«просветления» стало 30 декабря 1942 г., когда состоялся алеутский дебют «Митчеллов»: командир 77-й эскадрильи м-р ДжЛикард повел в рейд на Кыску пятерку B-25D, которую прикрывали четырнадцать «Лайтнингов». Как и положено, первый блин вышел комом. Два бомбардировщика вернулись на базу вскоре после взлета из-за технических причин. В неприятельском порту были обнаружены два транспорта, но поразить их не удалось, причем у первого ведомого Пикарда из-за отказа бомбосбрасывателей часть боевой нагрузки осталась на борту, и ему пришлось возвращаться домой с опасной ношей. От второго ведомого военная удача и вовсе отвернулась – над целью его сбили зенитчики. Истребительный эскорт также не избежал потерь. Внезапно появившиеся «Руфи» сбили два «Лайтнинга». На следующий день 77-я эскадрилья повторила налет на Кыску и снова не добилась успеха. В тот раз на свою базу вернулись все бомбардировщики, хотя без потерь не обошлось. В одном из экипажей погиб кормовой стрелок, а в другом получили ранения оба летчика, причем у одного были прострелены руки, а у второго ноги.
Удача улыбнулась 77-й эскадрилье только 5 января 1943 г. Японцы прозевали атаку трех «Митчеллов», которые потопили в бухте Гольца (о. Атту) транспорт «КотОхиру-Мару» водоизмещением 6500 брт с грузом продовольствия, ГСМ и стройматериалов.
18 января американцы в очередной раз столкнулись с коварством полярной стихии. Утром казалось, что погода благоприятствует для организации налета на Кыску, и в небо поднялись 23 самолета, в т.ч. семь четырехмоторных бомбардировщиков. До цели они добрались без осложнений, но над занятым противником островом всю группу накрыл невесть откуда взявшийся ураган, и шесть машин исчезли без следа. Воистину местные циклоны воевали за японцев, истребители которых не могли похвастать такими успехами. Например, 13 февраля «Руфи» из 452-го коку- тай попытались отразить налет одиннадцати «Митчеллов» и «Либерейторов» на ту же Кыску. В результате предпринятых усилий удалось повредить В-25 л-та КШепарда-младшего, который смог дотянуть на одном двигателе до своего берега, но при посадке разбился.
Поступившие в январе-апреле пополнения не только позволили американцам восполнить потери, но и продолжить накопление сил. Так, в состав 11-й воздушной армии вошла вооруженная «Митчеллами» 40б-я АЭ. 18-я эскадрилья заменила часть своих Р-40 на «Кобры», а 73-я полностью перешла с В-26 на В-25. Морские эскадрильи VP-41 и VP-42 были переформированы в VP-135 и VP-136, которые получили вместо «Каталин» патрульные бомбардировщики PV-1 Ventura. Командование всеми американскими силами на Аляскинско-Алеутском ТВД принял опытный военачальник вице-адмирал Томас К. Кинкейд, принимавший участие в битвах в Коралловом море, у Мидуэя и на Гуадалканале.
В феврале начал действовать аэродром на о. Амчитка, куда перелетели Р-40К из 18-й эскадрильи, приступившие к воздушному патрулированию. Надо сказать, что пока шло обустройство этой базы, японские поплавковые истребители регулярно наведывались сюда и безнаказанно обстреливали стройку. 18 февраля пара «Руфей» снова появилась возле Амчитки, но теперь ей пришлось вступить в схватку с «Киттихоками», которые пилотировали м-р КЛарсон и л-т Э.Стоун. Американцы провели образцово-показательный бой, в котором сбили обоих агрессивных визитеров. Больше японские истребители сюда не залетали.
В марте японцы предприняли последние попытки провести к Алеутам конвои снабжения. Вначале им сопутствовал успех, и 10 числа два транспорта под эскортом крейсеров и эсминцев благополучно достигли бухты Гольца. Однако следующий конвой американские корабли перехватили у Командорских островов и после четырехчасового морского сражения заставили повернуть назад. Авиация в том бою участвовала чисто символически. Американцы попытались направить на разведку «Кингфишер», который доставила гидроавиабаза «Кэско». Однако самолет быстро получил повреждение от огня ПВО противника и вернулся к своему кораблю. У японцев в воздухе также находился лишь один поплавковый разведчик, который принадлежал крейсеру «Нати». Выполнить задание его экипажу тоже не удалось из-за действий неприятельских зенитчиков. Во время артиллерийской дуэли между кораблями на палубах были уничтожены один американский и два японских катапультных самолета.
После этих событий японцам стало ясно, что долго удерживать Any и Кыску они не смогут, тем более, что янки усилили давление на островные гарнизоны. Однако сдаваться воспитанные на древних боевых традициях воины Страны восходящего солнца не собирались и как могли сопротивлялись атакам врага. Так, 30 марта во время налета шести «Митчеллов» на Кыску зенитчики повредили четыре самолета. Кроме того, шедший на сверхмалой высоте В-25 л-та И.Гендриксена едва не погиб от взрывов бомб, сброшенных летевшими впереди бомбардировщиками. У «Митчелла» пострадала левая консоль крыла, створки бомболюка заклинило в открытом положении, а одна 227-кг ОФАБ застряла в отсеке, зацепившись за поврежденный бомбодержатель. Чтобы избавиться от нее, л-ту АГорну пришлось исполнить рискованный трюк лежа на краю бомболюка, он после 15-минутной борьбы с искореженной железякой и врывавшимся воздушным потоком вытолкнул злополучную бомбу.
Американцы решили начать освободительную миссию с острова Any. Там и гарнизон был послабее (оценивался примерно в 1000 человек, хотя на самом деле оказался в два раза больше), и расположение острова позволяло блокировать Кыску. Начать операцию, получившую название «Песчаный краб», запланировали 5 мая 1943 г. Для участия в ней привлекли 34 корабля, в том числе 3 линкора и эскортный авианосец «Нассау», на борту которого находилось 25 «Уайлдкетов» и «Эвенджеров». 11-я ВА выделила для воздушной поддержки десанта 168 своих самолетов. Высаживаться на берег предстояло частям 7-й механизированной дивизии.
5 мая сухопутные аэродромы американцев оказались затянуты туманом, и на бомбардировку Атту отправились только самолеты «Нассау», которые смогли взлететь с палубы, несмотря на начинавшийся шторм. Они успешно отработали по намеченным целям, избежав потерь от неприятельского огня, однако за время рейда океан разбушевался, и при возвращении на корабль несколько палубников разбилось. На следующий день шторм разошелся вовсю, и моряки не помышляли о ратных подвигах. Зато ветер разогнал туман, позволив подняться в воздух самолетам 11-й ВА, которые принялись обрабатывать Атту.
Лишь 11 мая погода позволила начать высадку, и передовые части 7-й дивизии закрепились на берегу бухты Гольца. Японцы по непонятной причине вели себя крайне пассивно. Однако, когда на следующее утро американцы попытались продвинуться в глубь остова, они натолкнулись на упорное сопротивление противника. Стараясь помочь десанту, «Митчеллы» и «Либерейторы» разбомбили расположенные в районе бухты Гольца артиллерийские позиции. Но авиация успела подавить лишь незначительную часть огневых точек, так как во второй половине дня погода опять испортилась, и ни один самолет не смог появиться над полем боя.
В дальнейшем авиации приходилось действовать эпизодически, пользуясь «окнами» в ненастье. Тем не менее, экипажи бомбардировщиков провели несколько очень эффективных атак, способствуя развитию наступления 7-й дивизии. Например, благодаря авиационной поддержке удалось достаточно быстро прорвать сильные укрепления около бухты Чичагова. Берег в этом районе стал для японского гарнизона местом последнего боя. 28 мая более 800 оставшихся в живых солдат и офицеров во главе со своим командиром п-ком Ямадзаки закрепились у самого океана, намереваясь сражаться до конца. Американцы попытались предложить им сдаться, для чего экипаж л-та О.Гленна разбросал со своей «Каталины» тысячи листовок, но эти прокламации только подстегнули японцев к решительным действиям. Раненые покончили с собой или были добиты товарищами по оружию, а оставшиеся бросились в отчаянную контратаку, которую янки с трудом отбили. Но и после этого побоища выжившие солдаты микадо считали, что не до конца исполнили свой воинский долг. Начались массовые самоубийства. В плен угодили всего 28 человек
