Через 45 минут после начала песчаной бури перегрелась ВСУ вертолета N 5, вышел из строя электрогенератор и навигационное оборудование. Экипаж оказался в сложнейшей ситуации: осуществить посадку он не мог – при показаниях альтиметра 20 м летчики не видели земли, продолжать полет к 'Пустыне-1' представлялось рискованным (по курсу лежали горы), оставалось только возвращаться на 'Нимиц', однако топлива было в обрез. Итак, на маршруте осталось шесть RH- 53D – количество, минимальное для успешного выполнения задания.
Бортовое оборудование и системы вертолетов тщательно и неоднократно проверялись перед вылетом, и такое количество отказов, причем отказов, согласно статистике, очень редких, иначе как невезением не объяснить. Через два часа после взлета на втором вертолете отказала вторая ступень гидросистемы. Командир экипажа принял решение продолжать полет в надежде отремонтировать гидравлику в точке дозаправки.
Песчаная буря сбила группу с маршрута; в результате первый вертолет приземлился в 'Пустыне-1' с 50-минутным опозданием, последний – с задержкой на 1 ч 25 мин. Вертолеты вышли из песчаной бури только за 50-60 км до места рандеву с самолетами и пришли к нему в полном беспорядке: по одиночке сели 3-й, 4-й, 7-й и 8-й, последними в паре прилетели 1-я и 2-я машины. В 'Пустыне-1' уже более двух часов находились шесть С-130. Весь график операции оказался нарушенным.
У экипажей самолетов технических проблем не возникло, но без накладок тоже не обошлось, правда, здесь претензии надо предъявлять к ЦРУ. В качестве ВПП разведчики выбрали участок шоссе, по которому в ночное время движения не было. Первый МС-130 ('Дрэгон-Г') приземлился на час раньше остальных. Он доставил команду, задачей которой было развернуть радионавигационную систему посадки и установить посадочные огни. На десантников также возлагалась задача охраны импровизированного аэродрома. Люди, не успев выбраться из чрева 'Геркулеса', увидели свет автомобильных фар. Опытные командос моментально среагировали и захватили автобус с 40 пассажирами. Спустя несколько минут список их совершенно излишних в данной ситуации трофеев пополнился автоцистерной с топливом и грузовиком. Справедливости ради стоит отметить, что больше в течение всего времени (примерно 4 часа) пребывания американцев в 'Пустыне-1' иранские машины по дороге не ездили. Что делать с захваченными людьми, было совершенно не понятно. Пять остальных С-130 приземлились без помех. Задержка вертолетов уже предопределила неудачу: 'Геркулесы' ожидали винтокрылые машины, не выключая двигателей, чтобы не иметь проблем с их запуском. Топлива на их борту становилось все меньше и меньше… К моменту прилета RH- 53 его уже могло не хватить на проведение операции 'Орлиный коготь'. В довершение всего ничего не было известно о судьбе пятого вертолета. Тем не менее вертолеты начали дозаправку, а 'черные береты' стали занимать в них свои места.
Осмотр гидросистемы второго вертолета привел к неутешительному выводу. Операция стала соответствовать известной считалке про десять негритят. Их (вертолетов) осталось пять… Командиры доложили о ситуации в Вашингтон по спутниковому каналу связи. Решение о прекращении операции в связи с уменьшением количества вертолетов меньше критического принял лично президент Картер. Вертолетам предстояло продолжить заправку топливом, после чего вернуться на 'Нимиц'. Самолетам улетать на аэродром вылета – авиабазу Масирах в Омане. Один из RH- 53 поднялся в воздух, чтобы занять более удобное для заправки место, экипаж потерял ориентировку в облаке песка и пыли, поднятом винтами вертолетов и самолетов; несущий винт рубанул по фюзеляжу С-130. Обе машины мгновенно вспыхнули, пламя взметнулось на высоту 90-120 м. Экипажи других вертолетов немедленно остановили двигатели и покинули машины, даже не захватив секретные карты и фотоснимки, сведения о позывных и частотах радиосвязи. Впоследствии масса секретных документов досталась стражам Исламской революции. 'Геркулес' был набит боеприпасами, предназначавшимися команде 'Дельта'; боеприпасы начали взрываться и разлетаться во все стороны, вероятность поражения других машин была очень высокой.
С потерей одного танкера топлива уже не оставалось даже на то, чтобы дозаправить уцелевшие 'Си Стэллионы'. Полковник Бекуит принял решение уничтожить вертолеты и всем возвращаться в Оман на С- 130. Оказалось, что вывести из строя RH-53 тоже непросто, устройств самоликвидации на них не было, а взрывать или поджигать машины в непосредственной близости от С-130 представлялось делом рискованным. Вертолеты вывели из строя 'по возможности'. После чего пять 'Геркулесов' взлетели и взяли курс на Масирах. В 'Пустыне-1' остались восемь трупов американцев и пережившие неожиданное приключение иранцы. Впереди предстоял 'разбор полетов'. Не вдаваясь в последствия политические, стоит отметить, что 'Орлиный коготь' стоил Картеру кресла президента на очередных выборах, а Иран захлестнула волна эйфории от провала 'неверных'.
Расследуя причины провала, Пентагон подготовил отчет, известный как 'Доклад комиссии Холлоуэя'. В состав комиссии под председательством адмирала в отставке Джэймса Холлоуэя, бывшего ранее командующим штаба морских операций ВМС США, входило пять высших офицеров армии, ВВС, ВМС и корпуса морской пехоты. В докладе подробнейшим образом анализировались причины неудачи, главной из которых называлось отсутствие в вооруженных силах США специальных антитеррористических сил, подчинявшихся напрямую Комитету начальников штабов и, как следствие, неудовлетворительное планирование и управление операцией. Из непосредственных исполнителей больше всего досталось вертолетчикам, в то же время претензий к экипажам С-130 спецназа ВВС не было никаких – эти парни свою работу выполнили на 'отлично'.
Американцам еще повезло, что операция по освобождению прекратилась на ранней стадии. Весь план освобождения сотрудников посольства обозначался 'Горшок с рисом' и состоял из двух частей: собственно освобождения и эвакуации. Вторая часть плана предусматривала высадку из четырех МС- 130 роты рейнджеров ьа авиабазе Ман- зарие с последующим ее захватом. Непосредственная авиационная поддержка рейнджеров возлагалась на три 'ганшипа' АС-130. Еще один АС-130 планировалось привлечь к ударам по иранцам в районе посольства США в Тегеране и по аэродрому базирования истребителей ВВС Ирана в Мехрабаде. Эвакуаировать команду 'Дельта' и заложников должны были с захваченного рейнджерами аэродрома транспортные самолеты С-141. По мнению многих лиц, причастных к 'Орлиному когтю', число жертв при его успешном проведении 'исчислялось бы сотнями'.
Сразу же после фиаско в 'Пустыне- 1' началось планирование еще более фантастической по масштабам операции 'Медвежий мед'. Цель ее была прежней – освобождение заложников. Для захвата аэродрома вблизи Тегерана выделялось уже два батальона рейнджеров. А всего в ней предполагалось задействовать до 4000 человек, 95 вертолетов НН-53Н, СН-47, UH-60 и АН/ МН-6; транспортные самолеты С-130, С-141 и С-5. Прокладывать дорогу всей этой армаде должны были ударные самолеты флота и 'ганшипы' спецназа ВВС. Противотеррористической операцией тут и не пахло, планировалась война. К счастью, 'Медвежий мед' так и остался на бумаге, 'Доклад комиссии Холлуэя' наглядно продемонстрировал, что заложников убьют раньше, чем до них доберутся спасители, если вообще доберутся при существующем положении в силах специальных операций.
В отличие от операции 'Падающий дождь', послужившей поводом к развалу мощных сил специальных операций, 'Орлиный коготь' возродил американский спецназ, хотя результат обоих операций был одинаковый -провал, всемирный шум в прессе и жестокая полемика вокруг спецвойск в США. Положение с материальной частью авиации специального назначения, сложившееся в начале 80-х годов, характеризуют слова полковника Андерсона, много сделавшего для ее возрождения: 'До 'Пустыни-1' мы были на грани потери всей материальной части (по причине морального и технического старения)'.
Первым делом Пентагону предстояло преодолеть разрозненность сил специальных операций, растащенных по родам и видам вооруженных сил. Конечную цель сформулировал адмирал Холлуэй – формирование Командования сил специальных операций, возглавляемое четырехзвездным генералом или полным адмиралом. После ряда последовательных реорганизаций американского спецназа, предпринятых в середине 80-х годов, такое командование было сформировано 16 апреля 1987 г. Его первым командиром стал ветеран спецподразделений генерал Уэйн Доу- нинг. Силы специальных операций ВВС были развернуты
