– Забавно, как быстро они против меня настроились. А ведь недавно еще были такими хорошими друзьями! Как же вы сумели их уломать?

– Прежде всего, – стала перечислять Первая леди, – я пригрозила отменить режим наибольшего благоприятствования, затем указала, что возглавляю Президентскую комиссию по вопросам независимости Тибета, и, если они не пустят тебя, мою официальную представительницу, я поеду сама!

– В самом деле?! – взвизгнула Скуирелли.

– В самом деле.

– И они сдались?

– Выбросили белый флаг.

– Как здорово! Боже, как здорово! И когда я смогу выехать?

– Как только пожелаешь. Послушай, я думаю, было бы очень даже неплохо, если бы ты заехала в Индию и получила благословение далай-ламы.

– Этого хитрого человека в очках? Он просто душка!

– Выше голову! Чем выше, тем лучше. Тогда они не посмеют вмешиваться в твои дела.

– Я передам ему твой поцелуй.

– Я буду следить, как идут твои дела, по Си-эн-эн. А сейчас мне надо бежать. Весь день деловые встречи. Желаю удачи.

Положив трубку, Скуирелли Чикейн тут же набрала виргинский номер.

– Мама, я уезжаю. Меня ждут великие события. И, знаешь, по пути я должна нанести визит вежливости далай-ламе.

– Постарайся не спать с ним, дорогая. Все-таки он религиозный деятель...

– Такое мне и в голову не приходило, – холодно заметила Скуирелли.

– Еще придет. Чем старше ты становишься, тем больше походишь на своего брата.

– Ах вот как! Ну так не жди от меня ни одной открытки из Тибета! – Тут же оборвав разговор, Скуирелли легла на жесткий канг и задумалась, есть ли религиозный закон, запрещающий сходиться двум ламам. Надо будет спросить Лобсанга. Он сущий дока во всех тайных буддийских заповедях.

В Дом всекитайского собрания народных представителей вошел министр государственной безопасности. Одет он был в серую маоистскую одежду, руки держал по швам.

Премьер Китая, также в серой маоистской одежде, уже сидел, скрестив руки. Он кивнул, указывая на пустой стул рядом с собой, слева. Казалось, у него отяжелели веки и он вот-вот уснет. С помощью этой мнимой рассеянности он одурачил не одного соперника в недавнем прошлом.

Министр государственной безопасности опустился на стул и стал ждать, что скажет премьер. В Доме они были одни. Это, разумеется, не значило, что за ними не наблюдают и разговор их не подслушивают. Китай на перепутье. Он целиком поглощен своими внутренними делами, но в страну все властнее вторгается внешний мир. Беспокойные времена!

– Какие новости? – сдержанно спросил премьер.

– От тех, кто спит, ни слова.

Веки премьера, казалось, отяжелели еще сильнее.

– Возможно, – отозвался он, – их сон будет долгим и спокойным.

– Нет никаких оснований сомневаться в этом, товарищ премьер, – подтвердил министр безопасности.

Так вот коротко обменявшись не слишком понятными, но тщательно подобранными словами, оба поняли, что их тайные агенты в Калифорнии, по ту сторону Тихого океана, мертвы или обезврежены.

Воцарилось долгое, тяжелое молчание.

Первым заговорил премьер:

– Ожидаемый гость не отказался от своего намерения?

– Напротив. Горит желанием познакомиться с родственником.

– В прежние времена эти двое не очень-то ладили, – заметил премьер. – Возможно, нелады продолжаются.

– Ничего не слышал об этом.

Премьер нахмурился.

– Тьма все сгущается, и никто не знает, когда же взойдет солнце.

– Может, гость предпочтет остаться в доме своего новообретенного родственника и не станет продолжать путешествие.

– Как бы этому поспособствовать?

– Все возможно, – ответил министр госбезопасности.

– Хорошо бы добиться этого законными методами, – обронил премьер, совсем сомкнув веки, точно вот-вот уснет.

Министр госбезопасности понял, что встреча окончена, и поднялся. Не говоря ни слова, он тихо вышел из Дома всекитайского собрания и отправился к себе в министерство. Надо связаться со своими сотрудниками в Индии и дать им указания действовать с большой осторожностью, так как в судьбе бунджи-ламы лично заинтересована супруга Президента Соединенных Штатов.

Перед невероятно безобразным зданием, которое мастер Синанджу окрестил замком Синанджу, стояло множество грузовиков. У Римо имелась довольно обширная личная стоянка, где поместилось бы больше десятка автомобилей, но она вся уже была забита, и ему пришлось поставить свой голубой «бьюик-регал» на соседней улочке.

– Господи, – буркнул под нос себе Римо. – Надеюсь, Чиун не собирается заниматься массовыми закупками!

Он заметил, что у грузовиков сильно осели рессоры. Грузчики явно опасались, как бы не заработать грыжу, чуть ли не к земле пригибались под тяжестью сравнительно небольших по размеру ящиков.

И тут Римо осенило:

– Золото!

Он проводил одного из грузчиков до дому и распахнул перед ним дверь.

– Не думаю, что вы и есть тот самый мастер Синанджу Чиун, – выговорил грузчик, тяжело отдуваясь.

Римо одной левой подхватил ящик. Впечатление было такое, будто поклажа вдруг оказалась в зоне невесомости.

– Нет, но я уполномочен расписываться за него, – твердо произнес он.

Пока Уильямс подписывал квитанции, грузчик утирал лоб рукавом своего голубого комбинезона.

– И что же там внутри – свинцовые подошвы для водолазов?

Римо покачал головой.

– Обломки сверхплотного вещества.

– Да ну?!

– Иногда на землю падают кусочки карликовых звезд. Они отличаются такой плотностью, что обломок величиной с баскетбольный мяч весит столько же, сколько весит Детройт. Для