностями (прохождение трех циклонов в слепом полете, обледенение, недостаток кислорода, большой обход в океан в районе пересечения Скалистых гор). 20 июня в 16.20 по Гринвичу В.П. Чкалов посадил самолет на северной границе США в городке Ванкувер. Время полета – 63 часа 16 минут. Израсходовано 5658 кг горючего. Остаток – 77 кг. Расстояние по прямой 8582 км. Рекорда не получилось. Несмотря на это, в США прилет летчиков из Советской России произвел настоящую сенсацию.
12 июля 1937 года в 3 часа 23 мин (0 часов 23 мин по Гринвичу) перегруженный до предела самолет АНТ- 25 с бортовым номером 'СССР No25- 1' оторвался от бетонной полосы Щелковского аэродрома. Взлет продолжался всего 2 минуты, но летчикам они показались бесконечными ( Михаил Михайлович Громов позднее говорил, что такого тяжелого взлета в его жизни ни- коогда больше не было.) Теперь нужно было точно выдерживать маршрут и режимы полета по высоте и скорости – от этого зависела дальность полета самолета. Первые сутки полета ушли на достижение Северного полюса. Этот отрезок пути громовский экипаж преодолел на 3 часа 18 мин быстрее экипажа Чкалова.
На шестнадцатом часе вторых суток после пролета Большого Медвежьего озера в Канаде самолет вошел в циклон как раз тогда, когда нужно было пересекать Скалистые горы высотой 3000 м. Три часа слепого полета А.Б. Юмашев боролся с сильной болтанкой и обледенением. Машину швыряло из стороны в сторону, как щепку. Дважды самолет подходил к Сиэтлу и оба раза циклон заставлял менять курс. 14 июля в начале третьих суток полета самолет 'СССР No-25-1' снова вышел в район Сиэтла. На этот раз в разрывах облачности летчики увидели залив, на берегу которого раскинулся город. Достигнув Сан-Франциско, громовский экипаж уже устанавливал новый мировой рекорд по прямой. Но командир и его экипаж приняли решение идти на юг к Сан-Диего, несмотря на предупреждение о том, что утром аэродром будет закрыт туманом. Так оно и оказалось. Недалеко от мексиканской границы находились горы, а ближе к Лос-Анже- лесу простиралось плоскогорье, на котором в районе Сан-Джасинго было найдено место для посадки. Отсюда Данилин передал последнюю радиограмму 'Аэродромы побережья закрыты туманом, находимся в районе Лос- Анжелеса, будем садиться в поле'. Когда полет закончился, штурманские часы показывали 14 ч 40 мин по Гринвичу. Самолет 'СССР No25 -1' пробыл в воздухе 62 ч 17 мин. Дальность полета составила 10 148 км.
После возвращения из Америки с А.Н. Туполевым, Москва 1937 год
В течение всего трехнедельного пребывания экипажа в США со страниц печатных изданий не сходили описания перелета. Мэр Лос-Анжелеса объявил всех героев почетными гражданами города. В Голливуде их ждал восторженный прием, их экскурсоводом была маленькая кинозвезда Ширли Темпл. Андрею Борисовичу был предложен контракт на миллион долларов за съемку фильма, от которого он отказался за неимением времени. В Белом доме летчики были приняты Президентом США Франклином Делано Рузвельтом. Зная, что Президент увлекается филателией, Андрей Борисович преподнес ему конверт с маркой и спецгашением, посвященный перелету. Присутствующий на беседе Государственный секретарь Хэлл сказал: 'Дипломаты за много лет работы не смогли бы сделать то, что сделали вы своим полетом для сближения двух наций'.
23 августа москвичи встречали летчиков-героев на площади Белорусского вокзала, их чествовали на правительственном приеме в Георгиевском зале Большого Кремлевского дворца. А.Б. Юмашеву и С.А. Данилину было присвоено звание Героев Советского Союза. 20 сентября в Москву пришел официальный документ ФАИ:
