100 ч до 1500-2000 ч. С 1990 г. на АС-1 ЗОН стали ставить автоматическую систему И К ловушек AAR- 44IRWR.
Еще до принятия программы SOF1, 22 августа 1985 г., Пентагон опубликовал меморандум о разработке нового варианта AC-130U. Контракт на переоборудование 11 вновь построенных С- 130Н-2 (оговаривалось, что каждый С- 130Н должен иметь не более 30 ч налета) в AC-130U был заключен с фирмой Рокуэлл в июле 1987 г. Разработка проекта переоборудования была закончена в сентябре 1988 г., а 20 декабря 1990 г. первый 'U-бот' (серийный N 87-0128) вырулил на ВПП заводского аэродрома в Палмдейле и через три часа полета приземлился в испытательном центре ВВС Эдварде. Внешне AC-130U отличаются от более ранних вариантов пя- тиствольной 25-мм автоматической пушкой GAU-12U, установленной вместо двух 20-мм 'Вулканов'. Обновлению подверглось БРЭО: на самолете используется РЛС AN/APG-180, разработанная на основе РЛС истребителя F- 15; телевизионная система кругового обзора, способная работать в условиях низкой освещенности и усовершенствованная система РЭБ. Вся бортовая электроника завязана в единый комплекс посредством шины данных MIL-Std 1533. В ноябре ВВС заказали фирме Рокуэлл двенадцатый AC- 130U взамен потерянного в Сомали АС-130 Н.
Передаче AC-130U 4-й эскадрильи предшествовали летные испытания и доводка машины. После первых стрельб летчики, восхищенные точностью огня, отметили: 'Эта собака может стать охотником.' Все же отработка новых электронных систем затянулась до декабря 1993 г. Только 1 июля 1994 г. первый 'U-бот' приземлился на авиабазе Харлберт-Филд, совершив ночной перелет с базы Эдварде.
Впервые со времен Вьетнама АС-130 приняли участие в боевых действиях в ходе вторжения на Гренаду, операция 'Арджент Фьюри' ('Неистовая ярость'), вечером 24 октября 1983 г. Самолеты взлетели с авиабазы Харлберт-Филд, и совершив 10-часовой ночной перелет с двумя дозаправками в воздухе, утром 25 октября появились над столицей Гренады Порт-Салинасом. Экипажи АС-1 ЗОН обеспечивали огневую поддержку высадки десанта и подавили огнем своих пушек несколько батарей малокалиберной зенитной артиллерии. 'Ганшипы' принадлежали 4- й эскадрилье специального назначения из 16-го авиакрыла.
В операции 'Джаст Коз' ('Правое дело' – вторжение в Панаму) целями 'ганшипов' стали аэропорт Торриджос/ Тосамен, авиабазы Рио-Хато и Паитил- ла, порт Бальбоа, военные казармы и ряд других объектов. Боевые действия продолжались с 20 декабря 1989 г. по 7 января 1990 г. Американские специалисты назвали эту войну 'предназначенной специально для 'ганшипов'. Слабое противодействие средств ПВО или полное их отсутствие, ограниченная территория конфликта сделали АС- 130 королями воздуха, а сама война для их экипажей превратилась в учения с боевой стрельбой. Личный состав в совершенстве отработал в Панаме классическую тактику воздушных линкоров: два АС-130 вставали в вираж так, что самолеты находились в противоположных точках окружности, при этом все трассы бортового оружия сходились на поверхности земли в круг диаметром примерно 15 м, буквально сметая все внутри этого круга. Экипажи с равным успехом летали как днем, так и ночью.
В боях в Панаме приняли участие АС-130А из 919-й резервной авиагруппы. В начале декабря пару АС-130А перебазировали на авиабазу ВВС Хо- вард, где экипажи отрабатывали совместные действия с подразделениями армии и корпуса морской пехоты перед вторжением в Панаму. Вообще-то использование самолетов резерва не предполагалось никакими планами, но в момент осложнения дипломатических отношений между режимом генерала Норьеги и Белым Домом, единственными 'ганшипами', пригодными к использованию оказались только АС-130А 919- го авиакрыла, остальные 'линкоры' находились на модернизации. Типичным эпизодом использования АС-130 в Панаме стала непосредственная поддержка десанта рейнджеров из 75-го полка Сил специальных операций. Десант в составе 513 человек выбросили с парашютами в ночь на 20 декабря непосредственно на летное поле авиабазы Рио-Хато. Аэродром охраняли механизированная рота и рота легкой пехоты вооруженных сил Панамы. Рейнджерам за счет темноты и предельно малой высоты десантирования (150 м) удалось благополучно приземлится, однако застать панамцев врасплох не удалось – десант атаковала пехота при поддержке бронеавтомобилей V-150 'Коммандо'. Два броневика уничтожил 'ган- шип', еще один – сами десантники, после чего атака захлебнулась.
В ходе войны в Заливе с 17 января по 27 февраля 1991 г. четыре АС-1 ЗОН SOFI из состава 4-й эскадрильи совершили 50 боевых вылетов, налетав в общей сложности более 280 ч. Главной задачей 'ганшипов' стал поиск и уничтожение пусковых установок баллистических ракет Scud, а также РЛС раннего обнаружения воздушных целей. Ни одну из этих задач самолеты выполнить не смогли. Поисковое оборудование АС- 130Н, прежде всего различные инфракрасные системы ночного видения, оказалось неспособно работать в жарком климате пустыне в условиях атмосферы насыщенной пылыо и песком. АС- 130Н привлекались к оказанию непосредственной авиационной поддержки в сражении за Аль-Хафи. Вечером 29 января два 'ганшипа' совершили по успешному боевому вылету на поддержку американских танкистов и пехоты, но на следующий день одна машина (позывной 'Спирит 03') была сбита иракским ЗРК. Все 14 членов экипажа погибли, подтвердив известную со времен Вьетнама истину – над насыщенным средствами ПВО полем боя 'ганшипам' делать нечего, это не их война. За три года до событий в Персидском заливе, тогдашний заместитель командующего 23-х ВВС бригадный генерал Хансен Скотт сказал: 'Если мы потеряем на войне хотя бы один АС-130, то это будет трагедией.'
'Ганшипы' принимали участие и в бесславной для США операции 'Возвращение надежды' по восстановлению мира в Сомали, проводившейся под эгидой ООН. Так, 11 июня 1992 г. три АС- 130Н, базировавшихся в Джибути, атаковали позиции мятежного генерала Айдида в районе Могадишо. Эту атаку с воздуха широко использовала для устрашающей пропаганды мятежников сомалийское радио. 14 марта 1993 г. на взлете в кенийском аэропорту Момбаса из-за самопроизвольной детонации 105- мм снаряда разбился один АС-130Н SOFI (позывной 'Джоки-14'); восемь из 14 членов экипажа погибли.
Последней, на сегодняшний день, военной операцией с участием 'ганшипов' стали боевые действия на территории бывшей Югославии. АС-130Н left эскадрильи действовали с итальянской авиабазы Бриндизи. Самолеты активно использовались над Боснией, пока в этом балканском государстве не стали применяться ЗРК: урок 'Бури в Пустыне' не прошел даром. 'Ганшипы' привлекались к дневным и ночным разведывательным полетам, нередко самостоятельно поражая обнаруженные цели.
До прибытия в регион 'круглосуточных' ударных самолетов F-I5 и F/ А-18, АС-130Н были единственными самолетами НАТО, способными наносить точечные удары в темное время суток (огонь 105- мм пушки АС-130 не уступал по точности ракетам с лазерным или телевизионным наведением). Днем по обнаруженным целям работали истребители-бомбардировщики 'Ягуар' и F-16. Примером действий АС-130 может быть патрулирование в ночь на 10 марта 1994 г. Пара 'линкоров' получила сообщение об обстреле сербскими танками французского контингента миротворческих сил в районе Бихача. Обстрел французов (если он был, данные о действиях АС-130, естественно, американские, и абсолютно им верить нельзя) носил явно провокационный характер, поскольку проводился всего за три часа до отвода сербских войск из этого района. Экипажи 'ганшипов' легко обнаружили танки с помощью ИК систем и поразили их огнем 40- и 105- мм пушек; предположительно, это были два Т-34 с усиленным местными умельцами бронированием.
'Второе пришествие' АС-130 на Балканы состоялось в рамках операции 'Союзническая сила'. В состав сводного 86-го экспедиционного авиакрыла специального назначения входили два AC-130U. Самолеты базировались на итальянской авиабазе Бриндизи. В боевых действиях самолеты принимали участия, начиная с 16 апреля 1999 г. Необходимо отметить, что вся боевая деятельность 'ганшипов' была засекречена в гораздо большой степени, чем даже использование В-2. Достаточно сказать, что сам факт использования АС-130 над Югославией США обнародовали только в конце мая. Сообщалось, что АС-130
