Стрелок выскочил из кабины лифта, дважды выстрелив на ходу. Одна пуля ударила в дверь позади Чиуна, но того там уже не было. Каким-то образом китаеза оказался тремя футами левей. И мерещится это стрелку, или старик и впрямь уже стоит к нему ближе?

Он опять выстрелил – Чиун снова таинственным образом очутился совсем в другом месте, не сделав при этом ни единого видимого телодвижения. Это было похоже на волшебство: с физиономией мрачной и решительной старый китаец будто перелетал по комнате.

Теперь их разделяло футов двенадцать, не больше, и стрелок веером выпустил четыре пули. Однажды ведь он уже достал старика рикошетом. Какого черта это не удается ему сейчас?

Грохот и вспышки собственных выстрелов заставили стрелка моргнуть, и крошечной микросекунды, ушедшей на взмах ресниц. Мастеру Синанджу хватило, чтобы вновь переместиться. Открыв глаза, стрелок увидел, что находится в просторной приемной в полном одиночестве.

Из-за двери с табличкой «ЛАЙЛ ЛАВАЛЛЕТ, ПРЕЗИДЕНТ», придушенно спросили:

– Эй, там уже есть кто-нибудь мертвый? Я могу выйти? Э-эй!

Нет, ну это уж слишком. Куда ж он делся? Комната, конечно, большая, но спрятаться тут негде. Может, старик стал невидимым? Может, у него что-нибудь вроде шапки-невидимки? Стрелок решил ретироваться и начал было пятиться назад к лифту, но далеко не продвинулся, застыл, будто его пригвоздило.

Правую руку, в которой он держал «беретту», охватило адским огнем. Он завизжал. Пистолет со стуком упал на пол. С правой рукой происходило что-то невыносимо ужасное!

Прижимая ее к себе, он рухнул на колени и уголком залитого слезами глаза заметил, что Мастер Синанджу выходит из лифта.

– Как?! – с трудом вымолвил он.

– В догадках можешь истратить вечность, – ледяным тоном ответствовал Чиун. Его взгляд наводил ужас. – Теперь будешь отвечать на мои вопросы.

Чиун опустился на колени рядом со скрюченным стрелком и коснулся точки на внутренней стороне его левой кисти.

Стрелок закричал.

– Это всего лишь прикосновение, – сказал Чиун. – Я могу сделать боль еще сильнее. Могу сделать и так, что ее не станет. Что ты предпочитаешь?

– Пусть ее не станет!

– Где Римо?

– В отеле.

– Хорошо. Ты сказал мне правду.

– Пусть она прекратится! Пусть ее не станет! Прошу!

– Кто тебя нанял? – невозмутимо спросил Чиун.

– Не знаю. Никогда не видел его лица.

– Это нехороший ответ.

– Другого у меня нет. Сначала я думал, что это Лаваллет, но теперь не знаю. Это может быть кто угодно. Помоги, помоги мне! Я сейчас умру.

– Нет, позже. Зачем бы автомобильщику нанимать тебя, чтобы ты его убил?

– Спроси его, спроси его самого. Дай мне передохнуть немного.

Чиун прикоснулся к руке стрелка. Перекрученные суставы разошлись, освободив нервные окончания. Стрелок, обмякнув, рухнул на пол и обессиленно замер, недвижимый.

Чиун был у входа в кабинет Лаваллета, когда открылась дверь на лестницу.

Не требовалось оборачиваться. В приемную вошел Римо. Он понял это по мягким шагам, никто другой не мог бы ступать с такой кошачьей грацией. Кроме, конечно, самого Чиуна.

– Папочка, – сказал Римо и тут увидел распростертое на полу тело стрелка.

– Нет! – вскричал он.

– Он не мертв, Римо, – мягко сказал Чиун.

– А-а.

– Я собирался прийти за тобой, когда покончу с делами здесь.

– Приказ Смита?

– Нет. Я сказал императору, что ты мертв. Ложь во спасение.

– Послушай, вы оба давно знали, кто он такой, верно? – спросил Римо, показывая на тело на полу.

Чиун помотал головой, так что белые прядки над ушами затрепетали.

– Нет, Римо. Истина неведома никому. И меньше всех – тебе.

– Этот человек – мой настоящий отец. Вы это от меня скрывали. Вы пытались убить его!

– Если я и таился, Римо, то только для того, чтобы не причинить тебе горя.

– Какого еще горя?

– Горя, какое ты бы испытал, если бы Смит приказал тебе уничтожить этого негодяя. Но теперь это моя задача, – чтобы помочь тебе, я принял ее на свои плечи.

– О, Чиун, что же мне делать?! – воскликнул Римо.

– Каково бы ни было принятое тобой решение, ты должен исполнить его быстро, – сказал старик, длиннющим ногтем указывая на стрелка, который меж тем уже поднялся на ноги, держа пистолет в руках.

– Прочь с дороги, малыш, – хрипло приказал он. – Я должен убить этого желтого недоноска.

– Нет, – качнул головой Римо.

– Я сказал, прочь с дороги. Ты что, не слышишь?

Римо взглянул на Чиуна. Тот невозмутимо сложил руки на груди и прикрыл глаза.

– Ну что ж ты стоишь, Чиун!

– Без ученика у Синанджу нет будущего. Без будущего у меня нет прошлого.

Меня будут помнить, как последнего Мастера Синанджу, Мастера, который отдал Синанджу неблагодарному белому. Будь что будет.

– Нет, Чиун, – Римо повернулся к стрелку. – Опусти оружие. Пожалуйста.

Разве нельзя договориться как-то иначе?

– Иначе – никак нельзя, – промолвил Чиун.

– Именно. В кои-то веки этот олух прав, – сказал стрелок. – Ну-ка, уйди с дороги! На чьей ты, черт возьми, стороне?

– Да, Римо, скажи нам, – подхватил Чиун. – Ты на чьей стороне?

Стрелок навел на него пистолет. Чиун стоял под дулом как вкопанный, закрыв глаза. Стрелок медленно надавил на курок.

Римо в отчаянии выкрикнул что-то и, подчиняясь рефлексам, которые столько лет вырабатывал у него Чиун, двинулся на стрелка.

Человек со шрамом, развернувшись, выстрелил в Римо. Пуля просвистела мимо.