Фирма Дассо предпринимала отчаянные попытки найти покупателя на «Супер-Этандары», пользуясь недавней боевой славой машины. Но быстро стало ясно, что она нуждается в коренной модернизации. Между тем, в судьбе самолета едва не случился крутой поворот.

Испытывая трудности с затянувшимся строительством большого атомного авианосца «Шарль де Голль», Франция обратила свои взоры к опыту Великобритании и СССР, сделавших ставку на относительно небольшие и дешевые авианесущие корабли с самолетами вертикального взлета (СВВП) на борту. В тех же странах проводились довольно успешные опыты по эксплуатации «вертикалок» с палуб транспортных судов.

Так появилась идея превратить «Супер- Этандар» в СВВП. Проработав различные варианты компоновки силовой установки, специалисты фирмы Дассо-Бреге пришли к выводу, что самолет придется полностью переделывать, и к тому же необходима помощь более опытной в таких делах Англии. Вскоре от этой идеи отказались.

Еще одним, куда более реалистичным, направлением усовершенствования самолета стала установка нового комплекса бортовой электроники на базе РЛС ESD «Анемон» (Anemone). Эта станция получила антенну типа «фазированная решетка», что позволило существенно поднять ее показатели при сохранении всех функций, выполняемых старой «Агавой».

На самолете появилась новая кабина с индикатором на фоне лобового стекла (ИЛС), куда выводилась информация по обнаружению и сопровождению целей на поверхности и в воздухе. Режим картографирования реализовался с помощью обычного дисплея на приборной доске. Туда же выводилась информация и от контейнерной инфракрасной системы переднего обзора. Вместе с новым локатором и усовершенствованной инерциальной навигационной системой она делала штурмовик практически всепогодным, приблизив его к последним версиям американского «Корсара» II.

Бортовой комплекс радиоэлектронной борьбы получил новый центральный процессор. Теперь появилась возможность установить дисплей для отображения информации о положении и режимах работы вражеских радаров. ЭВМ определяла источники наибольшей опасности и сама управляла средствами их подавления.

Завершал парад новинок компьютер фирмы SAGEM, объединявший все это в единый комплекс и в значительной мере облегчавший труд пилота, особенно в сложных метеоусловиях и ночью.

Работы были начаты в 1986 году. Первым был модернизирован «Супер-Этандар» с бортовым номером «37». Он стал технологическим демонстратором возможностей «помолодевшего» самолета, и в следующем, 1987 году, его выставили на очередном авиасалоне в Бурже. Ожидалось заключение контракта с Аэронаваль на модернизацию 50-55 машин с поставкой первой в конце 1991 года.

Но дальше разговоров дело не пошло – правительство не стремилось тратить на это деньги, считая более приоритетной программу создания морской модификации истреби- теля-бомбардировщика нового поколения Дассо «Рафаль». По-видимому, так же думали и на фирме, предпочитая получить более солидные бюджетные ассигнования.

Но и после этого руководство концерна не потеряло надежду еще раз заработать на «Супер- Этандаре». Новая идея заключалась в завоевании рынка в странах третьего мира за счет резкого снижения цены машины. Для этого ее производство намечалось перенести в регионы с дешевой рабсилой. В 1987 году были начаты переговоры с индонезийской фирмой IPTN о серийной постройке самолетов на ее заводе. К счастью для потенциальных пользователей, контракт не был заключен, и «Супер-Этандары» «желтой сборки» на свет так и не появились.

С тех пор жизнь машины потекла по накатанной колее. «Супер-Этандары» летали в трех флотилиях Аэронаваль, участвуя в различных маневрах, праздниках и шоу, спокойно дожидаясь отправки на заслуженный отдых. Что могло произойти в старой доброй Европе? И все же им еще раз пришлось тряхнуть стариной.

Начало девяностых ознаменовалось целой серией кризисных ситуаций. Одним из наиболее трагических эпизодов последнего десятилетия двадцатого века стала гражданская война в Югославии. Она, бесспорно, потрясла весь мир.

С самого начала страны НАТО и Россия начали спор, кто же будет играть ведущую роль в урегулировании конфликта, на словах стремясь к дипломатическому решению, а на деле уповая на военную силу. Не стала исключением и Франция.

В 1993 году французский флот начал операцию «Балбюсар». Акватория еще недавно сплошь курортного Адриатического моря заполнилась серыми громадами боевых кораблей. Прибыл туда и французский авианосец.

На его борту обычно дежурили по 18 «Супер-Этандаров», которые должны были оказывать огневую поддержку международным вооруженным силам в Боснии. В их задачу входило блокирование военной деятельности всех противоборствующих сторон, а практически они наносили удары по позициям армии боснийских сербов, ведя вместе с авиацией других стран НАТО настоящую войну в самом центре Европы. Каждый день «Супер-Этандары» совершали по 12 боевых вылетов, охотясь за танками и автоколоннами, или штурмуя позиции войск. Их действия производились в рамках общенатовской операции «Делиберейт Форс».

На долю «Супер-Этандаров» в Боснии не выпало таких подвигов и приключений, как у коллег- разведчиков из флотилии 16F. Американские «Тандерболты» и «Файтинг Фалконы» или английские «Ягуары» и «Торнадо» оказались куда эффективнее над полем боя. В этой обстановке возродилась старая идея дооснастить самолет контейнером с разведоборудованием, который уже давно разрабатывался.

В последнем варианте его проекта предусматривалось применение двух аэрофотоаппаратов с цифровым устройством считывания негатива, взятых из комплекта спецоборудования современного разведчика «Мираж» F ICR. Первая панорамная камера имеет объектив с фокусным расстоянием 150 мм и углом захвата «от горизонта до горизонта». Второй, 250-мм, АФА с узким полем зрения может оснащаться инфракрасной приставкой. Последняя позволяет не только работать ночью, но и вести поиск противника по «тепловому следу», а также определять, работают ли двигатели обнаруженных машин.

Правда, организовать «слив» информации на наземный КП снова не удалось. Снимки передаются лишь после посадки в виде негативов или записываются на магнитный диск.

В июле 1995 года авианосец «Фош» вернулся в Тулон, и участие Аэронаваль в балканском конфликте было приостановлено. Но в следующем году б престарелых «Суперов» снова были выделены для французского контингента в операции «Делиберейт Форс». Моряки уже собрались было в поход, но французское правительство отказалось на этот раз предоставить авианосец, а работа с береговых баз, где и так было полно натовской авиации, не имела особого смысла.