В истории сохранилась то ли легенда, то ли быль, что когда первому русскому военному воздухоплавателю Начальнику Учебного Воздухоплавательного парка А.М.Кованько подошел срок выслуги для получения генеральского звания (дело было во второй половине 1900-х годов), его вызвал к себе Великий князь Александр Михайлович и на полном серьезе поинтересовался, кем бы тот хотел стать - генералом или адмиралом? (В тот период военное воздухоплавание было в значительной степени сосредоточено во флоте, да и сам князь был Председателем комитета по усилению флота на добровольные пожертвования.) На это Александр Матвеевич не без юмора ответил, что по принадлежности его стоит называть 'аэралом' (от французского 'air' -воздух). Рассмеявшись, князь отказался от мысли перевести его на флот и произвел в генерал-майоры, а в 1913 г. Кованько получил звание генерал-лейтенанта и остался в истории первым отечественным генералом от воздухоплавания.

С авиацией не все так просто. И накануне, и в годы первой мировой войны среди высоких авиационных начальников было немало владельцев генеральских эполет. Вот только получили они их раньше за дела сухопутные и к развитию авиации фактически отношения не имели. В 1917 г. после шефа авиации Великого князя Авиа-дармом (начальника авиации действующей армии, т.е. Главкома ВВС) последовательно становились полковник С.А.Ульянин и В.М.Ткачев, ставший генералом во время гражданской войны в белой армии. В советской армии генералы авиации появились только в мае 1940 г.

Между тем в истории русской авиации есть одна фигура, по праву претендующая на звание первого генерала авиации и ныне фактически забытая. Сейчас это вдвойне несправедливо, поскольку день 12 августа (30 июля по ст.ст.) 1912 г. ныне считается как день образования первого в России главного командования ВВС и отмечается как праздник - День Военно-воздушного флота России. Приказом Главкома ВВС от 12 января 2000 г. введен памятный нагрудный знак '85 лет Главному командованию ВВС'. Вот только в многочисленных публикациях в различных авиационных изданиях, посвященных этому событию, ни разу не была упомянута фамилия первого авиационного руководителя.

Пришла пора восполнить этот пробел. 30 июля 1912 г. царским указом все вопросы, связанные с развитием военной авиации и воздухоплавания в России были переданы из Электротехнической части Главного Инженерного Управления (начальник - генераллейтенант Павлов) во вновь образованную при Главном Управлении Генерального Штаба (ГУ ГШ) Воздухоплавательную часть. Ее начальником 1 (или 8) августа 1912 г. был назначен генерал-майор Михаил Иванович Шишкевич.

Конкурс военных аэропланов, 1913 г. Корпусной аэродром. На закрытии конкурса. В первом ряду слева направо: 3-й - генерал-майор М.М.Поморцев, 4-й - полковник С.А. Ульянин, 5-й - член Государственного совета генерал от кавалерии барон А.В.Каульбарс, 6-й - инженер Н.Г.Кузнецов, 7-й - генерал-майор М.И.Шишкевич. (Фото из архива Ю.А. Ульянина).

О его жизненном пути и службе сохранились очень скудные сведения. Только совсем недавно удалось разыскать в архиве его пенсионное дело с послужным списком. Из него следует, что М.И.Шишкевич родился 4 февраля 1862 г., военную службу начал юнкером в августе 1880 г. Первый офицерский чин подпоручика получил 12 августа 1883 г. Ровно через год получил назначение в Лейб-гвардии 1-ю артиллерийскую бригаду. Спустя год закончил Михайловскую Артиллерийскую академию, в мае 1893 г. - Академию Генерального штаба. Продвигаясь по служебной лестнице, Шишкевич в ноябре 1894 г. в чине капитана получил назначение в Генеральный Штаб, затем его штабная карьера только раз прервалась на пять лет, когда в 1905 - 1910 гг. Михаил Иванович командовал 129-м пехотным Бессарабским полком.

'Пехотно-артиллерийский' Генерального Штаба полковник 1 августа 1910 г. был назначен генерал- квартирмейстером Штаба Московского военного округа и спустя 20 дней стал генерал-майором. По- видимому, в Москве на Ходынке и произошло знакомство Шишкевича с авиацией. То лето и осень были весьма важными для развития российской и московской авиации. Напомню, что в мае-июне в воздух поднялись первые самолеты, созданные русскими конструкторами А.С. Кудашевым, И.И. Сикорским, Я.М. Гаккелем. 2 и 5 августа в Петербурге и Москве взлетели первые самолеты, созданные на русских заводах - сначала 'Россия-А' постройки Первого Русского Товарищества воздухоплавания (ПРТВ) С.С.Щетинина, затем вечером 5 (18) августа на Ходынке С.И.Уточкин взлетел на 'Фармане' фабрики 'Дукс', будущего флагмана отечественного авиастроения.

Огромное Ходынское поле с военными лагерями, стрельбищем и артиллерийским полигоном находилось в ведении штаба Московского военного округа (МВО). 17 июня 1910 г. на нем был выделен участок для организации аэродрома для созданного в марте Московского общества воздухоплавания (MOB). Председателем MOB стал командующий МВО генерал от кавалерии П.А.Плеве. 3 октября 1910 г. состоялось торжественное официальное открытие полетов на 'Аэродроме MOB', так с этого момента в документах стали именовать печально знаменитую после трагедии 18 мая 1896 г. Ходынку.

В число 'сиятельных и влиятельных' особ - руководителей MOB Шишкевич не входил, поскольку руководящие органы Общества были организованы в начале 1910 г. Тем не менее очевидно, что когда весной 1911 г. MOB провело на Ходынке Первую Московскую авиационную неделю, в числе организаторов военных конкурсов Шишкевич не мог не быть. Те соревнования отличались от остальных 'авиамитингов', проходивших в России, прежде всего, обилием военных конкурсов, ни до, ни после этой недели не встречавшихся. Лишь недавно выяснилась весьма любопытная детать: оказывается, все эти военные конкурсы, организовали на… немецкие деньги! В начале 1911 г. Московский Немецкий клуб выделил MOB 4 тыс. руб. на развитие военного воздухоплавания - еще один 'немецкий след в отечественной авиации'.