аэродром 'фапани дня участия в воздушном наступлении против о-ва Мальта. 27 июня Франко сообщил об уничтожении одного «Харрикейна» над Мальтой, а вся 10-я группа – о трех достоверно и пяти вероятно сбитых «Харрикейнах», хотя англичане в тот день не потеряли ни одной машины. В свою очередь, Королевские ВВС сообщили о том, что достоверно уничтожили четыре итальянских самолета и еще один вероятно, хотя на самом деле противник потерял всего два МС.200.
11 июля итальянские ВВС решили нанести решающий удар. Одиннадцать «Макки» из 4-го ИАП тремя группами атаковали аэродром Хал Фар, а еще 42 истребителя обеспечивали прикрытие. Хотя на этом аэродроме находились только 12 «Харрикейнов» из 185-й эскадрильи, однако итальянцы сообщили, что встретились с тридцатью вражескими истребителями. Возможно, англичане подтянули дополнительные силы с других аэродромов, однако, если это не так, то этот бой можно назвать позором итальянских ВВС. Превосходя противника в 4,5 раза, они не смогли сбить ни одной машины, а 5 «Макки» вернулись домой с повреждениями. Впрочем, в списке боевых достижений Луччини все равно тот день значится результативным. За ним числятся по одной личной и одной коллективной победе в воздухе, а также 5 «Веллингтонов» и 3 «Блейнхема», коллективно уничтоженных на земле.
Сопротивление англичан все больше усиливалось, что вынуждало итальянские ВВС постоянно действовать большими группами. Так, 17 июля сорок девять МС.200 из 7-й, 10-й и 16-й групп были отправлены эскортировать один- единственный разведчик CRDA CANT Z.1007bis. По дороге истребители 16-й группы заблудились и вернулись на базу, а остальным пришлось встретиться над Мальтой с девятнадцатью «Харрикейнами» из 185-й и 249-й эскадрилий. Своего разведчика итальянцы защитили, но потеряли 2 истребителя (оба из 10-й группы), заявив об уничтожении четырех самолетов противника «точно» и двух – «вероятно». На самом деле англичане потеряли только 1 машину, в которой погиб сержант М. Уэст. Вполне возможно, что его сбил Луччини, который был одним из трех пилотов, заявивших о точном уничтожении вражеского самолета.
19 августа 12 «Харрикейнов» из 126-й эскадрильи поднялись на перехват 12 «Макки» из 10-й группы возле Капо Пассеро. По результатам боя у побережья Сицилии англичане заявили о 4 «точно» и 1 «вероятно» сбитых самолетах, а итальянцы – о 2 «точно» и 1 «вероятно». На самом деле обе стороны потерь вообще не понесли, тем не менее, нашему герою засчитали один истребитель, уничтоженный совместно с сержантом Цеолеттой. 5 сентября официальная военная сводка сообщила, что Франко Луччини в предыдущий день во время ожесточенных воздушных боев над Мальтой уничтожил 2 «Харрикейна» лично и 22 (!) коллективно. Эта информация носила явно пропагандистский характер (напомню, итальянцы в то время вообще не вели учет индивидуальных побед), и даже самые некритично настроенные историки говорят о ней как о «преувеличении».
27 сентября Луччини опять продемонстрировал свое везение (или везение в кавычках, тут уж как поглядеть). Прикрывая бомбардировщики, ходившие на бомбежку Мальты (по другой информации – корабли итальянского флота), 10 машин из 10-й группы выжгли почти все топливо и были вынуждены садиться в плохую погоду на маленьком острове Устика. При посадке Луччини серьезно повредил лицо и выбыл из строя на два месяца. Но где же здесь везение, спросите вы? А везение в том, что два пилота, садившиеся вместе с ним, погибли, а еще один был тяжело ранен! Кроме того, в госпитале, где Франко лечился после ранения, он познакомился с Луизой Миллери, которая через несколько месяцев стала его женой.
В конце ноября Луччини вернулся в родную эскадрилью. В ее составе он выполнил еще два вылета и 1 декабря был назначен командиром 84-й АЭ. Всего к тому времени Франко успел совершить 55 боевых вылетов против Мальты, заявив о четырнадцати коллективно сбитых самолетах «точно» и еще о 16 «вероятно». Он также стал первым пилотом, совершившим разведывательный полет над Мальтой на специально переоборудованном «Макки».
В начале декабря 84-я эскадрилья вместе со всей 10-й группой была переброшена в тыловой город Удине, где прошла перевооружение на новые МС.202 Folgore. Во время этого перерыва в боях, 23 марта 1942 г., Франко Луччини и Луиза Миллери поженились. Однако их медовый месяц продлился всего 9 дней. Уже 2 апреля к-н Луччини привел 26 истребителей 10-й группы на сицилийский аэродром Кастельветрано.
Англичане уже были готовы к встрече с новым противником: на Мальте появились Supermarine Spitfire Мк.5, которые были более чем ровней «Фольгоре». Вечером 9 мая шестнадцать МС.202 из 9-й и 10-й групп сопровождали пять Z.1007bis и были перехвачены тридцатью тремя «Спитфайрами». Непосредственно атаковали итальянскую группу 11 машин из 126-й эскадрильи, которые повредили 1 бомбардировщик и 1 истребитель. Потерь англичане не понесли, а свои достижения опять переоценили, заявив о четырех сбитых (в т.ч. трех бомбардировщиках) и трех поврежденных самолетах. Итальянцы в долгу не остались и засчитали своим летчикам 3 сбитых (в т.ч. 1 – Луччини) и 1 поврежденный неприятельский истребитель.
15 мая три Savoia-Marchetti S.M.84bis из 4-й бомбардировочной группы, прикрываемые тридцатью МС.202 из 4-го истребительного полка, отправились на бомбежку Форта Кем- белл в бухте Святого Павла на Мальте. Дюжина «Спитфайров» из 249-й и 603-й эскадрилий пошли наперехват. В завязавшемся бою итальянцам удалось защитить бомбардировщики, но командир 91-й эскадрильи к-н Альберто Ардженто заплатил за это своей жизнью – его сбил старший сержант Верролл. Итальянцы заявили о четырех сбитых и двух поврежденных самолетах врага (Луччини записали одну победу), однако Королевские ВВС в том бою не потеряли ни одной машины.
Вскоре 10-я группа оказалась нужнее в другом месте. Во второй половине мая ее отозвали в Италию, где на самолеты установили специальные противопылевые фильтры, и уже 26 мая группа снова отправилась в Африку, где на следующий день итало-немецкие войска начали наступательную операцию «Венеция». Уже 4 июня Луччини заявил о сбитии британского Р-40 Kittyhawk над Вир Хакей- мом, 12 июня – об уничтожении «Спитфайра» над Акромой (вместе со ст. сержантами Веронези и Бутацци), а 17 июня – о еще одном Р-40, сбитом над Сиди Резег.
Однако наступление войск стран «оси» выдохлось у оборонительного рубежа, подготовленного англичанами у Эль Аламейна. Отчаянные бои на земле сопровождались ожесточенными воздушными схватками, в которых обе стороны пытались обеспечить своим войскам «чистое небо». Луччини принимал в них самое активное участие. 4, 10 и 16 июля он сообщал об уничтожении Р-40 над Эль Аламейном (в последнем случае вместе с Джианелла, Берти и Бенедичи). 16 июля сбили и самого Луччини, но везение снова было на его стороне, и он уцелел. «Сменив коня», уже через два дня Франко заявил, что вместе с Бутацци сбил очередной «Китгихок».
С 5 августа по 23 октября список побед Луччини пополнили 7 самолетов: три Р-40 (один из них в соавторстве с л-том Де Сета), два «Спитфайра», «Бостон» и «Харрикейн». 24 октября Луччини вместе с л- тами П.Берти и Де Сета поднялись на перехват группы из двадцати пяти В-2 5 Mitchell и сорока Р-40. Несмотря на огромное неравенство сил, итальянцы смогли сбить один «Киттихок» (по другим данным – еще и В-25), а также повредить 2 бомбардировщика и 1 истребитель. Однако Луччини в том бою здорово досталось: получив по пуле в руку и ногу, он чудом довел свой «Макки» (сер. № ММ7919, «борт» – 84-12) до аэродрома Эль Даба. В тот же день Франко добрался до своей эскадрильи на авиабазу Фука. Ему опять повезло. Однако ранения оказались слишком серьезными, и Луччини был отправлен в Италию на лечение.
В госпитале он пробыл несколько месяцев и в свою эскадрилью вернулся в марте 1943 г. А 20 июня Луччини назначили командиром 10-й истребительной группы, которая тогда базировалась в районе города Катания на Сицилии. На вооружении части, кроме МС.202, состояло несколько новых МС.205 Veltro.
5 июля Франко Луччини вместе с шестью своими пилотами поднялся на перехват большой группы
