– Ну, вам, господин Даймлер, не стоит смеяться. – Готлиб чем-то напоминал Вивасвату собственных наставников. Считает, раз он старше и опытнее, то может иронизировать. Только младший жрец ему не обычный юноша. Может, пока немного умеет, зато многое знает… – Именно бензиновые двигатели конструкции Майбаха сделают вас успешным предпринимателем и позволят основать собственную марку Daimler-Motoren-Gesellschaft, или DMG. И именно вы выпустите первый автомобиль с названием, которое впоследствии станет символом престижа и власти – «Мерседес».

– Женское имя! – не удержался Вильгельм. Это его позабавило: Готлиб никогда не рассказывал о своих любовных делах, а тут вон как…

– Заказчик захочет назвать машину в честь дочери, – пояснил Вивасват. Значит, личная жизнь Готлиба тут ни при чем, подумал Вилли, и мысли повело в другую сторону. Престиж и власть… О них приютскому сироте не стоит и мечтать. Его дело – мощность моторов, хотя если добавить к ним еще и комфорт… – Впрочем, самые дорогие автомобили мира все-таки будут носить ваше имя – «Майбах».

Индра метнул юному жрецу грозный взгляд, но Вивасват уже и сам остановился. «Мать Адити, как же я сглупил!» В глазах молодых людей возникало совсем не то понимание, которое требовалось для успеха «Батарейки Сурьи».

– Готлиб, я, кажется, понимаю… Если сделать мотор V-образным, он будет более компактным. А если использовать водяное охлаждение, то можно увеличить обороты[31] и развернуться с салоном автомобиля… Готлиб, с этой штукой даже тяжелый кузов сможет развивать скорость до 80 километров в час!

– Это уж ты загнул, – Даймлер добродушно хлопнул младшего товарища по плечу. Дело Вилли – изобретать и создавать, а его работа – находить на это деньги и продавать. – В любом случае это перспектива. Пусть тогда старик Отто возится со своим газовым мотором, а мы найдем другого финансиста и откроем собственную контору. Будем собирать двигатели и продавать лицензии…

– Ну, все, – сказал Ваю. – Теперь они от своего не отступятся. Нам остается разве что уничтожить ребят вместе с их мастерской…

На этот раз Индра не кричал. Он молчал, глядя в навигационный экран хроночелнока, но от этого молчания было сильно не по себе. Индра обычно не склонен к долгим раздумьям, страшно представить, чего теперь ожидать от него. Говорил Ваю – тихо, быстро он объяснял Вивасвату, что тот не прав. Вивасват не возражал, да он почти и не слышал ничего, кроме собственных мыслей.

«Я провалил свой проект…

Свой первый проект, который так долго вынашивал…

Дурак! Молодой дурак! Опытный жрец бы вовремя остановился…»

Вивасват почти плакал. В этот момент Индра встал и положил руку ему на плечо.

– Ваю, хорош парня гнобить. Мы с тобой и сами не знаем, как их убедить. Уничтожить, – в воздухе запахло озоном, как после молнии, – это да, это мы с тобой легко. Только полномочий нам на это не дано. А вот убедить, как велела Мать Адити… Я не знаю, что говорить таким людям…

– Увлеченным техническим прогрессом? – мрачно уточнил Ваю.

Верховный жрец кивнул.

– Таким, которые не хотят исправлять ни свои, ни чужие ошибки. Которые хотят только идти вперед… Младший хоть пытался, а мы с тобой и вообще языки в аватары засунули.

– Они все слышат только то, что хотят услышать, – жалобно всхлипнул Вивасват. Ему вдруг подумалось, что Индра ведь многие столетия успешно работал среди людей. Да чего уж там, назовем вещи свои именами – правил людьми, менял их государства и цивилизации. Могучий, грозный, пожалуй, наиболее сильный среди всех служителей Адити. А добровольно отказавшись от использования власти, не смог сделать ничего. Как же он переживает, наверное…

– Вас, наверное, это страшно гнетет. – Вивасват произнес это вслух и страшно испугался: ну куда он полез со своими соболезнованиями! Индра остро взглянул на младшего жреца, словно прочитал его мысли. «Сейчас бить будет», – мелькнула обреченная мысль, и Вивасват на всякий случай втянул голову в плечи. Рука у Индры была тяжелая…

– Знаешь, – медленно сказал громовержец, – я тоже не всегда мог… не всегда могу вовремя остановиться. Ладно, исправляться будем вместе, – и широко улыбнулся. Мир перевернулся в мозгу Вивасвата, и откуда-то из перевернутого космоса он услышал: – Слышь, младший жрец, где твой голубой кристалл? Давай вместе смотреть, куда теперь.

– Я вот из чего исходил, – Вивасват, шмыгая носом от чувств, перебирал «мышью» свои заготовки. – Человечество уже в двадцатом веке, то есть темпоральном сегменте 20/1, окажется завязанным на двигатель внутреннего сгорания. Ну и на нефть как источник энергии. А ведь электрический двигатель был известен намного раньше! – Вивасват заволновался, когда речь наконец коснулась его главной идеи. – Вот… 1834 год. Русский физик Борис Якоби представил Парижской академии наук первый электродвигатель постоянного тока.

– Ага, вижу, – теперь и Индра следил за сменяющимися картинками на мониторе. – Они на нем плавали?

– Да, в 1838 году Якоби усовершенствовал электродвигатель, приладил его на гребной бот и вместе с друзьями совершил вояж по Неве. Через семь лет англичанин Чарльз Уитстон сделал уже двигатель переменного тока, только не очень удачный.

– А в 1876-м появился газовый двигатель Отто… – задумчиво протянул Ваю.

– Но и от электродвигателей не отказались! – воскликнул Вивасват. – Смотрите, сколько-то лет два типа двигателей развивались параллельно. 1879 год – первый асинхронный двигатель переменного тока Бейли. В 1883 году – первый бензиновый мотор Майбаха. Но и электрическая каста не отстает: в 1888 году Никола Тесла разработал индукционный двигатель – уже прототип современных…

– А доработал его русский электротехник Михаил Доливо-Добровольский, – Ваю вновь наклонился к экрану, читая. – Придумал ротор с обмоткой в виде беличьей клетки, усовершенствовал статор, а главное – перешел к трехфазной системе.

– Да, и придумал линии, вышки и провода, для передачи электроэнергии на большие расстояния, без идеи трех фаз это было бы невозможно, – добавил Вивасват. – Вот только электроэнергия… ее же надо из чего-то получать. А в 1891 году в России академик Владимир Шухов придумает, как получать бензин в промышленных масштабах… Разработает технологию термического крекинга – вот как это называется.

– И нефть победит электричество, – вздохнул Ваю.

– Да, ибо бензин окажется проще и дешевле. – Вивасват посмотрел на наставников: – А может, надо начать не с двигателей…

– А с источников энергии, – закончил его мысль Ваю.

Индра вернулся за навигационный пульт.

– Поехали, потолкуем с этим русским.

Владимир Григорьевич Шухов на минуту прикрыл глаза, откинувшись в рабочем кресле. Работа над книгой «Трубопроводы и их применение в нефтяной промышленности» выматывала сильнее, чем проекты самих нефтепроводов и танкеров. Владимир Григорьевич планировал создать точные математические формулы, которые охватили бы все процессы протекания по трубопроводам нефти и мазута. Даже сны приходили про то, как маслянистая темная жидкость торжественно течет по трубе, постепенно заполняя ее, и на этом жирном черном фоне вырисовывались формулы. Нефть – это будущее человечества, считал академик. Дешевый и многогранный источник энергии…

– Как бы мне хотелось, чтобы вы оказались не правы, – тихо сказал Вивасват в ответ на его мысли.

Аккуратная профессорская бородка дрогнула, Владимир Григорьевич удивленно открыл глаза.

– Кто вы и как сюда попали?

Младший жрец печально улыбнулся и протянул к нему руку с голубым кристаллом.

– Сейчас увидите.

В этот раз он пошел один. Поставленная задача – убедить создателей двигателей внутреннего сгорания не давать ходу своим патентам – все равно уже не выполнена. И Вивасват чувствовал себя, как никогда, свободным. Словно он и не был обитателем «Адити», а просто человеком, который все потерял.

Он не хотел ни в чем убеждать архитектора и инженера Шухова, будущего академика советской Академии наук. Вот странная штука: будущее открыто всем жрецам «Адити», а чтобы заглядывать в