Она положила бумагу на верхушку стопки и оперлась на нее руками. – Ты доказал, что умеешь бороться. Ты доказал, что можешь следовать приказам… когда они тебе по душе. – Он боролся с желанием пожать плечами, когда вспомнил мучительную, раскаленную добела плеть, которой его попотчевали после того, как он бросил вызов приказам капитана Эдрика. – Ты доказал, что можешь руководить отрядом. И так, Роран Молотобоец, давайте посмотрим, способен ли ты на нечто большее.

Он сглотнул. – Да,моя госпожа.

– Хорошо. Я назначаю тебя капитаном. Если ты справишься с заданием в Эроузе, можешь считать это назначение постоянным. По крайней мере, до тех пор, пока ты не докажешь, что заслуживаешь больших или меньших привилегий. – Она перевела свое внимание обратно на стол, начав перебирать гору свитков, видимо, в поисках чего-то скрытого под ними.

– Благодарю.

Насуада ответила слабым, уклончивым звуком.

– Сколько человек будет под моим командованием в Эроузе? – спросил Роран.

– Я предостаивла Бригману тысячу воинов для захвата города. Примерно восемьсот из них ещё способны сражаться.

Роран почти выругался вслух. – 'Так мало.'

Как будто услышав его, Насуада сухо сказала: – Нас заставили поверить, что оборону Эроуза будет легче сокрушить, чем это возможно на самом деле.

– Понятно. Могу я взять двух-трех человек из Карвахолла с собой? Вы сказали однажды, что позволите нам служить вместе, если мы…

– Да-да, – она махнула рукой. – Я помню,что я сказала. – Она поджала губы,считая. – Очень хорошо, возьми кого хочешь, только если вы уедете в течении часа. Дайте мне знать, скольких ты возьмешь с собой, чтобы я могла проследить за тем, чтобы нужное количество лошадей ожидало вас на всем пути.

– Могу я взять Карна? – спросил он, называя мага, с которым воевал вместе несколько раз.

Она остановилась и посмотрела на стену на мгновение, ее глаза были не сфокусированы. Затем, к его облегчению, она кивнула и возобновила поиски в груде свитков. – Ах,вот они. – Она вытащила тубу пергамента, перевязанную кожаным ремешком. – Карта Эроуза и его окрестностей, а также увеличенная карта провинции Фенмарк. Я предлагаю тебе изучить их обе наиболее тщательно.

Она протянула ему карты, которые он положил внутрь кителя. – И здесь, – сказала она, подавай ему прямоугольник сложенного пергамента, запечатанного каплей красного воска, – твои полномочия, и… – второй прямоугольник, толще, чем первый, – здесь твои поручения. Покажите их Бригману, но не позволяйте ему оставить их себе. Если я правильно помню, ты никогда не учился читать, не так ли?

Он пожал плечами. – Зачем? Я могу считать не хуже любого человека. Мой отец сказал, что обучение нас чтению имеет не больше смысла, чем обучение собаки ходить на задних ногах: забавно, но вряд ли стоит затраченных усилий.

– И я могла бы согласиться,если бы ты остался фермером. Но ты не сделал так. – Она жестом показала на свертки пергамента, которые он держал. – С твоими знаниями, один из этих свертков может оказаться листом указа о казни. Ты ограничен в использовании этих знаний, Молотобоец. Я не могу отправить тебе сообщения без того, что бы кто-то другой не прочитал их тебе, и если тебе понадобиться сообщить что-то мне, не будет выбора, кроме как довериться одному из твоих подчиненных, чтобы записать твои слова точно. Это делает тебя человеком, которым легко манипулировать и не заслуживающим доверия. Если ты надеешься на дальнейшее продвижение у варденов, я предполагаю найти тебе кого-то, чтобы он научил тебя чтению. Теперь уходи; есть и другие вопросы, которые требуют моего внимания.

Она щелкнула пальцами и один из слуг подбежал к ней. Положив руку на плечо мальчика, она наклонилась до его уровня и сказала:

– Я хочу,чтобы ты привел Джормундура сюда. Ты найдешь его где-то около уличного рынка, где эти три дома… – Она перестала говорить и подняла бровь, как только заметила, что Роран не сдвинулся с места.

– Есть что-то еще,Молотобоец? – спросила она.

– Да. Прежде чем отправиться, я хотел бы увидеть Эрагона.

– И зачем это?

– Большинство защитных заклинаний, которыми он окружил меня перед битвой, уже рассеялись.

Насуада нахмурилась, потом сказала пажу: – Тот уличный рынок, где эти три дома были сожжены. Ты знаешь место, которое я имею в виду? Верно, теперь иди. – Она похлопала мальчика по спине и встала прямо, как только он выбежал из комнаты. – Было бы лучше, если бы ты этого не делал.

Ее заявление смутило Рорана, но он молчал, ожидая, что она обьяснит. Что она и сделала, но иносказательно: – Ты заметил, насколько усталым был Эрагон во время моей аудиенции с котами- оборотнями?

– Он едва стоял на ногах.

– Совершенно верно. Его силы слишком истощены, Роран. Он не может защитить тебя, меня, Сапфиру, Арью, и кто знает, кого еще он защищает с помощью своих сил. Ему нужно приумножить силу прежде, чем ему придется сразиться с Муртагом и Гальбаториксом. И чем ближе мы подбираемся к Урубаену, тем важнее, чтобы он был готов противостоять им в любой момент, ночью или днем. Мы не можем позволить всем другим заботам ослабить его. Было благородно с его стороны вылечить 'заячью губу' ребенка, но этот поступок может стоить нам войны!

– Ты сражался без помощи магии, когда раззаки напали на вашу деревню в Спайне. Если ты заботишься о своем двоюродном брате, если ты заботитишься о победе над Гальбаториксом, ты должен научиться снова сражаться без помощи магии.

Когда она закончила, Роран опустил голову. Она была права.

– Я отбуду сразу же.

– Я ценю это.

– С вашего позволения…

Обернувшись, Роран шагнул к двери. Когда он почти переступил порог, Насуада крикнул: – О, и Молотобоец?

Он оглянулся с любопытством.

– Постарайтесь не сжечь Эроуз, хорошо? Города довольно трудно восстанавливать.

Эрагон стучал каблуками по краю валуна, он сидел, скучал, и ему не терпелось уйти.

Он, Сапфира, и Арья, а также Блёдхгарм и другие эльфы, отдыхали на берегу рядом с дорогой, которая шла на восток от города Белатона: в восточном направлении через поля спелого зерна, через широкий каменный мост, который аркой пересекал реку Джиет; и затем огибала южную точку озера Леона. Там дорога разветвлялась, одна часть поворачивала направо, в сторону Пылающих равнин и Сурды, другая поворачивала на север, в сторону Драс-Леоны и, в конечном итоге, к Урубаену.

Тысячи людей, гномов и ургалов толпились около восточных ворот Белатоны и внутри городских стен – это вардены пытались организовать бойцов в упорядоченные отряды. В добавок к собранной колоне пеших воинов, прибавлялась кавалерия короля Оррина – множество скачущих и фыркающих лошадей. А за боевой частью армии на полторы мили растянулся обоз – цепь повозок и тележек, окруженная стадами скота, взятого варденами из Сурды и пополняемого подходящими животными с ферм, встречавшихся на пути. Из обоза доносилось мычание быков, рев мулов и ослов, крики гусей и ржание ломовых лошадей.

От всего этого Эрагону хотелось заткнуть чем-нибудь уши.

'Могли бы и быстрее управиться, учитывая, сколько раз они уже это делали', – сказал он Сапфире, спрыгивая с валуна.

Она принюхалась. – 'Нужно меня сделать главной, я бы их так испугала, что построились бы за час, и мы бы не ждали так долго.'

Эта мысль развесилила его. – 'Уверен, ты бы смогла… Хотя лучше проявить осторожность в словах,