Военная авиация в России зарождалась в недрах воздухоплавания, а 5 (18) декабря 1869 года при Военном ведомстве была создана комиссия для обсуждения вопросов о применении воздухоплавания к военным целям.

14 (27) ноября 1911 года был сформирован первый в русской авиации отряд при 4-ой Сибирской воздухоплавательной роте (г. Чита).

К лету 1912 года в русской армии уже имелось восемь авиационных отрядов, сформированных при воздухоплавательных ротах.

История создания тяжелой авиации России, связана с именем русского инженера Игоря Ивановича Сикорско- го. Им спроектирован и построен тяжелый бомбардировщик 'Илья Муромец'.

В декабре 1913 года он совершил свой первый полет, в котором были установлены мировые рекорды дальности, продолжительности полета и грузоподъемности. Самолет весил 3500 кг, полезная погрузка составляла 1500 кг, запас топлива на 5 часов полета, скорость 100 км/час. Последующие 'Муромцы' имели вес 7500 кг, полезную нагрузку 2500 кг, скорость 135 км/ час, потолок до 4000 м, продолжительность полета до 10 часов.

7(20) августа 1914 года Военный Совет Российской Армии принял постановление о сформировании четырех команд аэропланов 'Илья Муромец'. (РГВИА; ф. 29; оп.З; д.1528; лл. 9-12)

На базе Гатчинской военной авиационной школы (ВАШ) из кораблей 'Илья Муромец' были сформированы 4 отряда. Их отправка в распоряжение штабов армий началась 25 августа (7 сентября) 1914 года.

Новое видение на боевое применение кораблей 'Илья Муромец' предложило Правление Рос- сийско- Балтийс- кого вагонного завода (РБВЗ) во главе с его председателем, бывшим офицером военно- морского флота, Шидловским М.В., который доказал Военному министру и Верховному Главнокомандующему, что 'Муромцы' необходимо сгруппировать в Эскадру воздушных кораблей (ЭВК) и в ее составе наладить постепенное использование самолетов во фронтовых условиях, дорабатывая их в процессе боевой деятельности за счет сил и средств РБВЗ. На фронте должны были обучаться и экипажи кораблей (РГВИА, ф.802, оп.1, д.1077, лл.1,2).

Шидловский М.В. добился создания Управления ЭВК, предназначенного для '…выяснения боевых свойств воздушных кораблей, выработки соответствующего вооружения их, подготовки командного состава и нанесения возможного большего вреда неприятелю в зависимости от боевой готовности кораблей' (РГВИА. ф.802, оп.1, д. 1077, лл.1,2).

8(21) декабря 1914 года Военный Совет Российской армии принял постановление о сформировании на время войны управления Эскадры Воздушных кораблей, присвоением начальнику Эскадры прав командира отдельной бригады, а в хозяйственном отношении - прав командира полка.

10 (23) декабря 1914 года постановление высочайше утверждено (РГВИА; ф.29; оп.З; д. 1528; л.33).

Начальником эскадры стал инициатор ее создания М.В. Шидловский- бывший морской офицер, член Совета министра финансов, председатель Совета акционеров Русско-Балтийского вагонного завода, производившего самолеты 'Илья Муромец', с присвоением ему воинского звания 'генерал-майор'.

10 (23) декабря 1914 года Государем Императором подписан указ, по которому авиация сухопутных войск делилась на тяжелую, подчиненную штабу Верховного Главнокомандующего и легкую, распыленную по армиям и корпусам, подчиненную в специальном отношении (в дальнейшем) заведующему организацией авиационного дела в действующей армии (Авиадар- му). Этим было положено начало формирования тяжелой бомбардировочной авиации России.

8(12) февраля 1915 года экипаж командира корабля 'Илья Муромец Киевский' штабс-капитана Горшкова Г.Г. совершил первый боевой вылет. С этого дня началась боевая работа эскадры.

25 сентября (8 октября) 1916 года - совершен бессмертный подвиг экипажа тяжелого русского бомбардировщика 'Илья Муромец' под командованием поручика Макшеева (25 сентября 1916 года в воздушном бою в районе Сморгонь-Крево/северный участок Западного фронта/экипаж русского бомбардировщика уничтожил 3 самолета-истребителя противника и погиб смертью героев). Это был единственный случай потери нашей авиацией такого типа боевой машины в ходе первой мировой войны. Экипаж бомбардировщика, в составе: командира корабля - поручика Макшеева, помощника командира корабля-поручика Рахмина, офицера артиллериста - поручика Гаибова и механика-пулеметчика-корнета Карпова, посмертно был награжден орденом Георгия.

Шидловский М. В.

Тяжелый бомбардировщик 'Фарман-Голиаф'

Самолет ТБ-1 'Страна Советов' на Американском континенте, 1929 г.

За годы первой мировой войны экипажи эскадры выполнил около 400 боевых вылетов на разведку и бомбардировку объектов противника. В воздушных боях ими уничтожено 12 вражеских истребителей, в то время как за всю войну был сбит всего один 'Илья Муромец'.

После февральской революции 1917 года началась дезорганизация армии. По требованию нижних чинов от руководства эскадрой отстранены ее начальник и заместители, выборно были заменены практически все командиры кораблей. В сентябре 1917 года при подходе немцев к Виннице организовать ее эвакуацию в тыл было некому самолеты были сожжены

22 марта 1918 года декретом Совета Народных Комиссаров (СНК) была организована Северная группа воздушных кораблей 'Илья Муромец' в составе трех боевых единиц. Самолеты были собраны на РБВЗ из числа ранее недостроенных.

'Черная дата' - 23 мая 1922 года Постановлением СНК управление и 1-ый отряд ДВК 'Илья Муромец' были расформированы. Однако распоряжением начальника учебных заведений Воздушного флота на основе авиационных специалистов и имущества ДВК при школе воздушной стрельбы и бомбометания был создан отдел тяжелой авиации.

Гражданская война привела к замедлению темпов развития отечественной бомбардировочной авиации. Тем не менее, еще в 1920 году были начаты работы по созданию нового тяжелого бомбардировщика-триплана 'КОМТА' ('Комитет по тяжелой авиации'). Однако самолет оказался неудачным, и строевые части оснащались иностранными бомбардировщиками, которые объединялись в отдельные отряды тяжелой авиации (РГВА, ф.29, оп.10, д.654, л.л. 121-122).

Возрождение началось с 31 декабря 1924 года, когда военлет Ремезюк представляет доклад начальнику штаба ВВС / РККА о 12-летней истории тяжелой авиации России и перспективах ее развития