– Да, сэр, – сказала она. – Я просто хотела удостовериться еще раз.

Ведь заботиться об удобстве пассажиров – моя обязанность.

Это была стройная блондинка в облегающей синей, оттененной ярко-желтым шарфиком форме, с глазами такой яркой голубизны, что смотреть на них было почти больно. В других обстоятельствах – а именно, если бы она каждые пять минут не совала ему в лицо свою благоухающую грудь, чтобы задать один и тот же вопрос, – Римо, очень может быть, весьма бы ею заинтересовался.

– Почему бы вам не позаботиться о других пассажирах? – осведомился он.

– У них все в порядке, – обмахнула она ресницами свои сияющие глаза.

– Ничего подобного! – откликнулось несколько голосов сразу.

– Что такое? – удивилась стюардесса, судя по приколотой к лацкану карточке – Лорна.

– Я, например, хочу пить. Некоторые хотят есть. Когда вы прекратите вертеться вокруг этого парня и займетесь наконец нами?! – возмутилась почтенного вида дама в третьем ряду.

Лорна огляделась. Пассажиры, занимающие передние ряды, выглядели большей частью уныло и взирали на нее с укоризной. Тележка с напитками торчала в проходе, перекрыв доступ к туалету.

– Простите, – покраснела она. – Пожалуйста, простите. Я сейчас.

Но тут она снова наклонилась к Римо, покаяние вылетело у нее из головы, а лицо озарилось блаженной улыбкой:

– Так на чем мы остановились?

– На том, что я прекрасно себя чувствую, а у вас проблемы со слухом, отрезал Римо, которому совсем не нравилось, что на него обращают столько внимания.

Однако вины стюардессы тут не было. Так реагировали на него все женщины.

Проявлялся один из побочных эффектов искусства Синанджу. Однажды Чиун объяснил ему: когда ученик Синанджу достигает определенной степени совершенства, все стороны его существа приходят между собой в гармонию, и другие это чувствуют. У мужчин это вызывает страх, у женщин – половое влечение.

Но по мере того, как возрастало к нему влечение женщин, Римо обнаружил, что все меньше ими интересуется. Отчасти это объяснялось сексуальными приемами из арсенала Синанджу, которым обучил его Чиун. Они низводили секс к жестко определенной, монотонной последовательности действий, которые доводили дам до исступления, но Римо скучал так, что хоть за книгу берись. С другой же стороны, равнодушие к сексу вызывалось причинами психологического свойства: если ты можешь заполучить любую когда и где вздумается, ты уже никакой не захочешь.

Это неизменно беспокоило Римо. Впервые осознав причины своего беспокойства, он спросил Чиуна:

– На черта мне моя неотразимость, если из-за нее я стал равнодушен к сексу?

Чиун церемонно предложил ему сесть.

– Перед Мастером Синанджу стоят две задачи: обеспечить процветание своей деревни и воспитать преемника.

– Ну и?

– Это же очевидно, Римо.

– Мне – нет, Чиун. Какая здесь связь с сексом?

Чиун воздел руки к небу.

– Чтобы воспитать нового Мастера, у тебя должен быть исходный материал ученик. Мне не очень повезло, ты – самый сырой материал из всех возможных, но я надеюсь, что у тебя в свое время отыщется что-нибудь получше. Из моей деревни, предпочтительно – мой кровный родственник.

– И все-таки я не понимаю.

– Просто непробиваем, – вздохнул Чиун. – Когда придет твой черед воспитать себе преемника, ты возьмешь в жены девственницу из Синанджу. Она родит тебе сына, а ты вырастишь из него нового Мастера.

– И при чем здесь это?

Чиун опять вздохнул, сложил руки на коленях и наконец сказал:

– Сейчас я постараюсь изложить это так просто, чтобы даже ты понял. Когда наступит час выбрать девушку из Синанджу, чтобы она родила тебе наследника, ничто не должно воспрепятствовать твоему выбору. Следовательно, ты должен владеть способами заставить женщину захотеть совокупиться с тобой. Теперь понятно?

– О, да. Интересы будущего Мастера – превыше всего. Что об этом думает девушка, никого не интересует!

Чиун поучающе поднял палец, увенчанный длиннющим ногтем:

– Тайные приемы Синанджу, которым ты обучен, призваны смести все препятствия к твоему счастью.

– По-моему, это омерзительно, – сказал Римо. – Я не хочу, чтобы женщина спала со мной только потому, что какие-то приемчики заставляют ее думать, будто я – предел совершенства. Я хочу, чтобы женщина любила меня ради меня самого.

– Ну, слепых девушек в моей деревне нет, – хмыкнул Чиун. – Хе-хе! Нет слепых девушек в моей деревне.

И, очень довольный собой, оставил Римо горевать по поводу собственной сексуальной мощи.

С течением времени положение только ухудшилось.

Потому-то, заметив, как стелется перед ним красотка-стюардесса, Римо тут же утратил к ней всякий интерес.

– Вы уверены, что ничего не хотите? – в который раз спросила Лорна.

– Ну, вообще-то, есть один вопрос.

– Все, что угодно!

– Купили бы вы билет на благотворительный концерт в пользу наемных убийц?

– спросил Римо.

– А вы там будете?

– А как же. С Уилли Нелсоном.

– Я пойду! И я, и мои друзья. Оставьте для меня сотню билетов.

– Благодарю вас, – сказал Римо. – Прямо камень с души свалился.

– Рада быть полезной. Что-нибудь еще?

– Да. Куда мы летим?

– Вы же покупали билет. Разве не помните?

– Торопился, не обратил внимания. Так куда?

– В Солт-Лейксити. Бывали там раньше?

– Я отвечу на это, когда прибудем, – сказал Римо, который за последние десять лет путешествовал столько, что все города перепутались у него в голове.

– Смотрите, не забудьте, – сказала Лорна. – И дайте мне знать, если вам негде остановиться.

Но в Солт-Лейксити они так и не прилетели. Над штатом Юта какой-то тип зашел в туалет и выскочил оттуда с автоматом в руках.

– Я террорист! – заявил он и, чтобы доказать, что не шутит, дал очередь в потолок.