Для того, чтобы поймать Рорана, прежде чем он ударится об пол, Эрагону пришлось отпустить Брисингр, чего он не хотел делать. Тем не менее, он разжал ладонь, и меч стукнулся о камни,как раз когда Роран упал в его объятия.

– Он тяжело ранен? – спросила Арья.

Эрагон вздрогнул, не ожидая увидеть её и Блёдхгарма, стоящих рядом с ним.

– Я так не думаю.

Он потёр щеки Рорана несколько раз, размазывая пыль на его коже. В плоском, ледово-синем ярком свете заклинания Эрагона, Роран казался изможденным: вокруг глаз залегли темные тени, а его губы отливали багряным цветом, как будто были вымазаны соком ягод.

– Давай, просыпайся.

После нескольких секунд задергались веки Рорана; он открыл их и посмотрел на Эрагона в замешательстве. Облегчение нахлынуло на Эрагона, такое сильное, какое он только мог испытать.

– Ты потерял сознание на мгновение, – объяснил он.

– Ах.

'Он жив'! – сказал Эрагон Сапфире, рискуя кратким моментом контакта.

Ее радость была очевидна. – 'Хорошо, я останусь здесь помогать эльфам разгребать завал. Если я тебе понадоблюсь, кричи и я найду способ до тебя добраться.'

Броня Рорана зазвенела, когда Эрагон помог ему встать на ноги.

– Что с остальными? – спросил Эрагон, указывая на гору щебня.

Роран покачал головой.

– Ты уверен?

– Никто не смог бы выжить там. Я избежал смерти, только потому что… потому что я был частично защищен карнизом.

– А ты? Ты в порядке? – спросил Эрагон.

– Что? – Роран нахмурился, отвлекаясь, как будто эта мысль даже не приходила ему в голову. – Я в порядке… Возможно сломано запястье. Это не страшно.

Эрагон многозначительно посмотрел на Блёдхгарма. На лице эльфа появилось слабое выражение неудовольствия, но он подошел к Рорану и сказал спокойным тоном:

– Если ты позволишь… – Он поднес ладонь к его поврежденной руке.

Пока Блёдхгарм трудился над Рораном, Эрагон поднял Брисингр и встал рядом с Арьей на страже у входа на случай, если солдаты были столь безрассудны, чтобы начать атаку.

– Вот, все готово – сказал Блёдхгарм.

Он отошел от Рорана, который сделал вращательное движение кистью, проверяя сустав.

Удовлетворенный, Роран поблагодарил Блёдхгарма, затем опустил руку и осматривал усыпанный щебнем пол, пока не нашел свой молот. Он поправил положение своей брони и посмотрел на вход.

– Я думаю, пора заняться этим лордом Бредберном, – сказал он обманчиво спокойным тоном. – Он занимал свое место слишком долго и должен быть освобожден от своих обязанностей. Ты согласна, Арья?

– Согласна, – ответила она.

– Хорошо, тогда давайте найдем старого толстопузого дурака. Я дал бы ему несколько нежных ударов своего молота в память обо всех, кого мы потеряли сегодня.

– Он был в главном зале несколько минут назад, – сказал Эрагон, – Но я сомневаюсь, что он остался там ждать нашего возвращения.

Роран кивнул:

– Тогда мы должны будем выследить его. – И с этим, он шагнул вперед.

Эрагон погасил освещающее заклинание и пошел за двоюродным братом, держа Брисингр на готове. Арья и Блёдхгарм находились за ним так близко, как мог позволить проход.

Комната, в которую привел проход, была пуста, как и главный зал замка, где единственным доказательством того, что десятки солдат и чиновников были здесь, был лежащий на полу шлем, крутящийся взад и вперед.

Эрагон и Роран пробежали мимо каменного помоста, Эрагон бежал медленно, чтобы Роран не отставал от него. Они толкнули дверь с левой стороны платформы и взбежали вверх по ступеням.

На каждом этаже они останавливались для того, что бы Блёдхгарм мог мысленно проверить присутствие лорда Бредберна и его свиты. Но никого не было.

Как только они достигли третьего этажа, Эрагон услышал стук ног и увидел, как изогнутою арку перед Рораном заполнила туча копий. Копья поранили щеку и правое бедро Рорана, кровь потекла по коленям. Он взревел как раненый медведь и врезался в копья своим щитом, пытая пробить себе последние шаги до лестничной клетке. Мужчины неистово кричали.

Стоя за Рораном, Эрагон перекинул Брисингр в левую руку, а потом обошел брата, схватил одно из копий за рукоятку и выдернул из рук. Он перевернул копье и бросил в центр мужчин, стоящих в проходе. Кто-то вскрикнул, и в центре появилась дыра. Эрагон повторил это действие, и вскоре его успехов было достаточно, чтобы Роран шаг за шагом заставил солдат отступить.

Как только Роран пробился к лестнице, двенадцать оставшихся солдат рассыпались вдоль широкой лестничной площадки окаймленной балюстрадой, каждый искал место, чтобы размахивать своим оружием беспрепятственно. Роран снова взревел и прыгнул на ближайшего солдата. Он парировал удары меча, потом приблизился к защитнику и ударил его по шлему, который зазвенел как железный чайник.

Эрагон побежал через площадку и сбил пару солдат, стоявших близко друг к другу. Он опрокинул их на землю, а затем справился с каждым из них одним ударом Брисингра. Топор со свистом летел в его сторону. Он нырнул и толкнул человека над балюстрадой, прежде чем двое других попытались выпотрошить его.

Тогда Арья и Блёдхгарм двинулись вперед, сквозь воинов, тихо и смертельно, с присущим эльфам изяществом, эта расправа больше походила на изящную инсценированную игру, чем на ту кровавую резню, которую представляло собой большинство поединков.

В порыве лязга металла, поломанных костей и оторванных конечностей, четверо из них убили остальных солдат. Как всегда, Эрагон подбадривал товарищей в бою. Ему казалось, что его как будто облили ведром холодной воды, что придало ему ясность суждений несравнимую ни с чем другим.

Роран наклонился, упершись руками в колени, и, хватая ртом воздух так, как будто он только что закончил гонку.

– Должен ли я? – Эрагон спросил, показывая на порезы на лице и бедрах Рорана.

Роран проверил раненую ногу, несколько раз перенеся на нее свой вес.

– Это подождет. Давай сначала найдем Бредберна.

Эрагон взял руководство на себя, как только они вернулись на лестничную площадку и возобновили подъем. Наконец, после еще пяти минут поиска, они обнаружили лорда Бредберна, забаррикадировавшегося в верхней комнате западной башни крепости. Используя ряд заклинаний Эрагон, Арья и Блёдхгарм разрушили дверь и башню из сваленной мебели за ней. Стоило им и Рорану войти в помещение, как высокопоставленные слуги и охрана замка, собравшиеся перед лордом Бредберном побледнели, а многие из них стали дрожать. К облегчению Эрагона, ему пришлось убить всего лишь трех охранников, прежде чем оставшаяся часть группы бросила свое оружие и щиты на пол и сдалась.

Арья подошла к лорду Бредберну и сказала:

– Вы прикажете вашим войскам отступить? Остались немногие, но вы все еще можете спасти их жизни.

– Я не сдался бы, даже если мог, – сказал Бредберн с такой ненавистью и насмешкой, что Эрагон чуть не ударил его. – Я не уступлю тебе, эльф. Я не откажусь от своих людей ради грязных и неестественных существ, таких как ты. Я скорее умру. Не думай, что можешь обмануть меня своими сладкими речами. Я знаю о вашем союзе с ургалами. Я скорее поверю змее, чем человеку объединившемуся с этими чудовищами.

Арья кивнула и поместила свою руку на лицо Бредберна. Она закрыла глаза, и некоторое время и она и Бредберн были неподвижны. Эрагон протянул к ним свой разум и почувствовал поединок воли, который бушевал между ними, поскольку Арья пробивала себе путь через защиту Бредберна в его сознание.