Но все это уже никому не нужно. В 8 часов вечера 8 мая «Лексингтон» пошел ко дну. Уже с утра следующего 17-е оперативное соединение на полном ходу отходило к Перл-Харбору.

«Йорктаун» вернется вовремя.

Первые сведения о готовящейся операции «MI» американцы получили в середине мая [157]. Даже не «расколов» код полностью, криптографы смогли сообщить, что на этот раз речь идет о генеральном сражении в центральном секторе Тихого океана. В этот момент в Перл-Харборе находилось только два авианосца: «Саратога», получивший случайную торпеду, ремонтировался на западном побережье, а у «Йорктауна» после бегства из Кораллового моря «сели» котлы, и корабль нуждался в доковом ремонте, длительность которого специалисты определяли в три месяца.

Логика генерального сражения означала, что И. Ямамото нападет на цель, которую Ч. Нимиц не сможет не защищать. Речь, таким образом, могла идти об атолле Мидуэй, Алеутских островах – Аляске или о западном побережья США. Вашингтонские аналитики склонялись к последнему варианту, и навсегда останется загадкой Второй мировой войны, почему Ч. Нимиц без малейших колебаний принял версию начальника криптографического отдела флота Д. Рочфорта и настоял на сосредоточении всех сил в районе атолла Мидуэй.

«До середины мая гарнизон атолла не получил ни одного метра колючей проволоки, ни одного зенитного или полевого орудия, ни одного свежего подразделения. Теперь же грузы на остров шли непрерывным потоком. 23 мая из Перл-Харбора на Мидуэй был отправлен железнодорожный паром „Киттихок“, переоборудованный в тяжелый войсковой транспорт. Он доставил защитникам атолла 2 эскадрильи самолетов 5 легких танков. Еще более важным событием была установка на Мидуэе сразу двух поисковых радиолокаторов.

К первым числам июня на острове была развернута целая воздушная армия:

• 221-я эскадрилья истребителей (21 «буффало», 7 «уайлдкет»),

• 240-я эскадрилья пикирующих бомбардировщиков (34 «доунтлесс»),

• 8-я эскадрилья торпедоносцев (6 «авенджер»),

• 7-й авиакорпус (4 «В-26», 17 «В-17»),

• 30 летающих лодок «Каталина» [158].

Оборона атолла была возложена на три крепостных батальона морской пехоты, 10 полевых, 16 зенитных орудий и 60 пулеметов. При всем желании разместить на двух маленьких островах больше войск и техники было невозможно» [159].

«Йорктаун» только 27 мая встал в док. Нимиц разыграл свой главный козырь – великолепную организацию производства. На корабль было переведено 1 400 рабочих, которым была объяснена ситуация и которых попросили закончить ремонт авианосца за 48 часов. Не хватало электроэнергии для сварки, Нимиц созвонился с промышленниками, и те отключили от источников почти всех остальных потребителей (ввиду грозовых дождей).

Ввиду болезни Хэлси, возглавить 16-е оперативное соединение предстояло Спрюэнсу, никогда ранее не командовавшему авианосцами. 16-е о. с. было главной ударной силой. Нимиц выдвинул его к северо-западу от Мидуэя: маневрируя в этом районе авианосцы Спрюэнса естественным образом оказывались на фланге Ударного Соединения Нагумо, которое, по расчетам Рочфорта, должно было подойти к Мидуэю с северо- востока. Кроме того, расположение 16-го о. с. давало возможность совершить при необходимости быстрый маневр в сторону Алеут и прикрыть западное побережье, если, конечно, японские авианосцы не обойдут Мидуэй и Гавайи с юга. «Мы все-таки будем надеяться, что они этого не сделают», – ответил Спрюэнс на вопрос одного из своих летчиков.

17-е соединение запаздывало, но Рочфорт утверждал, что «Йорктаун» присоединится к «Хорнету» и «Энтерпрайзу» одновременно с приближением к Мидуэю главных сил Нагумо.

«Развертывание японского флота началось 20 мая: в этот день транспортные суда вышли из портов метрополии к Марианским островам, а в бухте Оминато, что на северной оконечности Хонсю, бросили якоря первые корабли 5-го экспедиционного флота Хосугая. Сосредоточение оперативных соединений и боевых групп продолжалось до 25-го числа: громада Объединенного флота пришла в движение и вновь на мгновение замерла – подобно тому, как, закончив рулежку, останавливается в самом начале взлетной полосы тяжело нагруженный самолет, ожидая распоряжений диспетчера и „раскрутки“ двигателей для форсированного режима.

Для операции «MI» было выделено три района сосредоточения.

Транспорта «Соединения Вторжения Мидуэй» базировались на Сайпан. Там же располагалась тральная группа и группа гидроавиаразведки («Читосе» и «Камикава-мару»), эсминцы непосредственного охранения, танкеры и суда обеспечения.

В том же секторе Тихого океана сосредоточилось «Соединение Ближнего Прикрытия» адмирала Куриты: четыре тяжелых крейсера класса «Могами» перешли к острову Гуам.

На севере, в Оминато, были собраны силы, предназначенные для вторжения на Алеуты.

Основу их составляло «Второе мобильное соединение» адмирала Какуты в составе авианосцев «Рюдзе» и «Дзунье» в сопровождении тяжелых крейсеров «Майя» и «Такао».

Прикрытие операции обеспечивало «Северное соединение» (ТКР «Нати»), само же десантирование возлагалось на соединения «Атту» и «Кыска», вместе насчитывающие три легких крейсера и семь эсминцев.

Наконец, во Внутреннем Японском море ждали приказа главные силы флота.

Первыми, еще до завершающей штабной игры, вышли в море подводные лодки. Согласно плану, десять из них обеспечивали развертывание на севере, еще десять – образовывали завесу между Перл-Харбором и Мидуэем. Предполагалось, что они выйдут на позиции за сутки до начала сражения и будут информировать Ямамото обо всех передвижениях американских «Task Forses».

Затем наступил черед авианосцев Какуты. Двадцать пятого мая «Рюдзе» и «Дзуйхо» прошли Сангарский