Вопрос, таким образом, был в том как остановить человека который был решителено упорен и одерживал победу со злобой, не смотря на все препятствия, преграждающие ему путь.

Это было неразрешимой загадкой, пока, наконец, Эрагон не понял. что лучший способ к лучшему Муртагу – это дать ему то. что он хочет. Для достижения своих желаний Эрагону придется смириться с поражением.

Но не на совсем. Он не мог позволить Муртагу оставаться в подчинении у Гальбаторикса. Эрагон отдаст ему его победу, а потом вернет ее себе.

По мере того как Сапфира слышала его мысли ее мучительная тревога становилась все более выраженной. Она сказала: 'Нет, Эрагон. Должен быть другой путь.'

'Тогда покажи мне его, потому что я не вижу.'

Она зарычала и Торн ответил ей со стороны световой арены.

Выбирай мудро, сказала Арья. и Эрагон понял то, что она имеда ввиду.

Муртаг набросился на него, их мечи сошлись с лязгающим звуком. Затем они разошлись, чтобы собраться с силами. Как только они оказались напротив, Эрагон боком продвинулся к правой стороне Муртага, позволяя руке с мечом свободно свисать, чтобы создать впечатление усталости или беспечности. Это было нехитрым ходом, но он знал, что Муртаг заметит его и использует против него как только предоставится возможность.

В этот момент Эрагон не чувствовал ничего. Он все еще ощущал боль от ран, но отстраненно, как будто это были не его чувства. Его мысли были как водная гладь в солнечный день, глубокая и бездвижная, наполненная отражением всего, что его окружало. Все, что он видел, воспринималось им без анализирования. Необходимость в этом отпала. Он понимал все, что было перед ним, более детальное созерцание только мешало ему.

Как Эрагон и ожидал, Муртаг сделал выпад в его сторону, колющий в середину его живота.

Когда пришло время Эрагон обернулся. Он ударил ни быстро, ни медленно, но с нужной скоростью требуемой ситуацией. Движения были предрешены, как будто это было единственное действие, какое он мог предпринять.

Вместо того чтобы поразить его в живот, как Муртаг планировал, Зарок ударил Эрагона в мышцы правой стороны его грудной клетки. Удар был сокрушительным, сталь заскользила сквозь поломанные звенья кольчуги и плоть, что была под ней. Холод от металла заставил Эрагона задохнуться еще сильнее чем от боли.

Конец меча дрогнул, покидая его тело.

Видя это, Муртаг казалось бы опешил.

Прежде чем Муртаг смог вытащить меч, Эрагон отодвинул его руку и всадил Брисингр Муртагу в живот, ближе к пупку, нанеся рану гораздо более страшную, чем только что получил сам.

Лицо Муртага двигалось медленно. Его рот открылся как будто он собирался говорить, и он упал на колени, всё ещё сжимая Заррок.

В стороне ревел Торн.

Эрагон вытащил Брисингр на свободу, отступил и скривился в беззвучном вопле, когда Заррок выскользнул из его тела.

Громыхнуло, когда Муртаг выпустил Заррок из рук и он упал на пол. Затем он обнял себя за талию, согнулся пополам, и прижал его голову к полированному камню.

Теперь Эрагон мог видеть только одним глазом, на второй капала горячая кровь.

Со своего трона Гальбаторикс сказал: 'Найна', и несколько десятков фонарей по всему залу ожили, снова раскрывая колонны и резьбу вдоль стен и каменный блок, где Насуада стояла в цепях.

Эрагон подошёл к Муртагу и встал на колени рядом с ним.

'И Эрагон выходит победителем', сказал король, его звучный голос заполнил большой зал.

Муртаг посмотрел на Эрагона, пот на его лице бисером исказился от боли. 'Нельзя было просто дать мне выиграть, нельзя было?' прорычал он в пол голоса. 'Вы не можете победить Гальбаторикса но вам всё равно нужно было доказать что вы лучше чем я…Ах!' он вздрогнул и начал качатся взад и вперёд на ногах.

Эрагон положил руку ему на плечо. 'Почему?' спросил он, зная, что Муртаг поймёт вопрос.

Ответом стал едва слышный шёпот: 'Потому что я надеялся получить его благоволение, чтобы я мог спасти её ' Слёзы размыли глаза Муртага, и он отвёл глаза.

При этом, Эрагон понял, что Муртаг говорил правду ранее и он почувствовал тревогу.

Ещё мгновение прошло, Эрагон знал, Гальбаторикс наблюдает за ними с большим интиресом.

Затем Муртаг произнес, – Ты обманул меня.

– Другого пути не было.

Муртаг проворчал. – Это всегда отличало нас друг от друга. – он взглянул на Эрагона. – Ты был готов пожертвовать собой. Я нет…Не тогда.

– Но теперь это так.

Я не тот кем был когда-то. Теперь у меня есть Торн, и…, – Муртаг колебался; затем он слегка пожал плечами. – Я больше не сражаюсь только за себя…Это имеет значение. – он неглубоко вдохнул и вздрогнул. – Раньше я считал тебя дураком из-за того, что ты продолжал рисковать собственной жизнью…теперь я знаю больше. Я понимаю…почему. Я понимаю… – его глаза расширились, а черты лица смягчились, словно он забыл о боли, и внутренний свет казалось освещал его лицо. – Я понимаю…мы понимаем, – прошептал он, а Торн издал странный звук, полу-всхлип, полу-рев.

Гальбаторикс поерзал на троне, будто ему было неудобно сидеть, а затем резким голосом произнес, – Довольно разговоров. Ваш поединок закончен, и Эрагон победил. А теперь настало время для наших гостей преклонить колени и принести мне клятву верности…Подойдите ближе, вы оба, и я излечу ваши раны, а затем мы продолжим.

Эрагон начал подниматься на ноги, но Муртаг остановил его, схватив за плечо.

– Сейчас же! – сказал Гальбаторикс, сдвинув свои тяжелые брови вместе. – Или я оставлю вас страдать от ран, пока мы не закончим.

Приготовься, – прошептал Эрагону Муртаг.

Эрагон колебался, не зная чего ожидать; затем он кивнул и предупредил Арью, Сапфиру, Глаэдра и остальных Эльдунари.

Муртаг оттолкнул Эрагона в сторону и поднялся на колени, все еще зажимая рукой рану в животе. Он перевел взгляд на Гальбаторикса. А затем выкрикнул Слово.

Гальбаторикс отскочил и поднял руку, словно пытаясь защититься.

Все еще крича Муртаг начал произносить другие слова на древнем языке, говоря так быстро, что Эрагон не мог понять смысла заклинания.

На мгновение воздух вокруг Гальбаторикса вспыхнул красным и черным, и казалось, что его тело было охвачено огнем. Звук был словно ветер в разгар лета шевелил ветки в вечнозеленом лесу.Затем Эрагон расслышал несколько слабых вскриков, когда двенадцать светящихся шаров появились вокруг головы Гальбаторикса, а затем пролетели сквозь него в сторону стен комнаты, где и исчезли. Они были похожи на духов, но Эрагон видел их всего мгновение, поэтому не мог сказать точно.

Торн резко крутанулся на месте словно кошка, которой наступили на хвост и набросился на огромную шею Шрюкна. Черный дракон заревел и отпрянул назад, мотая головой и пытаясь сбросить Торна. Его рев был оглушительно громким, а пол содрогался от веса обоих драконов.

Двое детей у подножия трона кричали и закрывали уши руками.

Эрагон увидел как Арья, Эльва и Сапфира подались вперёд, больше не связанные магией Гальбаторикса. Арья с Даутдаертом в руке направилась к престолу, в то время как Сапфира направилась туда, где Торн цеплялся за Шрюкна. Между тем, Эльва приложила руку ко рту и, казалось, пыталась что то сказать, но что ето было Эрагон не мог слышать за звуком драконов.

Капли крови размером с кулак падали вокруг них и дымились на камне.

Эрагон поднялся с того места, куда его оттолкнул Муртаг, и вслед за Арьей направился к трону.

Затем Гальбаторикс сказал имя древнего языка, вместе со словом Летта. Невидимые путы схватили конечности Эрагона, и по всему залу наступила тишина, так как магия короля сдерживала всех, даже Шрюкна.

Гнев и разочарование посетили Эрагона. Они были так близко от удара по королю, и всё же они были