– Неужели ты еще не поняла? – правдиво удивилась ведьма. – Ты и есть ключ. В тебе его сила, ты им управляешь, носишь в себе, как раньше носила на руке кольцо. Сделай то, что считаешь нужным – разрушь врата или открой их. Все будет так, как ты решишь.

Совсем, как говорил мне хранитель в Скрилле – 'Все очень просто, ключ откроет Врата или не откроет их. Что именно предпочтет сделать ключ, то и случится. Разве может быть что-то иное? Так предрешено заранее, так написано свыше…Желание ключа – вот итог…'.

Я облокотилась спиной о зеркало и медленно сползла на пол. Кусочки мозаики складывались воедино, но получившаяся картина свела бы с ума любого.

Так вот, почему раньше никто не разрушил эти Врата. Не было ни одного существа в этом мире, готового сделать подобный выбор и принять в себе силу ключа. Гномы не верили эльфам, драконы презирали и тех и других, друиды держались всегда в стороне, люди попросту были слабы. Действовало неизменное правило – в жизни можно доверять лишь себе, да и то не всегда. И никто так и не смог решиться, положить конец всем страхам. Все боялись, что именно предатель станет ключом и вместо того, чтобы разрушить Врата откроет их и вернет демонов в наш мир. Боялись и попросту спрятали ключ, спокойно переложив неразрешенную проблему на плечи потомков.

А я нахожусь здесь и знаю, что могу открыть эти врата. Я – демон. Демон, обладающий возможностью спасти свою расу. По моим щекам текли слезы.

– Ты права, ведьма, – я повернулась к Летирре. – По ту сторону врат находится мой отец, там мой мир, мой народ. И кто, как не я, должен эти ворота открыть? Странная шутка судьбы…

Летирра торжествующе улыбнулась.

Дан рванулся ко мне, но цепь его удержала.

– Слава, очнись, она же совсем тебя одурманила, – кричал он, вот только преграда между нами искажала его голос.

– Прости, Древнейший. Но это мое решение, и мой выбор.

Я смотрела через мутноватую завесу на темное подземелье, вспоминала серую пустыню и ее блеклый свет. Смотрела и не могла поверить, что здесь живет и мучается мой папа.

Разве одна моя жизнь стоит жизни всего человеческого рода? – я знала, что он придет ко мне… я знала.

Разве демоны не несут достойное наказание за собственные жестокость и самовлюбленность?

Но как же я могу оставить тебя, отец, зная теперь, что сейчас мне по силам тебя освободить?

Не верь, никому из них не верь!!!

– Я должна. Должна их открыть! – Я встала с пола, вытерла слезы и вновь притронулась к гладкой поверхности прохода. – Должна…но не могу…

Еще секунду ничего не происходило, ведьма просто не сразу поняла смысл моих слов.

– Глупая девчонка, я же дала тебе шанс решить все мирно!!! – на Летирру было страшно смотреть. Лицо исказила гримаса ярости, ногти на руках удлинились, черты странно заострились.

Поверхность зеркала вновь пошла волнами, подземные камеры исчезли, и на этот раз по ту сторону отобразился просторный светлый зал, посреди которого в развевающихся темных одеждах стоял демон. Сомневаюсь, что в этом случае с определением расы этого существа можно ошибиться.

Высокая, массивная фигура, огромные кожистые крылья, медно-золотая кожа и длинные красные волосы. Он смотрел на меня диким гипнотическим взглядом зеленых, словно изумруды, глаз с тонким вертикальным зрачком. В первый миг я была готова поклясться, что передо мной вновь мой отец, но вот потом…Настолько явно от этого создания веяло яростью и силой, что я поняла – это просто не может быть мой отец, я чувствовала, что они совсем-совсем разные. Абсолютно, кардинально…

Я отошла от зеркала как можно дальше, боясь даже стоять рядом с этим чудовищем. Замерла на месте и Летирра, почтительно склонив голову.

– Тебе придется открыть проход, Слава, – пророкотал он. – Это даже больше, чем предназначение. Это – твоя судьба.

– Я не знаю, кто ты, но я ни за что не соглашусь на это!

– Подумай, милая! Ты Королева по рождению и касте. Королева среди королей. То, чем ты могла бы стать среди своих темных братьев и сестер.

Мне показалось, что даже Дан затаил дыхание, не в силах поверить собственным глазам.

– Все, кого ты любишь, будут жить, я обещаю тебе это, как Повелитель.

– Нет, – я отчаянно отступала назад, пока не уперлась спиной в прозрачную стену, отделявшую меня от дракона.

– Не повторяй судьбу моего сына, не перечь мне!!! Раздели мою власть, ты по крови достойна этого!

Вот так, только что я познакомилась с дедушкой. Не повезло мне с родственниками со стороны отца, что тут можно добавить?

– Вы сгниете в этом мире, ваша раса обречена. Еще столетие, два, может, десять – и вы погибнете среди этой безжизненной пустыни, потому что я никогда не открою для вас Врата, – я смотрела прямо в его глаза, крепко сжимая кулаки.

– В тебе уже слишком много демона, родная! – засмеялся он. – И противиться мне ты не сможешь!

Он выкинул вперед руку, словно стараясь дотянуться до меня, и сжал ее в кулак, резко рванув к себе.

Меня скрутила такая адская боль, что я не в силах была стоять на ногах и пластом свалилась на каменный пол. Из глаз брызнули слезы, изнутри меня словно сжигал сумасшедший огонь. В голове царил хаос, я даже не могла оторвать голову от земли, настолько мне было плохо.

– Открой их, и боль уйдет. Я ведь так могу и убить тебя.

– Иди ты… сам знаешь куда, – зашипела я, и голова взорвалась еще одним огненным фонтаном. Мир вокруг стал утекать, расплываться.

Как же больно! Мне еще никогда в жизни не было ТАК больно!

Я принялась подниматься на колени.

– О, да ты еще и сопротивляешься? – удивленное. – Хвалю.

Сила, давившая на меня, казалось, увеличилась еще в разы, но я устояла и чуть приподнялась.

Господи, дай мне всего минуту, ну хоть мгновение, чтобы сосредоточиться, потому что сейчас все мои мысли заполнили черные тугие спирали жуткой и невыносимой боли.

Я из последних сил, швырнула в зеркало сгусток чистой магической энергии, потому что возможности придать ей форму хотя бы огненного шара просто не было.

Из места удара по стеклянной поверхности поползли трещины.

– Что ты делаешь, сумасшедшая, – закричала в ужасе Летирра, пытаясь создать перед проходом щит. Но страшное давление на меня резко отступило.

Теперь я поняла, что нужно сделать.

Я зажгла сразу две огненные сферы в руках, совсем меленькие, но сейчас размер не имеет никакого значения. Они переливались, набираясь силой, питаясь моей маной. Ведьма послала в меня каменный град, стараясь отвлечь, но я легко заслонилась прочным щитом.

Трещины в зеркале разрастались. Я взвесила в руке обе сферы.

– Не вздумай! Ты же обречешь всех нас! – кричал демон за стеклом. – Твой отец, ты пожертвуешь и им?

Есть только одна свобода – свобода выбора. Так всегда говорил мне Аллейдан.

Я со всей силы швырнула огненные сгустки вперед. Они смяли щит ведьмы, словно лист бумаги, и ударились в зеркало со страшной мощью. Трещины пошли изо всех углов. Громко кричала Летирра, пытался колдовать Повелитель. Но будь он здесь – от меня не осталось бы и мокрого места, а вот через завесу миров он уже не в силах был ничего предпринять…

Прости меня, отец.

Нет, это ты прости меня, родная…

Все равно, рано или поздно я найду способ и освобожу тебя…

Еще мгновение и на пол полетели тысячи серебряных осколков, устилая пол и эхом разнося звон по всему залу.