густой и похожий на сироп, поэтому он сделал только один глоточек…
– Ваше здоровье, сударь.
Мужчина, неожиданно появившийся в комнате, был среднего роста и когда-то, по-видимому, отличался мощным телосложением. Он был совершенно лыс и имел толстые, как у негра, губы, все в морщинах и шрамах, и на удивление красивые зубы – слишком красивые, чтобы быть настоящими. Он был одет в хорошо отутюженный костюм, самого модного покроя, с кричащим галстуком и цветком в петлице. Третья сверху пуговица на его ширинке была расстегнута. Темные очки скрывали глаза. Прожигатель жизни, подумал Тайхман и решил, что мужчине за шестьдесят. И может быть, потому, что он не видел глаз мужчины, взгляд его остановился на расстегнутой ширинке.
– Не хочу вам мешать, – сказал мужчина. – Я всегда радуюсь, когда молодых людей впечатляет наш маленький бар. Знаете, ведь это я подбирал напитки. Это помогает мне чувствовать, что и я вношу посильный вклад – понимаете, о чем я говорю? Что и я еще на что-то гожусь, ха-ха-ха. Хороший вкус тоже что-нибудь значит. Если хотите сделать мне приятное, похвалите мой бар в разговоре с моей женой. И мой совет вам – попробуйте персиковый бренди, это что-то необыкновенное; вон он там, в уголке, я ставлю его туда, чтобы люди не сразу замечали, ха-ха-ха. Но не буду вас больше задерживать. Моя жена скоро придет. Желаю вам приятно провести вечерок в моем доме, хе-хе-хе.
С этими словами незастегнутая ширинка ушла. Тайхману показалось, что ему это приснилось или что он уже напился.
Он начал опрокидывать рюмку с более краткими промежутками, наливая ее всякий раз до краев. Персиковый бренди он так и не попробовал. С обеда он ничего не ел и вскоре почувствовал в животе уютное тепло. Неожиданно он заметил, что одна бутылка уже пуста, и спустился на ковер, чтобы посмотреть, не пролилось ли на него ее содержимое.
– Что ты там ползаешь? Да ты пьян, черт возьми, пьян…
– Тебя так долго не было…
– Ерунда. Я обернулась гораздо быстрее, чем ожидала. А ты вот взял и напился. Это ужасно! Я так ждала этого вечера!
– Не обращай внимания. Вкус у меня не изменился. Я оценю твой обед.
– Нет, ты пьян. И не улыбайся так, и не хвастайся – ты просто пьян. Фу! Надо тебя отшлепать.
– Говори тише. Разбудишь своего пенсионера.
– Кого?
– Твоего мужа-пенсионера, который, как ты сказала, спит.
– Он что, заходил сюда?
– Да, уж так получилось, что заходил.
– Он к тебе не приставал, нет?
– Нет-нет. Даже посоветовал попробовать свой любимый бренди.
– Да, он очень гордится своим баром.
– Я думал, что это твой бар.
– Конечно, и мой тоже.
– Тоже – это хорошо.
– Какой же ты еще ребенок, Ганс.
Она закрыла бар. Тайхман продолжал сидеть на табуреточке. Очень осторожно, словно боясь обжечь пальцы, Дора положила ему на голову руку.
– Осторожно, не испачкайся в помаде.
Она взяла его голову и прижала к бедру.
– На твоем платье останутся пятна.
Она наклонилась и, взяв его лицо в ладони, улыбнулась доброй, понимающей улыбкой, от которой ее лицо сделалось красивым. Так осенний пейзаж озаряется вдруг случайным солнечным лучом и преображается. Для Тайхмана все это было внове – ему вдруг стало не по себе, и он отвернулся. Дора поцеловала его, и он покорился ей.
– А теперь давай поедим. Ты очень милый мальчик, даже…
– Ради бога, забудь о еде. После этого мне ничего не хочется.
– Я знаю почему. После этого все мужчины такие. Как странно. Нам, женщинам, этого не понять…
– Ах, значит, все мужчины такие? Все, без исключения? Ну, тебе лучше знать.
– Не обижайся. Все не так плохо.
– За что же ты выделила меня? Чего тебе еще не хватало в твоей коллекции?
– Не ревнуй.
– Я ревную? Делать мне больше нечего.
– Не говори так. Я знаю, ты ревнуешь. Ты мне нравишься, и ты это знаешь.
– Неужели ты думаешь, мне приятно ходить туда, где до меня были сотни мужчин? Это…
– Ну,
– Не важно что. Не говоря уж о том, что я могу подцепить что-нибудь.
– Но ты ведь пьешь пиво из стакана, из которого пили другие люди, правда? А если очень хочется пить, то не будешь даже рассматривать, чист он или нет. Порой приходится пить и из грязных стаканов.
– Но стаканы все-таки иногда моют.
– А я что, не моюсь? Тебя это волнует, да?
– У некоторых людей есть свой собственный стакан.
– Для тех, кто может себе это позволить или кто может найти подходящий стакан.
Тайхман лег на спину и стал глядеть в потолок. Он знал, что Дора права.
– Я очень рада, что ты так заботишься о своем здоровье – и о моем тоже. А теперь давай поедим. Я хочу, чтобы ты получил что-то от этого вечера.
И тогда он побил ее. Дора не защищалась и не кричала. Она только сказала:
– Зачем ты это делаешь? Ты ведь бьешь самого себя.
Эти слова привели его в ярость. Он бил ее от отчаяния и гнева. В ее лице он бил всех женщин, которые ему не достанутся, а может, только одну, которой у него никогда не будет. Наконец, Дора начала кричать; она плакала и вскрикивала. Потом, когда он одевался, она только вскрикивала. Он выпил персикового бренди, прямо из бутылки. Он выпил бы всю ее до конца, если бы в дверь не постучали. Распахнув ее, он увидел старшего сержанта и двух военных полицейских; сержант положил ему на плечо руку и сказал:
– Вы арестованы. При попытке к бегству – стреляю.
Солдаты встали с обеих сторон и увели Тайхмана.
Его отвезли в помещение патрульной службы и заперли в одиночной камере. По соседству с ней располагалось караульное помещение; он слышал разговоры солдат, игравших в карты. Один из них, выигравший большой шлем, вел себя вызывающе. Тайхман задремал. «Я пьян, всемогущий Боже, я еще ни разу так не надирался». Он знал, что снова обманывает самого себя, но продолжал бормотать эти слова. Впрочем, один раз в жизни надо напиться до такого состояния. Это совершенно необходимо. Это неизбежно…
Вдруг он проснулся. В соседней комнате была Дора – он узнал ее голос, но не мог до конца разобрать слов. Потом он услыхал, как она сказала:
– Этот человек не виновен. Он не сделал ничего плохого. Поверьте мне, прошу вас. Я полицию не вызывала.
– Но ведь вы звали на помощь?
– Нет, я этого не помню.
– Но ведь он вас бил.
– Это мое дело. Я не просила никого помогать мне.
Тайхман услыхал, как один солдат сказал другому:
– Я знаю таких женщин. Они от этого балдеют.
– Мне безразлично, что вы обо мне думаете. Но вы должны его выпустить. Он ни в чем не виноват.
– Вы хотите, чтобы он вернулся к вам?
– Нет. Он пойдет прямо на свой корабль. Я за него ручаюсь.
–
