работающие). Странно, но здесь вообще нет ни окон, ни дверей, зато большую часть левой стены занимает огромнейшее зеркало. Я и не сразу его заметила, считая, что это всего лишь продолжение зала… оказывается – его отражение.

Где же я?

Летирра появилась из сероватого облака всего в нескольких шагах от меня, и тут же по всему периметру зала ярко вспыхнули огни.

– Ой, прости, немного задержалась, улаживала дела с твоим другом.

– Что ты с ним сделала? – у меня прямо руки зачесались, так хотелось ее придушить.

– Не надо паники! Просто я немного подстраховалась, мало ли, вдруг ему захочется вмешаться в такую милую женскую беседу?

– Летирра, хватит морочить мне голову! Что это за место?

– Это Врата.

– Браво! Я поражена в самое сердце твоим чувством юмора.

– Принцесса, ну не вру я тебе! – обиженно сказала колдунья. – Хочешь верь, хочешь нет, но мы сейчас в Скрилле. А это и есть те самые Врата в мир демонов. Если ты представляла их как-то иначе, то это целиком и полностью твои личные проблемы…

– Что?!!! – сердце учащенно забилось. Действительно, не совсем так я рисовала в своем воображении переход в другое измерение. В моем понимание это уж точно не было похоже на зал, особенно в Скрилле. Я только что с трудом вырвалась из этого места, и вот тебе на. Как же ей удалось нас сюда перенести? Каракурт надежно защищен от таких заклинаний, лучшие маги Империи не смогли с этим ничего поделать!

– Скажем так, за подобную силу мне тоже пришлось немало заплатить, – ведьма угадала мои мысли. – Семнадцать лет изгнания – бесконечно долгий срок, уж спасибо твоему отцу!

– Жаль, что ты не осталась там навсегда! – в сердцах крикнула я.

– Попади ты туда, девочка, хоть на день, и ты бы никогда не пожелала подобного даже злейшему врагу!!! – вскинулась колдунья.

Я зябко поежилась, при воспоминании о мире демонов. Мне вполне хватало моего видения в Ворфхарде, в котором я говорила с отцом.

– Где дракон? Что на этот раз ты придумала?

Летирра молчала, странно глядя на меня.

– Ты по характеру, ну прям вся в отца…такая же нетерпеливая. Что не можешь и минуты прожить без этого Древнейшего?

– Летирра, демоны тебя раздери!!! – не выдержала я. – Чего ты хочешь? Зачем притащила меня в такую даль? Мы могли бы разобраться со всеми нашими взаимными претензиями и в Истоке!

– Не горячись, – она примирительно развела руками. – А то вон глаза какие страшные. Будет тебе дракон, не боись.

В противоположной от зеркала стене открылась ниша. Оттуда вышли воины Летирры, а следом за ними…Дан, руки и ноги которого были закованы в цепи…

Как только он увидел Летирру, то рванулся к ней со всей силы, но цепи в руках страшных тварей прочно удержали его на месте.

– Ты не трать понапрасну времени, сплав то не обычный, тебе, Вереслава, не одолеть.

Я кинулась к другу, но со всего маху наткнулась на невидимую стену.

– Не торопись, мы еще не завершили разговор!

– Ах ты ж…

– Давай только спокойно!

– Хватит уже говорить! Почему ты не нападаешь? – я была уже на пределе, нервы натянутой струной пели при каждом шорохе.

– Ага, а потом скажешь – Летирра такая коварная, напала первая, я только оборонялась, я такая добрая, милая! Обойдешься.

Я с разворота швырнула в ее сторону ледяную пику. Ведьма удивилась, не ожидав от меня такого, но все же в последний момент успела выставить поглощающий щит.

– Хорошо, значит, приступим сразу к делу, – решила она. – Я предлагаю тебе открыть Врата.

– Ха, рассмешила!

– Подумай, прежде чем отказываться…Важная часть твоей жизни находится именно по ту сторону.

– Не теряй времени, ведьма…

– Тогда придется тебе привести важный аргумент в мою пользу! – Тирра выхватила из складок своей туники небольшой мешочек, высыпала на ладонь золотистый порошок и кинула его в сторону зеркала.

Гладкая поверхность моментально подернулась рябью, поплыла волнами, заискрилась, и отражение зала пропало, сменившись до боли знакомой мне картиной.

Серая безжизненная пустыня, темно-синее тусклое небо без малейшего признака солнца, черные облака и пронизывающий насквозь ледяной ветер. Тишина, пустота и холод вокруг. Все это проносится перед моими глазами с дикой скоростью, мелькает, но остается в душе навечно. Теперь передо мной расстилается уже огромный каменный город. Его улицы мертвы, он и сам словно замер вне пространства и вне времени, но я знаю, что это первое впечатление слишком обманчиво.

Это страшный мир, в котором всегда царили ненависть, ярость и бесконечная злоба. Здесь даже воздух пропитан болью, великим желанием мести и крови. Мир изгнанных демонов…

Его невозможно не узнать, потому что его невозможно забыть.

Еще мгновение, и картина вновь несется вперед, заменяя одни виды другими. И вот на горизонте появляется замок, я словно проношусь сквозь его древние стены, за залом следует зал, опуская меня с каждым уровнем все ниже и ниже под землю. Передо мной сейчас длинная витая лестница, крутые выщербленные ступени, черный камень кладки. Множество абсолютно одинаковых дверей вдоль нескончаемого неосвещенного коридора, повсюду решетки, где-то вбиты в стены железные цепи. Видимо, я в темнице…

Неясный мужской силуэт в одной из камер. На полу, сгорбившись, сидит узник, безвольно опущены за спиной длинные крылья, закрыты глаза, на лицо свисают пряди ярко-красных волос.

– Смотри, Слава, на что ты обрекаешь его в этом мире, – ведьма с наслаждением смотрела на закованного в цепи мужчину. – Смотри и думай.

– Боже, этого не может быть… – я кинулась к зеркалу. – Папа… Папа, я умоляю тебя, посмотри же на меня!!! Отзовись…

Но он так мне и не ответил. Он меня не слышал. Я стояла, нежно дотрагиваясь до гладкой стеклянной поверхности, так и не в состоянии до него дотянуться.

– Открой Врата и иди к нему! Чего уж проще?

– Ты зверь!!! – кричала в отчаянье я. – Ты – чудовище, ведьма!

– Какая же ты еще глупенькая, – устало вздохнула Тирра. – Будь ты моей ученицей, уж все точно было бы по-другому.

– Я лучше бы умерла, чем пошла по твоей темной дороге!

– Слава, в этой жизни нет ничего абсолютно темного. Нет ничего абсолютно светлого. Подумай сама, если бы друиды все же помешали тебе, ты бы, не задумываясь, сожгла весь лес, но вышла бы к источнику. Разве это проявление добра? Нет, возразишь ты, я сделала бы это ради благой цели – спасти подругу! А сколько бы жизней при этом ты загубила? Представь, тигрица, убившая человека – это зло? Да, ответят многие. А тигрица, убившая охотившегося человека ради защиты своего детеныша? Это зло? Разве не так поступила бы любая мать? Это ли тогда добро, ведь она спасла своего тигренка?

– Прекрати!

– Я не скрою, я хочу власти, но я сильна, и я ее достойна! Зла и добра нет, все в жизни имеет свой серый оттенок. Открой врата и ты поймешь, что я права. Ты спасешь отца, ты обретешь свой народ, а то, что после этого погибнет пара-другая тысяч крестьян – не беда, демоны тоже заслужили свою месть. Открой путь к своему спасению, прекрати бороться сама с собой. Ты – демон, ты была рождена для их освобождения. Ты вернешь величие этой расы! Открой Врата, девочка!

– У меня даже нет ключа, – закричала я. – Зачем же ты так меня мучаешь?!!!