таким очевидным проявлением эмоций, что Эрагон в смущении отвел глаза.

Они поужинали втроем вместе с Сапфирой, но как только это стало возможно, Эрагон и Сапфира покинули их, поскольку было очевидно, что Роран слишком устал, чтобы нормально общаться, а Катрина хотела бы остаться с ним наедине.

Когда он и Сапфира бродили по лагерю в глубоких сумерках, Эрагон услышал как кто-то позади него начал кричать – Эрагон! Эрагон! Постой!

Он повернулся что бы увидеть тонкую, долговязую фигуру ученого Джоада, бегущего к нему, пряди волос развивались вокруг его худого лица. В его левой руке, Джоад держал рваный клок пергамента.

'Что это такое?' Эрагон спросил, обеспокоенно.

Это!- воскликнул Джоад, сверкая глазами. Он поднял пергамент помахал им. – Я сделал это снова, Эрагон! Я нашел выход! – В сумерках,шрам на его голове и виске казались бледными на его загорелой коже.

– Что вы сделали еще раз? Какой выход вы нашли? Можете говорить медленнее, я ничего не понимаю!-

Джоад огляделся украдкой, потом он наклонился к Эрагону и прошептал: – Все мои поиски и чтение окупились. Я обнаружил скрытый туннель, который ведет прямо в Драс-Леону!

Объясните мне еще раз, – сказала Насуада.

Эрагон нетерпеливо переминулся с ноги на ногу, но придержал язык.

Из груды свитков и книг лежащих перед ним Джоад поднял тонкий томик в красной кожаной обложке, и начал свой рассказ в третий раз:

– Приблизительно пятьсот лет назад, как я могу судить…

Джормундур прервал его движением руки.

– Оставь свои уточнения. Мы знаем что это предположение.

Джоад начал сначала:

– Приблизительно пятьсот лет назад Королева Форна отправила Эрста Грэйбиэрда в Драс-Леону или точнее в место, которое станет Драс-Леоной.

– И почему она послала его? – спросила Насуада, теребя край своего рукава.

– Гномы оказались в центре войны кланов и Форна ожидала, что обеспечит защиту нашего народа помогая Королю Радгару с проектированием и строительством укреплений для города, тогда же гномы спроектировали оборонительные сооружения Эроуза.

Насуада катала нити ткани между пальцев.

– И затем Долграс Халфстэйв убил Форну…

– Да. У Эрста Грэйбиэрда не было выбора, он мог лишь вернуться в Беорские горы настолько быстро, насколько мог, чтобы защитить свой клан от разграблений Халфстэйва. Но, – Джоад поднял палец вверх, а затем открыл красную книгу, – до того как он уехал, по-видимому, Эрст приступил к работе. Главный советник короля Радгара, Лорд Ярдли, написал в своих мемуарах, что Эрст начал составлять планы канализационной системы, расположенной под центром города, потому что понял, что это повлияет на строительство укреплений.

С своего места в дальнем конце стола, который находился в центре павильона Насуады, Орик кивнул и сказал:

– Верно. Необходимо вычислить где и как вес распределен и определить для чего подходит выбранная разновидность земли. Иначе существует большая вероятность обвалов.

Джоад продолжал:

– Конечно, у Драс-Леоны нет подземных систем канализации, таким образом, я предположил, что ничего похожего на планы Эрста не было реализовано. Однако, через несколько страниц Ярдли говорит… – опуская нос вниз к книге, Джоад читал, -…и при самом печальном повороте событий, грабители сожгли много домов и сбежали с большим количеством фамильных сокровищ. Солдаты не могли быстро отразить нападение, поскольку работали под землей, трудясь как обычные крестьяне.

Джоад опустил книгу.

– И что теперь они выкапывали? Я не смог найти дальнейшего упоминание о подземных работах на территории Драс-Леоны или вокруг нее, пока… – положив красный томик он выбрал другую книгу, она была огромной, фолиант был обшит деревом толщиной около одного фута. – Оказалось, что я просматривал 'Законы Тарадаса и другие тайны загадочных явлений записанных на протяжении эры мужчин, гномов и самых древних эльфов' когда…

– Эта работа выполнена с ошибками, – сказала Арья. Она находилась с левой стороны стола, опираясь руками на карту города. – Автор знал немного о моем народе и то, чего он не знал, он придумал.

– Возможно, – сказал Джоад, – но он многое знал о людях, а нас интересуют именно они. – Джоад открыл книгу почти посредине и аккуратно опустил верхнюю половину к столу так, чтобы она легла плашмя. – Во время своих исследований Осман находился некоторое время в этом регионе. Главным образом он изучал Хэлгранд и странные случаи с ним связанные, но кроме этого он написал о Драс-Леоне следующее: 'Люди города также часто жалуются на необычные звуки и ароматы, доносящиеся из-под их улиц и полов, особенно ночью, которые они приписывают призракам, душам и другим сверхъестественным существам, но если бы они были душами, то они непохожи ни кого, о ком я слышал прежде, поскольку в других местах, как мне кажется, призраки избегают замкнутых пространств.”

Джоад закрыл книгу.

– К счастью, Осман был в высшей степени тщателен и отметил местоположения звуков на карте Драс- Леоны, где, как вы можете увидеть, они формируют почти прямую линию через старую часть города.

И Вы думаете, что это указывает на наличие туннеля, сказала Насуда. Это было утверждение, не вопрос

'Да', с поклоном ответил Джоад.

Сидящий напротив Насуады король Оррин, до этого не особо вмешивавшийся в дискуссию, произнес: – Все, что Вы пока показали нам, Мастер Джоад, вовсе не доказывает существование туннеля. Если под городом и есть пустое пространство, то это вполне могут оказаться катакомбы или подвалы, или просто пути, ведущие на поверхность. Даже если предположить, что это туннель, то мы не знаем, ведет ли он за пределы Драс-Леоны и куда он вообще ведет. Может быть к центру дворца? К тому же, следуя вашим собственным рассуждениям, возможно, что строительство этого гипотетического туннеля так и не было закончено.

– Учитывая форму объекта, это вряд ли может быть чем-то кроме туннеля, Ваше Величество, – сказал Джоад. – Ни один подвал или катакомбы не могут быть настолько узкими и длинными. Что касается его законченности…мы знаем, что он никогда не использовался по прямому назначению, но нам также известно, что это продолжалось по крайней мере до эпохи Отмана, что означает, что туннель или проход, или что бы там ни было должен был быть в какой-то степени закончен, иначе его бы просто размыло водой.

– Что насчет входа или выхода, если не возражаете? – спросил король.

Джоад несколько минут рылся в груде своих свитков, пока не вынудил оттуда еще одну карту Драс- Леоны, на которой была показана часть окружающего пейзажа. – Я не могу утверждать, но если бы туннель выходил из города, то он должен должен выходить примерно здесь, – он ткнул указательным пальцем в точку на карте, ближе к восточной части города. Большинство зданий за стеной, которые защищали сердце Драс-Леоны, были расположены в западной части города, рядом с озером. Это означало, что место, на которое указывал Джоад, хоть и пустовало, но оказывалось ближе к центру Драс-Леоны, чем можно было бы добраться с других направлений без того, чтобы наткнуться на здания. – Но для того, чтобы утверждать точно, нужно сходить туда и убедиться.

Эрагон хмурился. Он думал, что открытие Джоада будет более определенным.

– Вас можно поздравить с успешным исследованием, Мастер Джоад, – сказала Насуада. – Вполне возможно, что Вы оказали Варденам очередную бесценную услугу. Она поднялась со своего стула с высокой