– У нас уже через двенадцать дней выпускной экзамен, – напомнила услужливо я. – Если останусь в библиотеке с этими фолиантами, то провалю проверку в Школе.

– М-м-мда, – Ланка серьезно задумалась. – Пора бы начать учить билеты. Их там целая прорва.

– Вот и я о том же… Поэтому вы с Лори больше сюда не приходите, начинайте повторять, а я к вам присоединюсь дня через три. Попробую еще раз разобраться с этими демонскими шифрами.

– Ну, смотри сама, мы готовы остаться.

– Да, это точно! – к нам подошел изрядно запыленный эльф с заскучавшим фениксом на плече. Он заканчивал осмотр последних секций главного дворцового хранилища. – Практически ничего нет, так пару упоминаний и одна рукопись по некромантии, скорее похожая на сказку для непослушных детей.

Он плюхнулся на стул рядом с подругой и принялся отряхивать пыль со своих штанов.

– У меня сложилось впечатление, что туда уже пол века не ступала нога человека!

Никс торопливо слетел на стол передо мной и принялся расхаживать по нему взад-вперед словно часовой. Птиц был в сумасшедшей обиде на меня, потому как после его возвращения вместе с Лори из Бриллиантового леса мне так и не удалось уделить ему хоть каплю внимания, он так и жил в комнате эльфа. Феникс дулся, но ведь сам виноват – улетел в Эльфтон, бросив меня одну…

– Может быть, – согласилась Ланка.

– Вот что, – решила я. – Сейчас мне уже не нужна ваша помощь, поэтому лучше уделите внимание предстоящей сдаче экзамена.

– Да поняли мы уже, – отмахнулся эльф, сгребая в охапку присмиревшего огненного пернатого.

– Если понадобимся, то приходи ко мне домой, – напомнила подруга. – Обоснуемся там.

– Ладно, идите уже!

Сиелана чмокнула меня в щеку, и они с эльфом ушли. Я осталась один на один с кучей малопонятной литературы, которую следовало изучить и постараться хотя бы приблизительно понять. Не говоря уже о том, чтобы все это использовать. Моя затея все меньше и меньше нравилась мне самой. Кто знает, к каким серьезным последствиям могут привести все эти заклинания, тысячи лет хранившиеся под замком. Но если придется выбирать – брак с незнакомым человеком или забытое колдовство, то даже и не буду говорить…И так понятно, что именно я выберу. Если таким способом я смогу спасти тысячи жизней людей Империи.

А еще осталось дописать диплом, подготовить вопросы к экзамену…Выжить на тренировках с Сарросом и разрулить проблемы Ведомств…

Я уронила голову на стол. Если она будет так же невыносимо болеть и дальше, то мне легче вообще будет расстаться с верхней частью тела, чем терпеть подобные издевательства.

Догорела еще одна свеча. Идти за следующей было лень, поэтому пришлось зажечь дополнительный пульсар. Глаза слипались, вяло протестуя против такой кощунственной непрерывной эксплуатации, рука от постоянной писанины отваливалась. Время давным-давно перевалило за полночь. Спать хотелось неимоверно, но сегодня я решила добить последние книги, чтобы появилось хоть немного свободного времени для учебы в Школе.

Осталось еще чуть-чуть, пару глав в некромантской рукописи и все…И все…

…Меня кто-то осторожно тряс за плечо. Я с трудом разлепила глаза, глядя на хранителя библиотеки – высокого худого старика с длинной седой бородой и смешными завитыми кверху усами.

– Ваше Высочество…

– Что? – я с досадой распрощалась с последними крупинками сна, все еще отчаянно зевая. – Сколько хоть времени?

– Три часа с полуночи минуло.

Ох, засиделась что-то я. Глаза сомкнула минут на десять всего, а по состоянию помятости, казалось, проспала не менее суток. Голова мстительно отозвалась тупой пульсирующей болью. Правильно, она заслужила длительный отдых, который я ей все никак не предоставлю.

– Принцесса Вереслава, стража просила передать, что к вам приехал молодой человек, тот самый, которого вами велено пускать во дворец без вопросов в любое время дня и ночи. Вот и пустили…он сейчас ждет вас в вашем кабинете.

– Когда приехал? – сердце учащенно забилось, сонливость испарилась в мгновение ока.

– Да всего полчаса назад.

Это мог быть только он.

Я вскочила с места, кинувшись к выходу.

– Потуши свет, но книги не трогай – завтра вернусь, закончу!

– Как скажете, Ваше Высочество, – он поклонился, но я уже этого не увидела, потому что быстрее ветра мчалась по пустынным коридорам Дворца в свое северное крыло…

Вестей от дракона не было так долго, что я успела прокрутить в своей беспокойной голове тысячи вариантов его молчания. Но теперь нет причин гадать, можно будет все спросить напрямик…

Я распахнула дверь и буквально влетела в комнату. Мне даже не представлялось, как сильно я успела по нему соскучиться. Дела, заботы, а как услышала, что он здесь, так мигом все отошло на второй план. Мне самой становилось порой страшно, от непонятного и ранее незнакомого чувства, разливающегося по всему телу лишь при одной мысли об Аллейдане.

– Слава? – он развернулся ко мне. – Здравствуй, солнышко.

Чуть усталый после длительного перелета, с вечно растрепанными черными волосами и взволнованными неповторимыми глазами. Легкая светлая рубашка, на плечи накинута расстегнутая вельветовая куртка, меч за спиной. Как будто он только вчера улетел. Такой родной и близкий.

Дан обнял меня крепко-крепко и поцеловал, нежно провел рукой по моей щеке. Каждое его прикосновение дарило приятное тепло. И все мои страхи, сомнения бесследно растворились в прошлом. Я обняла его за талию, утыкаясь лицом в грудь, и затихла.

От Аллейдана пахло огнем. Первородной стихией, нещадно бушующей в его крови. Привычно и волнующе одновременно. Словно держишь в руках сгусток пламени, который может опалить тебя в любое мгновение. Но вместе с тем, он завораживает, не дает отвести взгляда. И вновь я словно бабочка беспечно лечу на его свет. Рядом с ним я чувствую себя защищенной, оберегаемой. Рядом с ним мне легко дышать, с ним мне спокойно. Рядом с ним я чувствую себя живой…

– Ты выглядишь очень уставшей, что-то случилось? – эти слова он произнес, почти касаясь своими губами моих губ.

– Много чего, – я улыбнулась, все еще не веря своим глазам. Он улетал всего на несколько дней, а вернулся только спустя три недели. – Мне очень тебя не хватало, я даже не думала, что так будет.

Его молчание все это время разрывало мою душу на куски. А сейчас он стоит так близко, и время останавливается, сердце стучит в сумасшедшем ритме…

– Я тоже скучал, – он никак не выпускал меня из своих объятий, словно чего-то боялся, словно понимал все мои опасения. – Но раньше никак не получалось, прости.

– Я все понимаю. У самой не хватает времени, чтобы разобраться со всеми делами…

– Я прилетел сразу же, как только смог.

– Я рада, что ты здесь…И буду рада твоему возвращению всегда, – я улыбнулась, касаясь кончиками пальцев его рубашки. – Ты, наверное, дико устал…Сейчас покажу тебе твою спальню, отдохнешь, а завтра с утра поговорим.

– Да, – Дан с трудом отстранился, но его змеиные глаза выдали его с головой.

Демон меня раздери, но отрываться от его поцелуя мне в каждый раз становится все труднее и труднее.

Взяв его за руку, я применила заклятие телепортации. Привычно заклубился вокруг оранжевый туман, поплыли очертания предметов…

Красная гостевая была выбрана мной не случайно. Она располагалась на этаж ниже моей спальни. С одной стороны – не придется в случае чего далеко ходить, с другой стороны – она находится на приличном расстоянии от спальни любопытного деда и практически недосягаема для вечно сующих свой нос во все дела придворных сплетниц.

Я щелкнула пальцами (естественно присовокупив к этому простенькое заклинание), и в комнате зажглись многочисленные магические светильники. Впрочем, этот жест вовсе не был обязательным, просто я привыкла к нему, вот теперь и не могла отучиться. Привычка – вторая натура. Вспыхнувшее пламя