Драммонда эти слова явно поразили:
– Ты думаешь, они осмелятся на нас напасть?
– Ут, звездный полковник.
Я знаю это – знаю благодаря моему видению и тому, что пришло во сне к Хранительнице Клятвы. Они атакуют, и мы будем сражаться с ними именно здесь…
Хан Северен Леруа наконец заговорил:
– Звездные полковники Драммонд и Ангелика, вскоре вы увидите, что звездный полковник Вест может знать нечто, что недоступно нам. Поэтому я и перевел сюда его соединение… У полковника было видение, в котором он узрел сражающегося Ягуара. Видению сему я поверил, и – Ягуар грядет, как и было предсказано. Вест здесь по моему приказанию, он готов встретить противника, подобравшегося к самому порогу…
Сэнтин Вест оглядел лица собравшихся. Драммонд и Ангелика смотрели на него со смесью восхищения и почтения во взоре.
– У тебя было видение? Там были Ягуары? – переспросил Аякс Драммонд.
– Ут. В видении своем узрел я двух Котов – один из них был Ягуаром, другой мне неизвестен. Биккон Винтере, Хранительница Клятвы, во сне видела, как я сражаюсь с Ягуаром в Глубоком Эллуме – здесь, на Тарнби.
Его слова, похоже, взволновали даже Хана Леруа: обстановка в комнате сразу же сделалась более торжественной.
– Хранительница Клятв не говорила мне об этом сновидении, – промолвил Леруа. Голос его выдавал недовольство.
– Об этом судить не мне, мой Хан, – ответил Сэнтин Вест. – Она не поведала мне подробностей, сказала лишь, что видела, как я бьюсь против Ягуара, это происходит в городе, и схватка кончается вничью.
Хан Клана Кота медленно наклонил голову:
– Чего же желаешь ты?
– Преследовать их, – ответил Вест с пламенем в очах. Леруа чуть усмехнулся:
– Твоя готовность преследовать Ягуара радует меня. Она достойна крови Кота, наполняющей сердце твое и дух твой.
– Я лишь хочу защитить свой клан, мой Хан, – промолвил Вест, опустив очи долу в знак почтения.
– Мы будем ждать. Враг придет сюда. А когда он придет, мы ухватим его своими когтями, мы разорвем его своими острыми зубами. Мы будем биться с такой яростью, что Линкольн Озис узрит, сколь безумен был он, задумав такое.
Аякс Драммонд поднялся со своего места:
– Хан Леруа, большое значение придаем мы видениям наших воинов. Сэнтин Вест не единожды доказал, что он – истинный воин Кота. Он носит Родовое Имя и высокое звание, достойное кровного родича Кота. Посему я отказываюсь от права моего 100-го ударного соединения участвовать в какой-либо подаче заявок на сражение с «галактикой» «Тау» Клана Ягуара, когда она достигнет Тарнби.
Звездный полковник Ангелика тоже поднялась:
– Я также отказываюсь от права моего соединения участвовать в подаче заявок, мой Хан.
Сэнтин Вест был ошеломлен их поступком, но знал, что сам в подобных обстоятельствах поступил бы так же. Он склонил свою крупную голову в знак уважения к собратьям-офицерам.
– Благодарю вас обоих. Я не подведу ни вас, ни нашего Хана.
– Пусти им кровь, но не убивай их, – твердо сказал Леруа. – Пусть приведут нас к остаткам своего выводка.
– Как пожелаете, мой Хан, – ответил Сэнтин Вест, не поднимая головы.
Черная кожа Леруа блестела.
– Хорошо же, – проговорил он. – Подача заявок на право сокрушить «галактику» «Тау» завершена. Славное дело.
XXXVII
Когда майор Каллен Крейг подошел к походному костру, возле которого сидела полковник Стирлинг, он не просто нервничал – он очень нервничал. И вот почему. Что бы он ни сказал, все решат, будто он продолжает свою маленькую личную войну против Лорена Жаффрей. Однако в действительности дело было не в этом. В первый раз за всю свою военную карьеру он подумывал о немыслимом – о том, чтобы прекратить сражаться.
Полковник Стирлинг доверила решение вопроса выживания полка своему старшему помощнику, майору Лорену Жаффрей. Мысль об этом приводила Крейга в бешенство.
Жаффрей… Год назад никто о нем и слыхом не слыхивал, а потом вдруг он становится старшим помощником, проводит собственные программы, переучивает весь полк по-своему, – и что толку? К встрече с Ягуарами фузилеры все равно оказались не готовы.
Больше всего Каллена Крейга злило то, что все почему-то продолжают верить, будто Жаффрей и его
